Dana 8. studenoga 1519., španjolski istraživač Hernán Cortés stigao je do Tenochtitlana – glavnog grada Astečkog carstva. To će se pokazati kao trenutak koji određuje eru, signalizirajući početak kraja velikih civilizacija američkog kontinenta i početak novog i strašnog doba.

Počinjanje iznova u Novom svijetu

Poput mnogih ljudi koji su krenuli istraživati ​​daleke zemlje, Cortés nije bio uspješan kod kuće. Rođen 1485. u Medellínu, mladi Španjolac bio je razočaranje za svoju obitelj nakon što je rano napustio školu i navodno se teško ozlijedio dok je bježao kroz prozor udane žene.

Dosadio mu je život u malom gradu i udaljenost obitelji, otišao je u Novi svijet 1504. sa samo 18 godina i nastanio se u novostvorenoj koloniji Santo Domingo (sada u Dominikanskoj Republici). Tijekom sljedećih nekoliko godina zapeo je za oko svojim kolonijalnim gospodarima dok je uzeo sudjelovao u ekspedicijama za osvajanje Hispaniole (Haiti) i Kube.

Kada je Kuba tek osvojena 1511., mladi je pustolov nagrađen visokim političkim položajem na otoku. Na tipičan način, odnosi između njega i kubanskog guvernera Velazqueza počeli su se pogoršavati zbog Cortesove arogancije, kao i njegove bezobrazne potjere za guvernerovom šogoricom.

Na kraju, Cortés ju je odlučio oženiti, tako da osiguravajući dobru volju svoga gospodara i stvarajući novobogata platforma za neke vlastite avanture.

Ilustracija cara Moctezume koji želi dobrodošlicu Cortésu u Tenochtitlan.

U nepoznato

Do 1518., mnogi s Kariba otoke su otkrili i kolonizirali španjolski doseljenici, ali veliko neistraženo kopno Amerike ostalo je misterij. Te je godine Velazquez dao Cortésu dopuštenje da istraži unutrašnjost, i iako je brzo opozvao tu odluku nakon još jedne svađe, mlađi je čovjek ipak odlučio otići.

U veljači 1519. otišao je, povevši 500 ljudi, 13 konja i jednog pregršt topova s ​​njim. Kad je stigao do poluotoka Yucatan, potopio je svoje brodove. Budući da je njegovo ime sada ocrnio osvetoljubivi guverner Kube, više neće biti povratka.

Od tada je Cortés marširao u unutrašnjost, pobjeđujući u okršajima s domorocima, od kojih je zarobio brojne mlade žene. Jedan od njih jednog će dana postati otac njegovog djeteta, a rekli su mu o velikom unutarnjem Carstvu prepunom zapanjujućih bogatstava. U današnjem Veracruzu susreo se s izaslanikom ove nacije i zahtijevao sastanak s astečkim carem Moctezumom.

Portret Hernana Cortésa iz 19. stoljeća od Josea Salome Pine. Kredit za sliku: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – otočni grad

Nakon što su ga emisari mnogo puta oholo odbili, počeo je marširati na astečku prijestolnicu Tenochtitlan – odbijajući uzeti za odgovor. Natamo se susreo s drugim plemenima pod jarmom Moctezumine vladavine, a ti su ratnici brzo proširili španjolske redove kako je ljeto 1519. polako odmicalo.

Konačno, 8. studenoga, ova odrpana vojska stigla je do vrata Tenochtitlana, otočnog grada za koji se kaže da je bio nevjerojatno bogat i lijep. Ugledavši ovog domaćina na vratima svoje prijestolnice, Moctezuma je odlučio mirno primiti neobične pridošlice, te se susreo sa stranim pustolovom – koji je uživao u lokalnom vjerovanju da je taj neobični oklopnik zapravo zmijski bog Quetzalcoatl.

Sastanak s carem bio je srdačan, a Cortés je dobio velike količine zlata – koje Asteci nisu smatrali toliko vrijednim. Na nesreću po Moctezumu, nakon što je prešao cijeli ovaj put, Španjolac je bio vatren, a ne umiren ovom pokazivanjem velikodušnosti.

Cortésov krvavi put do vlasti

Dok je bio u gradu saznao je da neki od njegove ljude koji su ostali uz obalu ubili su mještani i to iskoristili kao izgovor da iznenada uhvate cara u njegovoj vlastitoj palači i proglase ga taocem. S ovim moćnim pijunom u svojim rukama, Cortés je tada učinkovito vladao gradom i njegovim Carstvom sljedećih nekoliko mjeseci uz malo protivljenja.

Ovaj relativni mir nije dugo trajao. Velazquez nije odustao od pronalaženja svog starog neprijatelja i poslao je silu koja je stigla u Meksiko u travnju 1520. Unatoč tome što jebrojčano nadjačan, Cortés je odjahao iz Tenochtitlana kako bi ih dočekao i uključio preživjele u svoje ljude nakon pobjede u bitki koja je uslijedila.