Dana 8. novembra 1519. španski istraživač Hernán Cortés stigao je do Tenochtitlana – glavnog grada Astečkog carstva. Pokazalo bi se da je to trenutak koji određuje epohu, signalizirajući početak kraja velikih civilizacija američkog kontinenta i početak novog i strašnog doba.

Početak iznova u Novom svijetu

Poput mnogih muškaraca koji su krenuli u istraživanje dalekih zemalja, Cortés nije bio uspješan kod kuće. Rođen 1485. u Medellínu, mladi Španac bio je razočaranje za svoju porodicu nakon što je prerano napustio školu i navodno se teško povrijedio dok je pobjegao kroz prozor udate žene.

Dosadio mu je život u malom gradu i daleko porodice, otišao je u Novi svijet 1504. godine sa samo 18 godina i nastanio se u novostvorenoj koloniji Santo Domingo (sada u Dominikanskoj Republici). Tokom sljedećih nekoliko godina, zapeo je za oko svojim kolonijalnim gospodarima dok je uzimao učestvovao u ekspedicijama za osvajanje Hispaniole (Haiti) i Kube.

Sa Kubom koja je nedavno osvojena do 1511. godine, mladi avanturista je nagrađen visokim političkim položajem na ostrvu. Na tipičan način, odnosi između njega i kubanskog guvernera Velazqueza počeli su da se pogoršavaju zbog Cortesove arogancije, kao i zbog njegove razmetljive potrage za guvernerovom snajom.

Na kraju, Cortés je odlučio da je oženi, pa je tako osiguravajući dobru volju svog gospodara i stvarajući novobogata platforma za neke vlastite avanture.

Ilustracija cara Moctezume kako pozdravlja Cortésa u Tenochtitlan.

U nepoznato

Do 1518., mnogi Karibi ostrva su otkrili i kolonizirali španski doseljenici, ali veliko neistraženo kopno Amerike ostalo je misterija. Te je godine Velazquez dao Cortésu dozvolu da istraži unutrašnjost, i iako je ovu odluku brzo povukao nakon još jedne svađe, mlađi čovjek je odlučio da ipak ode.

U februaru 1519. otišao je, uzevši 500 ljudi, 13 konja i šaka topova sa njim. Kada je stigao na poluostrvo Jukatan, potopio je svoje brodove. S njegovim imenom koje je osvetoljubivi guverner Kube sada ocrnio, više neće biti povratka.

Od tada je Cortés marširao u unutrašnjost, pobjeđujući u okršajima sa domorocima, od kojih je zarobio brojne mlade žene. Jedan od njih će jednog dana postati otac svog djeteta, a oni su mu pričali o velikom unutrašnjem Carstvu prepunom zapanjujućih bogatstava. U današnjem Veracruzu, sastao se sa izaslanikom ove nacije i zahtijevao sastanak sa astečkim carem Moctezumom.

Portret Hernana Cortésa iz 19. stoljeća od Jose Salome Pine. Kredit za sliku: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – ostrvski grad

Nakon što su ga emisari oholo odbili mnogo puta, počeo je marširati na astečki glavni grad Tenochtitlan – odbijajući da zauzme za odgovor. Natamo se susreo s drugim plemenima pod jarmom Moctezumine vladavine, i ovi ratnici su brzo napunjali španske redove kako je ljeto 1519. polako prolazilo.

Konačno, 8. novembra, ova odrpana vojska stigla je pred kapije Tenochtitlan, ostrvski grad za koji se kaže da je bio zapanjujuće bogat i lijep. Ugledavši ovog domaćina na vratima svog glavnog grada, Moctezuma je odlučio mirno primiti čudne pridošlice, te se susreo sa stranim avanturistom – koji je uživao u ovdašnjem vjerovanju da je taj čudni oklopnik zapravo bog zmije Quetzalcoatl.

Sastanak s carem bio je srdačan, a Kortesu su date velike količine zlata – za koje se Astecima nije smatralo da je tako vrijedno. Na nesreću po Moctezumu, nakon što je prošao cijeli ovaj put, Španac je bio zapaljen, a ne umiren ovim pokazom velikodušnosti.

Cortesov krvavi put do moći

Dok je u gradu saznao da su neki od njegove ljude ostavljene uz obalu ubili su lokalni stanovnici, i to su iskoristili kao izgovor da iznenada uhvate cara u njegovoj vlastitoj palati i proglase ga taocem. Sa ovim moćnim pijunom u svojim rukama, Cortés je zatim efektivno vladao gradom i njegovim Carstvom narednih nekoliko mjeseci uz malo protivljenja.

Ovo relativno smirenje nije dugo trajalo. Velazquez nije odustao od pronalaženja svog starog neprijatelja i poslao je vojsku koja je stigla u Meksiko u aprilu 1520. godine.brojčano nadjačan, Cortés je odjahao iz Tenochtitlana da ih dočeka i uključio preživjele u svoje ljude nakon pobjede u bici koja je uslijedila.