Дана 8. новембра 1519. године, шпански истраживач Ернан Кортес стигао је до Теночтитлана – главног града царства Астека. Показало би се да је то тренутак који дефинише еру, сигнализирајући почетак краја великих цивилизација америчког континента и почетак новог и страшног доба.

Почетак изнова у Новом свету

Попут многих мушкараца који су кренули да истражују далеке земље, Кортес није био успешан код куће. Рођен 1485. у Медељину, млади Шпанац је био разочарање за своју породицу након што је прерано напустио школу и наводно се тешко повредио док је бежао кроз прозор удате жене.

Досадио му се живот у малом граду и далек породице, отишао је у Нови свет 1504. године са само 18 година и настанио се у новоствореној колонији Санто Доминго (сада у Доминиканској Републици). Током наредних неколико година, запао је за око својим колонијалним господарима док је учествовао у експедицијама за освајање Хиспањоле (Хаити) и Кубе.

Са Кубом која је тек освојена до 1511. године, млади авантуриста је награђен високим политичким положајем на острву. На типичан начин, односи између њега и кубанског гувернера Веласкеза почели су да се погоршавају због Кортесове ароганције, као и због његове разуздане потере за гувернеровом снајом.

На крају, Кортес је одлучио да је ожени, па је тако обезбеђујући добру вољу свог господара и стварајући новобогата платформа за неке своје авантуре.

Илустрација цара Моктезуме како дочекује Кортеса у Тенохтитлану.

У непознато

До 1518. многи Кариби острва су открили и колонизовали шпански досељеници, али велико неистражено копно Америке остало је мистерија. Те године Веласкез је дао Кортесу дозволу да истражи унутрашњост, и иако је ову одлуку брзо повукао након још једне свађе, млађи човек је ипак одлучио да оде.

У фебруару 1519. је отишао, узевши 500 људи, 13 коња и шака топова с њим. Када је стигао на полуострво Јукатан, потопио је своје бродове. Са његовим именом које је осветољубиви гувернер Кубе сада оцрнио, више неће бити повратка.

Од тада је Кортес марширао у унутрашњост, побеђујући у окршајима са домороцима, од којих је заробио известан број младих жена. Један од њих ће једног дана постати отац свог детета, а они су му причали о великом унутрашњем Царству препуном запањујућих богатстава. У данашњем Веракрузу, састао се са изаслаником ове нације и захтевао састанак са астечким царем Моктезумом.

Портрет Ернана Кортеса из 19. века од Хозеа Саломе Пине. Кредит слике: Мусео дел Прадо / ЦЦ.

Теноцхтитлан – острвски град

Након што су га емисари охоло одбили много пута, почео је да маршира на астечку престоницу Теночтитлан – одбијајући да за одговор. Натамо се сусрео са другим племенима под јармом Моктезумине владавине, и ови ратници су брзо набујали шпанске редове како је лето 1519. полако пролазило.

Коначно, 8. новембра, ова одрпана војска стигла је пред капије Теночтитлана, острвског града за који се каже да је био запањујуће богат и леп. Видевши овог домаћина на капији своје престонице, Моктезума је одлучио да на миран начин прими чудне дошљаке и састао се са страним авантуристом – који је уживао у тамошњем веровању да је овај чудни оклопник заправо бог змије Кецалкоатл.

Састанак са царем био је срдачан, а Кортесу су дате велике количине злата – за које се Астецима није сматрало да је толико вредно. На несрећу по Моктезуму, након што је прешао сав овај пут, Шпанац је био запаљен, а не умирен овим показом великодушности.

Кортесов крвави пут до моћи

Док је у граду сазнао да су неки од његове људе остављене уз обалу убили су мештани, и то су искористили као изговор да изненада ухвате цара у његовој палати и прогласе га таоцем. Са овим моћним пешаком у својим рукама, Кортес је затим ефективно владао градом и његовим Царством наредних неколико месеци уз мало противљења.

Ово релативно смирење није дуго трајало. Веласкез није одустао од проналажења свог старог непријатеља и послао је војску која је стигла у Мексико априла 1520. године.бројчано надмоћнији, Кортес је одјахао из Теночтитлана да их дочека и укључио преживеле у своје људе након победе у бици која је уследила.