El 8 de novembre de 1519, l'explorador espanyol Hernán Cortés va arribar a Tenochtitlan, capital de l'Imperi asteca. Seria un moment que definiria l'època, que marcaria l'inici del final de les grans civilitzacions del continent americà i l'inici d'una nova i terrible era.

Començar de nou al Nou Món

Com molts homes que van partir a explorar terres llunyanes, Cortés no va tenir èxit a casa seva. Nascut l'any 1485 a Medellín, el jove espanyol va ser una decepció per a la seva família després d'abandonar l'escola abans d'hora i suposadament fer-se malbé mentre escapava per la finestra d'una dona casada.

Avorrit de la seva vida de poble petit i llunyà. família, va marxar al Nou Món l'any 1504 amb només 18 anys i es va instal·lar a la recentment creada colònia de Santo Domingo (ara a la República Dominicana). Durant els anys següents, va cridar l'atenció dels seus amos colonials mentre prenia part en expedicions per conquerir la Hispaniola (Haití) i Cuba.

Amb Cuba recentment conquerida el 1511, el jove aventurer va ser recompensat amb un alt càrrec polític a l'illa. D'una manera típica, les relacions entre ell i el governador cubà Velázquez van començar a agreujar-se per l'arrogància de Cortés, així com per la seva descarada recerca de la cunyada del governador.

Finalment, Cortés va decidir casar-se amb ella, així com assegurant la bona voluntat del seu amo, i creant un nouplataforma rica per a algunes aventures pròpies.

Una il·lustració de l'emperador Moctezuma donant la benvinguda a Cortés a Tenochtitlan.

Al desconegut

Cap al 1518, molts dels Caribs illes havien estat descobertes i colonitzades pels colons espanyols, però el gran continent inexplorat d'Amèrica continuava sent un misteri. Aquell any Velázquez va donar permís a Cortés per explorar l'interior, i tot i que ràpidament va revocar aquesta decisió després d'una altra baralla, el jove va decidir anar-se'n igualment.

Al febrer de 1519 va marxar, emportant-se 500 homes, 13 cavalls i un un grapat de canó amb ell. En arribar a la península de Yucatán, va enfonsar els seus vaixells. Amb el seu nom ara ennegrit pel venjador governador de Cuba, ja no hi hauria marxa enrere.

A partir d'aleshores Cortés marxà terra endins, guanyant escaramusses amb els indígenes, dels quals capturà una sèrie de dones joves. Un d'ells un dia engendraria el seu fill, i li van parlar d'un gran Imperi interior farcit de riqueses sorprenents. A l'actual Veracruz, es va reunir amb un emissari d'aquesta nació, i va exigir una reunió amb l'emperador asteca Moctezuma.

Un retrat d'Hernán Cortés del segle XIX per José Salome Pina. Crèdit d'imatge: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan, la ciutat insular

Després que els emissaris se'l van negar amb altivez moltes vegades, va començar a marxar cap a la capital asteca de Tenochtitlan, negant-se a no acceptar-lo. per una resposta. A laallà es va reunir amb altres tribus sota el jou de Moctezuma, i aquests guerrers van augmentar ràpidament les files espanyoles a mesura que l'estiu de 1519 passava lentament.

Finalment, el 8 de novembre, aquest exèrcit de farraps va arribar a les portes. de Tenochtitlan, una ciutat insular que es diu que era sorprenentment rica i bella. En veure aquest amfitrió a les portes de la seva capital, Moctezuma va decidir rebre pacíficament els estranys nouvinguts i es va reunir amb l'aventurer estranger, que estava gaudint de la creença local que aquest estrany home blindat era en realitat el déu serp Quetzalcoatl.

La reunió amb l'emperador va ser cordial, i Cortés va rebre grans quantitats d'or, que no es consideraven tan valuosos per als asteques. Malauradament per a Moctezuma, després d'haver arribat tot aquest camí, l'espanyol es va endevinar en lloc d'aplacar per aquesta mostra de generositat.

El sagnant camí cap al poder de Cortés

Mentre a la ciutat va saber que alguns dels els seus homes abandonats per la costa havien estat assassinats pels locals, i ho van utilitzar com a pretext per apoderar de sobte l'emperador al seu propi palau i declarar-lo com a ostatge. Amb aquest poderós peó a les seves mans, Cortés va governar de manera efectiva la ciutat i el seu Imperi durant els mesos següents amb poca oposició.

Aquesta calma relativa no va durar gaire. Velázquez no havia renunciat a trobar el seu antic enemic i va enviar una força que va arribar a Mèxic l'abril de 1520. Tot i sersuperat en nombre, Cortés va sortir de Tenochtitlan per trobar-los i va incorporar els supervivents als seus propis homes després de guanyar la batalla següent.