8 листопада 1519 року іспанський мандрівник Ернан Кортес досягнув Теночтітлана - столиці імперії ацтеків. Цей момент виявиться епохальним і означатиме початок кінця великих цивілізацій американського континенту та початок нової страшної епохи.

Починаємо з чистого аркуша в Новому Світі

Як і багато чоловіків, які вирушали досліджувати далекі землі, Кортес не мав успіху вдома. Народившись у 1485 році в Медельїні, молодий іспанець був розчаруванням для своєї сім'ї після того, як рано покинув школу і, як стверджується, важко поранився, вистрибнувши з вікна заміжньої жінки.

Знуджений життям у містечку та далекою родиною, він вирушив до Нового Світу у 1504 році у віці лише 18 років і оселився у новоствореній колонії Санто-Домінго (нині Домініканська Республіка). Протягом наступних кількох років він привернув увагу своїх колоніальних господарів, взявши участь в експедиціях із завоювання Іспаньоли (Гаїті) та Куби.

Після завоювання Куби у 1511 році молодий авантюрист був нагороджений високою політичною посадою на острові. Як завжди, відносини між ним і кубинським губернатором Веласкесом почали псуватися через зарозумілість Кортеса, а також його нестримні домагання до невістки губернатора.

Зрештою, Кортес вирішив одружитися з нею, таким чином заручившись доброю волею свого господаря, і створивши нову багату платформу для власних пригод.

Ілюстрація, на якій імператор Моктесума вітає Кортеса в Теночтітлані.

У невідомість

До 1518 року багато островів Карибського басейну були відкриті і колонізовані іспанськими поселенцями, але великий незвіданий материк Америки залишався загадкою. Того року Веласкес дав Кортесу дозвіл на дослідження внутрішніх районів, і хоча він швидко скасував це рішення після чергової сварки, молодий чоловік все одно вирішив поїхати.

У лютому 1519 року він вирушив, взявши з собою 500 чоловік, 13 коней і жменю гармат. Діставшись півострова Юкатан, він потопив свої кораблі. Тепер, коли його ім'я було заплямоване мстивим губернатором Куби, шляху назад вже не було.

Відтоді Кортес рушив углиб країни, перемагаючи в сутичках з тубільцями, у яких захопив у полон кількох молодих жінок. Одна з них колись стане батьком його дитини, і вони розповіли йому про велику внутрішню імперію, наповнену приголомшливими багатствами. У нинішньому Веракрусі він зустрівся з посланцем цього народу і зажадав зустрічі з імператором ацтеків Моктесумою.

Портрет Ернана Кортеса 19-го століття роботи Хосе Саломе Піни. Зображення: Museo del Prado / CC.

Теночтітлан - острівне місто

Після того, як посланці багато разів гордовито відмовляли йому, він почав похід на столицю ацтеків Теночтітлан - не приймаючи відмови. По дорозі туди він зустрівся з іншими племенами, що перебували під гнітом влади Моктесуми, і ці воїни швидко поповнили іспанські ряди, поки повільно минало літо 1519 року.

Нарешті, 8 листопада це обірване військо прибуло до воріт Теночтітлана, острівного міста, яке, за переказами, було напрочуд багатим і красивим. Побачивши такого господаря біля воріт своєї столиці, Моктесума вирішив прийняти дивних прибульців мирно, і він зустрівся з іноземним авантюристом - який купався в місцевому повір'ї, що цей дивний панцирник насправді був богом-змеєюКецалькоатль.

Зустріч з імператором була сердечною, і Кортесу було подаровано велику кількість золота, яке не вважалося цінним для ацтеків. На жаль для Моктесуми, іспанця, який подолав такий довгий шлях, цей прояв щедрості скоріше розлютив, ніж заспокоїв.

Кривавий шлях Кортеса до влади

Перебуваючи в місті, він дізнався, що деякі з його людей, залишених на узбережжі, були вбиті місцевими жителями, і використав це як привід, щоб раптово захопити імператора в його власному палаці і оголосити його заручником. З цим потужним пішаком в руках Кортес потім фактично керував містом і його імперією протягом наступних кількох місяців, майже не зустрічаючи протидії.

Це відносне затишшя тривало недовго. Веласкес не полишив пошуків свого старого ворога і відправив військо, яке прибуло до Мексики у квітні 1520 р. Незважаючи на те, що вони були в меншості, Кортес виїхав з Теночтітлана їм назустріч і після перемоги у битві приєднав вцілілих до своїх людей.