Гітлер, який ніколи не цурався гіпербол, передбачив, що майбутній німецький наступ на заході призведе до "найбільшої перемоги у світовій історії" і "вирішить долю німецької нації на наступну тисячу років".

Цей західний наступ відбувся після захоплення Німеччиною Данії і Норвегії в умовах відносно неефективного опору союзників. Він також збігся з політичними потрясіннями у Франції і Великій Британії.

Вранці 9 травня Поль Рейно запропонував президенту Франції свою відставку з посади прем'єр-міністра, яка була відхилена, а ввечері того ж дня Невілл Чемберлен подав у відставку з посади прем'єр-міністра Великої Британії. Наступного дня вранці його місце зайняв Черчилль.

Німецькі військові плани

На противагу плану Шліффена, який Німеччина прийняла при наближенні до Франції в 1914 році, німецьке командування вирішило просуватися до Франції через Люксембурзькі Арденни, ігноруючи лінію Мажино і вводячи в дію план Маннштейна "Sichelsnitt" ("серповидний зріз"). Це було зроблено для того, щоб скористатися очікуваннями союзників, які вважали, що Німеччина знову зосередиться на вторгненні до Франції через Бельгію.

Хоча французи отримали розвідувальні дані, які вказували на загрозу з боку Арденн, вони не сприйняли їх достатньо серйозно і оборона вздовж річки Мез була абсолютно недостатньою. Натомість основна увага союзників була зосереджена на річці Діл, між Антверпеном і Лувеном. Німці знали деталі цих початкових планів, без особливих зусиль зламавши французькі коди, яківселила ще більшу впевненість у їх намірі вторгнутися з півдня.

Танк Mark II виходить з лісу Арденн, травень 1940 року.

Атака починається

10 травня Люфтваффе розпочали напад на Францію, Бельгію і Голландію, зосередившись особливо на останній. Німці також висадили повітряний десант з транспортників "Юнкерс 52", що було новою тактикою у війні. Вони захопили стратегічні пункти у східній Бельгії і висадилися в глибині Голландії.

Як і очікувалось, це привернуло французькі війська і БЕФ до північної половини Бельгії і до Голландії. На додаток до цього, їх реакція була сповільнена масою біженців, які рухались у зворотному напрямку - вважається, що 8 000 000 покинули свої домівки у Франції і Низьких країнах протягом літа.

Німецькі війська рухаються Роттердамом, травень 1940 року.

Тим часом протягом 11 травня німецькі танки, піхота і допоміжна техніка під захистом "Мессершмідтів" прорвалися через Люксембург під прикриттям арденнських лісів. Пріоритет, наданий танковим дивізіям, сприяв швидкості і агресивності німецького наступу.

Це ледве зупинило руйнування мостів, коли французи відступали, завдяки швидкості, з якою передові німецькі мостобудівні компанії могли будувати понтонні заміни.

Німецький понтонний міст через Маас біля Седана, де вони виграють вирішальну битву. Травень 1940 року.

Союзники в хаосі

Поганий і хаотичний французький зв'язок у поєднанні з постійним небажанням визнати, де знаходиться найбільша загроза їхньому кордону, допоміг німцям просунутися на захід через Мезу. Звідти німці зустріли французький опір у селі Седан.

Хоча німці зазнали тут більше втрат, ніж у будь-якій іншій битві під час битви за Францію, вони швидко здобули перемогу, використовуючи свої танкові дивізії за підтримки мотопіхоти, і після цього рушили до Парижа.

Французькі колоніальні війська, які зазнали жорстокого расового насильства з боку своїх нацистських колег, взяті в полон. Травень 1940 року.

Як і німці, де Голль розумів важливість механізованої війни - його охрестили "полковником Мотором" - і спробував протистояти з півдня за допомогою 4-ї танкової дивізії 16 травня. Але він був погано екіпірований і не мав підтримки і, незважаючи на елемент несподіванки під час атаки на Монкорне, був змушений швидко відступити.

До 19 травня танковий коридор, що швидко рухався, досягнув Аррасу, відокремивши Королівські повітряні сили від британських сухопутних військ, і вже наступної ночі вони були на узбережжі. Союзників переслідували взаємні підозри: французи нарікали на британське рішення вивести Королівські повітряні сили з Франції, а британці вважали, що французам бракує волі до бою.

Дюнкеркське диво

Протягом наступних днів британські і французькі війська були поступово відкинуті під сильним бомбардуванням до Дюнкерка, звідки 338 000 з них будуть дивом евакуйовані в період з 27 травня по 4 червня. В цей час Королівським повітряним силам вдалося зберегти певну перевагу над Люфтваффе, в той час як танкові дивізії відходили, щоб уникнути втрат.

Покинуті трупи і зенітки в Дюнкерку після евакуації союзників. Червень 1940 року.

100 000 британських військ залишилися у Франції на південь від Сомми. Хоча деякі французькі війська хоробро оборонялися, інші приєдналися до маси біженців, а німці пішли на безлюдний Париж. Перемир'я було підписано французькими представниками 22 червня, визнавши німецьку окупацію близько 60% території країни. Вони втратили 92 000 чоловік, 200 000 були поранені і ще майже 2 мільйони були взяті в полон.Наступні чотири роки Франція житиме під німецькою окупацією.

Гітлер і Герінг біля залізничного вагона в Комп'єнському лісі, де було підписано перемир'я 22 червня 2940 р. Це було те саме місце, де було підписано перемир'я 1918 р. Місце було знищено німцями, а вагон вивезено до Берліна як трофей.