Mübalağadan asla çekinmeyen Hitler, batıda yaklaşan Alman ilerleyişinin 'dünya tarihindeki en büyük zaferle' sonuçlanacağını ve 'Alman ulusunun kaderini önümüzdeki bin yıl boyunca belirleyeceğini' öngördü.

Bu batı saldırısı, nispeten etkisiz Müttefik direnişi karşısında Almanların Danimarka ve Norveç'i ele geçirmesinin ardından geldi. Aynı zamanda Fransa ve İngiltere'deki siyasi çalkantılarla aynı zamana denk geldi.

9 Mayıs sabahı Paul Reynaud Fransa Cumhurbaşkanı'na başbakanlıktan istifasını sundu ancak bu reddedildi ve o akşam Neville Chamberlain İngiltere Başbakanlığı görevinden ayrıldı. Ertesi sabah Churchill onun yerine geçti.

Alman savaş planları

Almanya'nın 1914'te Fransa'ya yaklaşırken benimsediği Schlieffen Planı'nı tersine çeviren Alman komutanlığı, Maginot Hattı'nı göz ardı ederek ve Mannstein'ın Sichelsnitt (orak kesme) planını yürürlüğe koyarak Lüksemburg Ardenleri üzerinden Fransa'ya girmeye karar verdi. Bu, Almanya'nın bir kez daha Belçika üzerinden Fransa'yı işgal etmeye odaklanacağı yönündeki Müttefik beklentilerinden yararlanmak için tasarlanmıştı.

Fransızlar tarafından Ardennes'ten gelen tehdidi gösteren istihbarat alınmasına rağmen, bu yeterince ciddiye alınmadı ve Meuse Nehri boyunca yapılan savunmalar tamamen yetersizdi. Bunun yerine, Müttefik savunmasının odak noktası Antwerp ve Louvain arasındaki Dyle Nehri olacaktı. Almanlar, Fransız şifrelerini zorlanmadan kırarak bu ilk planların ayrıntılarını biliyorlardı.güneyden işgal etme niyetlerine daha fazla güven aşıladı.

Bir Panzer Mark II, Ardennes ormanından çıkıyor, Mayıs 1940.

Saldırı başlıyor

10 Mayıs'ta Luftwaffe Fransa, Belçika ve Hollanda'ya saldırmaya başladı ve özellikle sonuncusuna yoğunlaştı. Almanlar ayrıca savaşta yeni bir taktik olan Junkers 52 taşıyıcılarından havadan saldırı birlikleri indirdi. Belçika'nın doğusundaki stratejik noktaları ele geçirdiler ve Hollanda'nın derinliklerine indiler.

Umulduğu gibi, bu Fransız birliklerini ve BEF'i Belçika'nın kuzey yarısına ve Hollanda'ya doğru çekti. İşleri daha da karmaşık hale getirmek için, ters yönde seyahat eden mülteci kitlesi tarafından tepkileri yavaşlatıldı - yaz boyunca Fransa ve Alçak Ülkeler'deki evlerini terk eden 8.000.000 kişi olduğu düşünülüyor.

Alman birlikleri Rotterdam'da ilerliyor, Mayıs 1940.

Bu arada, 11 Mayıs boyunca Alman tankları, piyadeleri ve Messerschmidt'ler tarafından korunan destek ekipmanları, Ardennes ormanlarının gizliliği altında Lüksemburg'a doğru aktı. Panzer Tümenlerine verilen öncelik, Alman ilerleyişinin hızını ve saldırganlığını kolaylaştırdı.

Fransızlar geri çekilirken köprülerin yıkılması, gelişmiş Alman köprü birliklerinin duba ikamelerini inşa etme hızı nedeniyle ancak durdurulabilmiştir.

Belirleyici bir muharebeyi kazanacakları Sedan yakınlarındaki Meuse Nehri üzerinde bir Alman duba köprüsü. Mayıs 1940.

Müttefikler kaos içinde

Zayıf ve kaotik Fransız iletişimi, sınırlarına yönelik en büyük tehdidin nerede olduğunu kabul etme konusundaki isteksizlikle birleşince Almanlar Meuse Nehri üzerinden batıya doğru ilerlemeye başladılar. Almanlar buradan itibaren Sedan köyünde Fransız direnişiyle karşılaştılar.

Her ne kadar burada Fransa Savaşı'ndaki diğer tüm çarpışmalardan daha fazla kayıp vermiş olsalar da, Almanlar Panzer tümenlerini motorize piyade desteğiyle kullanarak hızlı bir şekilde zafer kazandılar ve ardından Paris'e doğru akın ettiler.

Nazi meslektaşları tarafından aşırı ırkçı tacize maruz kalan Fransız sömürge birlikleri savaş esiri olarak alındı. Mayıs 1940.

Almanlar gibi de Gaulle de mekanize savaşın önemini anlamıştı - kendisine 'Albay Motors' deniyordu - ve 16 Mayıs'ta 4. Zırhlı Tümen ile güneyden karşı koymaya çalıştı. Ancak yetersiz donanıma sahipti ve destekten yoksundu ve Montcornet'ye saldırırken sürpriz unsurundan yararlanmasına rağmen hızla geri çekilmek zorunda kaldı.

19 Mayıs'ta hızla ilerleyen Panzer koridoru Arras'a ulaşmış, RAF'ı İngiliz kara birliklerinden ayırmış ve ertesi gece kıyıya ulaşmıştı. Müttefikler karşılıklı şüphe içindeydi; Fransızlar İngilizlerin RAF'ı Fransa'dan çekme kararından yakınıyor, İngilizler ise Fransızların savaşma isteğinden yoksun olduğunu düşünüyordu.

Dunkirk mucizesi

Takip eden günlerde İngiliz ve Fransız birlikleri ağır bombardıman altında kademeli olarak Dunkirk'e geri püskürtüldü. 27 Mayıs ile 4 Haziran arasında 338.000 asker mucizevi bir şekilde buradan tahliye edilecekti. RAF bu sırada Luftwaffe'ye karşı bir dereceye kadar üstünlük sağlamayı başarırken, panzer tümenleri kayıp vermemek için geri çekildi.

Müttefiklerin tahliyesinden sonra Dunkirk'te terk edilmiş cesetler ve uçaksavarlar. Haziran 1940.

100.000 İngiliz askeri Somme'nin güneyinde Fransa'da kaldı. Bazı Fransız birlikleri cesurca savunma yapsa da, diğerleri sığınmacı kitlelerine katıldı ve Almanlar ıssız bir Paris'e doğru ilerledi. 22 Haziran'da Fransız temsilciler tarafından imzalanan ateşkes, Almanların kara parçasının yaklaşık %60'ını işgal etmesini kabul etti. 92.000 asker kaybetmişlerdi, 200.000 yaralı ve yaklaşık 2 milyon kişi de esir alınmıştı.Fransa önümüzdeki dört yıl boyunca Alman işgali altında yaşayacaktı.

Hitler ve Göring, 22 Haziran 2940'ta ateşkesin imzalandığı Compiègne Ormanı'ndaki demiryolu vagonunun önünde. Burası 1918 ateşkesinin imzalandığı yerdi. Alan Almanlar tarafından yok edildi ve vagon bir ganimet olarak Berlin'e götürüldü.