8 лістапада 1519 года іспанскі даследчык Эрнан Картэс дасягнуў Тэначтытлана - сталіцы імперыі ацтэкаў. Гэта апынецца момантам, які вызначае эпоху, сігналізуючы аб пачатку канца вялікіх цывілізацый амерыканскага кантынента і аб пачатку новай і жахлівай эпохі.

Пачаць нанава ў Новым Свеце

Як і многія людзі, якія адправіліся даследаваць далёкія краіны, Картэс не меў поспеху на радзіме. Малады іспанец, які нарадзіўся ў 1485 годзе ў Мэдэліне, быў расчараваннем для сваёй сям'і пасля таго, як рана кінуў школу і, як сцвярджаецца, моцна пашкодзіў сябе, уцякаючы з акна замужняй жанчыны. Ён з'ехаў у Новы Свет у 1504 годзе ва ўзросце ўсяго 18 гадоў і пасяліўся ў нядаўна створанай калоніі Санта-Дамінга (цяпер у Дамініканскай Рэспубліцы). На працягу наступных некалькіх гадоў ён прыцягнуў увагу сваіх каланіяльных гаспадароў, калі ўзяў удзельнічаў у экспедыцыях па заваёве Эспаньолы (Гаіці) і Кубы.

Паколькі ў 1511 г. Куба была зноў заваяваная, малады авантурыст быў узнагароджаны высокай палітычнай пазіцыяй на востраве. Як правіла, адносіны паміж ім і кубінскім губернатарам Веласкесам пачалі сапсавацца з-за фанабэрыстасці Картэса, а таксама з-за яго распуснай пагоні за нявесткай губернатара.

У рэшце рэшт Картэс вырашыў ажаніцца з ёй, такім чынам забеспячэнне добрай волі свайго гаспадара і стварэнне новагабагатая пляцоўка для ўласных прыгод.

Ілюстрацыя імператара Мактэсумы, які вітае Картэса ў Тэначтытлане.

У невядомае

Да 1518 г. многія з Карыбскага басейна астравы былі адкрыты і каланізаваны іспанскімі пасяленцамі, але вялікі нязведаны мацярык Амерыкі заставаўся загадкай. У тым годзе Веласкес дазволіў Картэсу даследаваць тэрыторыю, і хаця ён хутка адмяніў гэтае рашэнне пасля чарговай сваркі, малады чалавек усё роўна вырашыў пайсці.

У лютым 1519 года ён сышоў, узяўшы 500 чалавек, 13 коней і аднаго жменя гармат з ім. Дасягнуўшы паўвострава Юкатан, ён затапіў свае караблі. З яго імем, якое цяпер ачарніла помслівы губернатар Кубы, шляху назад не будзе.

З таго часу Картэс рушыў углыб краіны, выйграючы ў сутычках з тубыльцамі, у якіх ён захапіў некалькі маладых жанчын. Аднойчы адзін з іх стане бацькам свайго дзіцяці, і яны распавялі яму пра вялікую ўнутраную імперыю, напоўненую ашаламляльнымі багаццямі. На тэрыторыі цяперашняга Веракруса ён сустрэўся з эмісарам гэтай нацыі і запатрабаваў сустрэчы з імператарам ацтэкаў Мактэсумай.

Партрэт Эрнана Картэса XIX стагоддзя, зроблены Хасэ Саламеяй Пінай. Аўтар выявы: Museo del Prado / CC.

Тэнахтытлан – горад на востраве

Пасля таго, як эмісары ​​шмат разоў напышліва адмаўлялі яму, ён пачаў марш на сталіцу ацтэкаў Тэначтытлан, адмаўляючыся прымаць не за адказ. На стпа дарозе туды ён сустрэўся з іншымі плямёнамі пад ярмом праўлення Мактэсумы, і гэтыя воіны хутка папоўнілі іспанскія шэрагі, бо лета 1519 г. марудна праходзіла.

Нарэшце, 8 лістапада гэтае лахматы войска прыбыло да брамы Тэначтытлана, астраўнога горада, які, як кажуць, быў надзіва багатым і прыгожым. Убачыўшы гэтага гаспадара каля брамы сваёй сталіцы, Мактэсума вырашыў мірна прыняць дзіўных пачаткоўцаў і сустрэўся з замежным авантурыстам, які грэўся ў мясцовых павер'ях, што гэты дзіўны чалавек у даспехах насамрэч быў змяіным богам Кетцалькаатлем.

Сустрэча з імператарам была сардэчнай, і Картэс атрымаў вялікую колькасць золата, якое ацтэкі не лічылі такім каштоўным. На жаль для Мактэсумы, пасля таго, як прайшоў увесь гэты шлях, іспанец быў хутчэй узбуджаны, чым супакоены гэтай праявай шчодрасці.

Крывавы шлях Картэса да ўлады

У горадзе ён даведаўся, што некаторыя з яго людзі, пакінутыя на ўзбярэжжы, былі забіты мясцовымі жыхарамі, і выкарыстаў гэта як падставу, каб раптоўна схапіць імператара ў яго ўласным палацы і аб'явіць яго закладнікам. З гэтай магутнай пешкай у сваіх руках Картэс фактычна кіраваў горадам і яго Імперыяй на працягу наступных некалькіх месяцаў з невялікай апазіцыяй.

Гэта адноснае спакой працягвалася нядоўга. Веласкес не адмовіўся ад пошуку свайго старога ворага і накіраваў войска, якое прыбыло ў Мексіку ў красавіку 1520 года.Пераважаючы ў колькасці, Картэс выехаў з Тэначтытлана насустрач ім і далучыў тых, хто выжыў, да сваіх людзей пасля перамогі ў наступнай бітве.