8. novembril 1519 jõudis hispaania maadeuurija Hernán Cortés asteekide impeeriumi pealinna Tenochtitlani. See osutus ajastut määravaks hetkeks, mis andis märku Ameerika mandri suurte tsivilisatsioonide lõpu algusest ja uue, kohutava ajastu algusest.

Uus algus uues maailmas

Nagu paljud kaugete maade avastama läinud mehed, ei olnud ka Cortés kodumaal edukas. 1485. aastal Medellínis sündinud noor hispaanlane oli oma perekonnale pettumus, sest ta jättis kooli varakult pooleli ja vigastas end väidetavalt raskelt, kui ta põgenes abielunaise aknast välja.

tüdinedes oma väikelinna elust ja kaugest perekonnast, lahkus ta 1504. aastal, vaid 18-aastasena, Uude Maailma ja asus elama äsja loodud Santo Domingo kolooniasse (praegu Dominikaani Vabariik). Järgnevatel aastatel jäi ta oma koloniaalmeistritele silma, kui ta osales Hispaniola (Haiti) ja Kuuba vallutamiseks korraldatud ekspeditsioonidel.

Kuna Kuuba oli 1511. aastaks äsja vallutatud, sai noor seikleja preemiaks kõrge poliitilise positsiooni saarel. Tüüpiliselt hakkasid tema ja Kuuba kuberneri Velazqueze suhted Cortese ülbuse ning tema räige püüdluse tõttu kuberneri õemehe järele hapuks minema.

Lõpuks otsustas Cortés temaga abielluda, kindlustades sellega oma peremehe hea tahte ja luues uue jõuka platvormi omaenda seiklusteks.

Illustratsioon keiser Moctezuma tervitusest Cortés'ile Tenochtitlanis.

Tundmatusesse

1518. aastaks olid paljud Kariibi mere saared avastatud ja koloniseeritud hispaania asunike poolt, kuid Ameerika suur kaardistamata mandriosa jäi saladuseks. Sel aastal andis Velazquez Cortésile loa uurida sisemaad, ja kuigi ta võttis selle otsuse pärast järjekordset tüli kiiresti tagasi, otsustas noorem mees ikkagi minna.

Veebruaris 1519 lahkus ta, võttes kaasa 500 meest, 13 hobust ja käputäie suurtükke. 1519. aasta veebruaris jõudis ta Jukatani poolsaarele ja lasi oma laevad maha. Kuna Kuuba kättemaksuhimuline kuberner oli tema nime mustanud, polnud tagasiteed enam võimalik.

Edasi marssis Cortés sisemaale, võideldes põliselanikega, kellelt ta vangistas mitmeid noori naisi. Üks neist sai ühel päeval tema lapse isaks ja nad rääkisid talle suurest sisemaa impeeriumist, mis oli täis hämmastavaid rikkusi. Tänases Veracruzis kohtus ta selle rahva saadikuga ja nõudis kohtumist asteekide keisri Moctezumaga.

Hernan Cortési portree 19. sajandist, autoriks Jose Salome Pina. Pildi autori krediit: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan - saarelinn

Pärast seda, kui saadikud olid talle mitu korda ülbelt keeldunud, hakkas ta marssima asteekide pealinna Tenotštitlani poole - keeldudes vastuse eest keeldumist vastu võtmast. Teel sinna kohtus ta teiste Moctezuma ikke all olevate hõimudega, ja need sõdalased suurendasid kiiresti hispaanlaste ridu, kui 1519. aasta suvi aeglaselt möödus.

Lõpuks, 8. novembril, jõudis see räpane armee Tenotštitlani väravatesse, mis oli väidetavalt hämmastavalt rikas ja ilus saarelinn. Nähes seda vägesid oma pealinna väravate ees, otsustas Moctezuma võtta võõrad uustulnukad rahulikult vastu ja kohtus võõraste seiklejatega - kes oli kohalikus usus, et see kummaline soomustatud mees oli tegelikult madu jumalasQuetzalcoatl.

Kohtumine keisriga oli südamlik ja Cortésile anti suures koguses kulda - mida asteegid ei pidanud nii väärtuslikuks. Moctezuma õnnetuseks oli hispaanlane pärast kogu seda teekonda pigem ärritunud kui rahunenud sellest suuremeelsusest.

Cortési verine tee võimule

Linnas olles sai ta teada, et kohalikud olid tapnud mõned tema rannikule jäänud mehed, ning kasutas seda ettekäändena, et võtta keiser ootamatult tema enda palees kinni ja kuulutada ta pantvangiks. Selle võimsa pantvangiga oma käes valitses Cortés seejärel tõhusalt linna ja selle impeeriumi järgmise paari kuu jooksul vähese vastuseisuga.

See suhteline rahu ei kestnud kaua. Velazquez ei olnud oma vana vaenlase leidmisest loobunud ja saatis välja väe, mis jõudis Mehhikosse 1520. aasta aprillis. Vaatamata sellele, et Cortés oli arvuliselt ülekaalus, ratsutas ta Tenochtitlanist neile vastu ja ühendas ellujäänud oma meestega pärast sellele järgnenud lahingu võitmist.