8 ноября 1519 года испанский исследователь Эрнан Кортес достиг Теночтитлана - столицы империи ацтеков. Это событие станет переломным моментом, означающим начало конца великих цивилизаций американского континента и начало новой страшной эпохи.

Начать все заново в Новом Свете

Как и многие мужчины, отправившиеся исследовать далекие земли, Кортес не имел успеха на родине. Родившись в 1485 году в Медельине, молодой испанец стал разочарованием для своей семьи после того, как рано бросил школу и якобы сильно поранился, сбежав из окна замужней женщины.

Скучая по жизни в маленьком городке и отдаленной семье, он отправился в Новый Свет в 1504 году в возрасте всего 18 лет и поселился в только что созданной колонии Санто-Доминго (ныне Доминиканская Республика). В течение следующих нескольких лет он привлек внимание своих колониальных хозяев, участвуя в экспедициях по завоеванию Испаньолы (Гаити) и Кубы.

К 1511 году Куба была вновь завоевана, и молодой авантюрист получил высокую политическую должность на острове. В типичной манере отношения между ним и кубинским губернатором Веласкесом начали портиться из-за высокомерия Кортеса, а также его безрассудного преследования невестки губернатора.

В конце концов, Кортес решил жениться на ней, тем самым заручившись доброй волей своего хозяина и создав новую богатую платформу для собственных приключений.

Иллюстрация императора Моктесумы, встречающего Кортеса в Теночтитлане.

В неизвестность

К 1518 году многие острова Карибского моря были открыты и колонизированы испанскими поселенцами, но великий неизведанный материк Америки оставался загадкой. В том году Веласкес дал Кортесу разрешение исследовать внутренние районы, и хотя он быстро отменил это решение после очередной ссоры, молодой человек все равно решил отправиться в путь.

В феврале 1519 года он отправился в путь, взяв с собой 500 человек, 13 лошадей и горсть пушек. Достигнув полуострова Юкатан, он спустил свои корабли на воду. Теперь его имя было запятнано мстительным губернатором Кубы, и пути назад не было.

С тех пор Кортес продвигался вглубь страны, выигрывая стычки с туземцами, у которых он захватил несколько молодых женщин. Одна из них однажды станет отцом его ребенка, и они рассказали ему о великой внутренней империи, набитой ошеломляющими богатствами. На территории нынешнего Веракруса он встретился с эмиссаром этого народа и потребовал встречи с императором ацтеков Моктесумой.

Портрет Эрнана Кортеса работы Хосе Саломе Пина, 19 век. Изображение предоставлено: Museo del Prado / CC.

Теночтитлан - город-остров

После того, как эмиссары много раз надменно отказывали ему, он начал поход на столицу ацтеков Теночтитлан, отказываясь принять отказ. По пути он встретил другие племена, находившиеся под властью Моктесумы, и эти воины быстро пополнили ряды испанцев, пока медленно шло лето 1519 года.

Наконец, 8 ноября эта разношерстная армия прибыла к воротам Теночтитлана, островного города, который, как говорят, был удивительно богат и красив. Увидев этого хозяина у ворот своей столицы, Моктесума решил принять странных новоприбывших мирно, и встретился с иностранным авантюристом - который был уверен, что этот странный бронированный человек на самом деле змеиный бог.Кетцалькоатль.

Встреча с императором была сердечной, и Кортес получил большое количество золота, которое не считалось столь ценным для ацтеков. К несчастью для Моктесумы, проделав такой путь, испанец был скорее разгорячен, чем успокоен этим проявлением щедрости.

Кровавый путь Кортеса к власти

Находясь в городе, он узнал, что некоторые из его людей, оставленных на побережье, были убиты местными жителями, и использовал это как предлог, чтобы внезапно захватить императора в его собственном дворце и объявить его заложником. С этой мощной пешкой в руках Кортес затем эффективно управлял городом и его империей в течение следующих нескольких месяцев при незначительном сопротивлении.

Относительное спокойствие длилось недолго: Веласкес не оставил попыток найти своего старого врага и отправил отряд, который прибыл в Мексику в апреле 1520 г. Несмотря на то, что Кортес был в меньшинстве, он выехал из Теночтитлана навстречу им и, выиграв сражение, включил оставшихся в свой отряд.