8 Kasım 1519'da İspanyol kaşif Hernán Cortés, Aztek İmparatorluğu'nun başkenti Tenochtitlan'a ulaştı. Bu, Amerika kıtasının büyük medeniyetleri için sonun başlangıcını ve yeni ve korkunç bir çağın başlangıcını işaret eden, çağı belirleyen bir an olacaktı.

Yeni Dünya'da yeniden başlamak

Uzak diyarları keşfetmek için yola çıkan pek çok erkek gibi Cortés de ülkesinde başarılı olamadı. 1485 yılında Medellin'de doğan genç İspanyol, okulu erken bırakması ve evli bir kadının penceresinden kaçarken kendini ağır yaraladığı iddiasıyla ailesi için bir hayal kırıklığı oldu.

Küçük kasaba hayatından ve uzak ailesinden sıkılarak 1504 yılında henüz 18 yaşındayken Yeni Dünya'ya gitti ve yeni kurulan Santo Domingo kolonisine (şimdi Dominik Cumhuriyeti'nde) yerleşti. Sonraki birkaç yıl boyunca Hispaniola (Haiti) ve Küba'yı fethetmek için düzenlenen seferlere katılarak sömürgeci efendilerinin dikkatini çekti.

Küba'nın 1511'de yeni fethedilmesiyle birlikte, genç maceraperest adada yüksek bir siyasi pozisyonla ödüllendirildi. Tipik bir şekilde, Cortes'in kibri ve valinin baldızını hovardaca takip etmesi nedeniyle Kübalı vali Velazquez ile araları bozulmaya başladı.

Sonunda Cortés onunla evlenmeye karar verdi, böylece efendisinin iyi niyetini güvence altına aldı ve kendi maceraları için yeni zengin bir platform yarattı.

İmparator Moctezuma'nın Cortés'i Tenochtitlan'da karşılamasını gösteren bir illüstrasyon.

Bilinmeyene doğru

1518 yılına gelindiğinde, Karayip adalarının çoğu İspanyol yerleşimciler tarafından keşfedilmiş ve kolonileştirilmişti, ancak Amerika'nın keşfedilmemiş büyük anakarası bir gizem olarak kalmaya devam ediyordu. O yıl Velazquez Cortés'e iç kısımları keşfetme izni verdi ve başka bir tartışmadan sonra bu kararı hızla iptal etse de, genç adam yine de gitmeye karar verdi.

Şubat 1519'da yanına 500 adam, 13 at ve bir avuç top alarak yola çıktı. Yucatan yarımadasına ulaştığında gemilerini batırdı. Küba'nın intikamcı valisi tarafından adı karalandığı için artık geri dönüşü olmayacaktı.

O andan itibaren Cortes iç kesimlere doğru yürüdü, yerlilerle çatışmalar kazandı ve onlardan birkaç genç kadın ele geçirdi. İçlerinden biri bir gün çocuğunun babası olacaktı ve ona şaşırtıcı zenginliklerle dolu büyük bir iç İmparatorluktan bahsettiler. Bugün Veracruz olan yerde, bu ulusun bir elçisiyle karşılaştı ve Aztek İmparatoru Moctezuma ile bir görüşme talep etti.

Jose Salome Pina'nın 19. yüzyıla ait bir Hernan Cortés portresi. Görsel kredisi: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan - ada şehri

Elçiler onu birçok kez kibirli bir şekilde reddettikten sonra, hayır cevabını kabul etmeyerek Aztek başkenti Tenochtitlan üzerine yürümeye başladı. Yolda Moctezuma'nın boyunduruğu altındaki diğer kabilelerle karşılaştı ve 1519 yazı yavaş yavaş geçerken bu savaşçılar İspanyol saflarını hızla kalabalıklaştırdı.

Sonunda, 8 Kasım'da bu ayaktakımı ordusu, şaşırtıcı derecede zengin ve güzel olduğu söylenen bir ada şehri olan Tenochtitlan'ın kapılarına vardı. Başkentinin kapılarında bu ev sahibini gören Moctezuma, yeni gelen garipleri barışçıl bir şekilde karşılamaya karar verdi ve bu garip zırhlı adamın aslında yılan Tanrı olduğuna dair yerel inancın tadını çıkaran yabancı maceraperestle görüştüQuetzalcoatl.

İmparatorla yapılan görüşme samimiydi ve Cortés'e büyük miktarda altın verildi - ki bu Aztekler için o kadar değerli görülmüyordu. Ne yazık ki Moctezuma için, onca yolu geldikten sonra İspanyol bu cömertlik gösterisiyle yatıştırılmak yerine ateşlendi.

Cortés'in iktidara giden kanlı yolu

Şehirdeyken, sahilde bıraktığı adamlarından bazılarının yerel halk tarafından öldürüldüğünü öğrendi ve bunu İmparatoru kendi sarayında aniden ele geçirmek ve rehine ilan etmek için bir bahane olarak kullandı. Elindeki bu güçlü piyonla Cortés, sonraki birkaç ay boyunca şehri ve İmparatorluğu çok az muhalefetle etkili bir şekilde yönetti.

Bu göreceli sükûnet uzun sürmedi. Velazquez eski düşmanını bulmaktan vazgeçmemişti ve Nisan 1520'de Meksika'ya ulaşan bir kuvvet gönderdi. Sayıca az olmalarına rağmen Cortés onları karşılamak için Tenochtitlan'dan çıktı ve ardından gelen savaşı kazandıktan sonra hayatta kalanları kendi adamlarına kattı.