Noong 8 Nobyembre 1519, narating ng Spanish explorer na si Hernán Cortés ang Tenochtitlan – kabisera ng Aztec Empire. Ito ay magiging isang sandali na tumutukoy sa panahon, na hudyat ng simula ng katapusan para sa mga dakilang sibilisasyon ng kontinente ng Amerika, at ang pagsisimula ng bago at kakila-kilabot na panahon.

Magsisimula muli sa Bagong Mundo

Tulad ng maraming lalaki na naglakbay upang tuklasin ang malalayong lupain, hindi naging matagumpay si Cortés sa kanyang tahanan. Ipinanganak noong 1485 sa Medellín, ang batang Kastila ay isang pagkabigo sa kanyang pamilya matapos huminto sa pag-aaral nang maaga at di-umano'y malubhang nasaktan ang kanyang sarili habang tumatakas sa bintana ng isang babaeng may asawa.

Nababagot sa kanyang maliit na bayan na buhay at malayo pamilya, umalis siya patungo sa New World noong 1504 sa edad na 18 lamang, at nanirahan sa bagong likhang kolonya ng Santo Domingo (ngayon ay nasa Dominican Republic.) Sa susunod na ilang taon, nakuha niya ang mata ng kanyang mga kolonyal na panginoon habang siya ay kumukuha bahagi sa mga ekspedisyon upang sakupin ang Hispaniola (Haiti) at Cuba.

Sa bagong nasakop na Cuba noong 1511, ang batang adventurer ay ginantimpalaan ng mataas na posisyon sa pulitika sa isla. Sa tipikal na paraan, ang relasyon sa pagitan niya at ng Cuban na gobernador na si Velazquez ay nagsimulang umasim sa pagmamataas ni Cortes, gayundin ang kanyang marahas na pagtugis sa hipag ng gobernador.

Sa kalaunan, nagpasya si Cortés na pakasalan siya, kaya pagtiyak ng mabuting kalooban ng kanyang panginoon, at paglikha ng isang bagongmayamang plataporma para sa ilang sariling pakikipagsapalaran.

Isang paglalarawan ng Emperor Moctezuma na tinatanggap si Cortés sa Tenochtitlan.

Sa hindi alam

Pagsapit ng 1518, marami sa Caribbean ang mga isla ay natuklasan at na-kolonya ng mga Spanish settler, ngunit ang dakilang uncharted mainland ng Americas ay nanatiling isang misteryo. Noong taong iyon ay binigyan ni Velazquez ng pahintulot si Cortés na galugarin ang loob, at kahit na mabilis niyang binawi ang desisyong ito pagkatapos ng isa pang pag-aaway, nagpasya pa rin ang nakababatang lalaki na umalis.

Noong Pebrero 1519 siya ay umalis, kumuha ng 500 lalaki, 13 kabayo at isang sandakot na kanyon kasama niya. Pagdating sa peninsula ng Yucatan, pinaharurot niya ang kanyang mga barko. Sa kanyang pangalan na pinaitim na ngayon ng mapaghiganting gobernador ng Cuba, wala nang babalikan.

Mula noon ay nagmartsa si Cortés sa loob ng bansa, na nanalo ng mga labanan sa mga katutubo, kung saan nakuha niya ang ilang kabataang babae. Ang isa sa kanila ay isang araw ay magiging ama ng kanyang anak, at sinabi nila sa kanya ang tungkol sa isang mahusay na panloob na Imperyo na puno ng napakalaking kayamanan. Sa ngayon ay Veracruz, nakipagpulong siya sa isang emisaryo ng bansang ito, at humiling ng pakikipagpulong sa Emperador ng Aztec na si Moctezuma.

Isang 19th century portrait of Hernan Cortés ni Jose Salome Pina. Kredito sa larawan: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – ang islang lungsod

Pagkatapos ng maraming beses na buong pagmamalaking tanggihan ng mga emisaryo, nagsimula siyang magmartsa patungo sa kabisera ng Aztec ng Tenochtitlan – tumangging kumuha ng no. para sa isang sagot. Sadoon niya nakilala ang iba pang mga tribo sa ilalim ng pamatok ng pamumuno ni Moctezuma, at ang mga mandirigmang ito ay mabilis na lumaki ang hanay ng mga Espanyol habang ang tag-araw ng 1519 ay dahan-dahang dumaan.

Sa wakas, noong 8 Nobyembre, dumating ang ragtag na hukbong ito sa mga tarangkahan. ng Tenochtitlan, isang isla na lungsod na sinasabing napakayaman at maganda. Nang makita ang host na ito sa mga tarangkahan ng kanyang kabisera, nagpasya si Moctezuma na tanggapin ang kakaibang mga bagong dating nang mapayapa, at nakipagkita siya sa dayuhang adventurer – na naka-basking sa lokal na paniniwala na ang kakaibang armored na lalaking ito ay talagang ang serpent na Diyos na si Quetzalcoatl.

Ang pakikipagpulong sa Emperador ay magiliw, at si Cortés ay binigyan ng malaking halaga ng ginto - na hindi nakitang kasinghalaga sa mga Aztec. Sa kasamaang palad para kay Moctezuma, matapos makarating sa lahat ng paraan na ito ang Espanyol ay nabalisa sa halip na mapatahimik ng ganitong palabas ng pagkabukas-palad.

Dugong daan ni Cortés sa kapangyarihan

Habang nasa lungsod nalaman niya na ang ilan sa ang kanyang mga tauhan na naiwan sa baybayin ay pinatay ng mga lokal, at ginamit ito bilang isang dahilan upang bigla na lang sakupin ang Emperador sa kanyang sariling palasyo at ideklara siyang bihag. Gamit ang makapangyarihang pawn na ito sa kanyang mga kamay, epektibong pinamunuan ni Cortés ang lungsod at ang Imperyo nito sa susunod na ilang buwan nang may kaunting pagsalungat.

Hindi nagtagal ang katahimikang ito. Si Velazquez ay hindi sumuko sa paghahanap ng kanyang matandang kaaway at nagpadala ng isang puwersa na dumating sa Mexico noong Abril 1520. Sa kabila ng pagigingdahil sa dami, sumakay si Cortés palabas ng Tenochtitlan upang salubungin sila at isinama ang mga nakaligtas sa sarili niyang mga tauhan matapos manalo sa sumunod na labanan.