Hitler, aki sohasem riadt vissza a túlzásoktól, azt jósolta, hogy a közelgő német előrenyomulás nyugaton "a világtörténelem legnagyobb győzelmét" fogja eredményezni, és "a német nemzet sorsát a következő ezer évre eldönti".

Ez a nyugati offenzíva Dánia és Norvégia német elfoglalását követte a szövetségesek viszonylag eredménytelen ellenállásával szemben, és egybeesett a franciaországi és brit politikai zavargásokkal.

Május 9-én reggel Paul Reynaud felajánlotta miniszterelnöki lemondását a francia elnöknek, amit elutasítottak, és még aznap este Neville Chamberlain felmentette magát brit miniszterelnöki tisztségéből. Churchill másnap reggel lépett a helyére.

A német háborús tervek

A német hadvezetés a Schlieffen-tervvel ellentétben, amelyet Németország 1914-ben Franciaország megközelítésekor fogadott el, úgy döntött, hogy a luxemburgi Ardenneken keresztül nyomul be Franciaországba, figyelmen kívül hagyva a Maginot-vonalat, és megvalósítva Mannstein Sichelsnitt (sarlóvágás) tervét. Ezzel azt a szövetséges várakozást akarták kihasználni, hogy Németország ismét arra összpontosít, hogy Belgiumon keresztül támadja meg Franciaországot.

Bár a franciák értesülése szerint az Ardennekből fenyegető veszélyt jelezték, ezt nem vették elég komolyan, és a Maas folyó mentén a védelem teljesen elégtelen volt. Ehelyett a szövetségesek védelme a Dyle folyóra összpontosult volna, Antwerpen és Louvain között. A németek ismerték a kezdeti tervek részleteit, mivel a francia kódokat nehézség nélkül feltörték, amitovábbi bizalmat ébresztett a délről való betörési szándékukban.

Egy Panzer Mark II előbukkan az ardenneki erdőből, 1940 májusában.

A támadás megkezdődik

Május 10-én a Luftwaffe megkezdte Franciaország, Belgium és Hollandia támadását, különösen az utóbbira összpontosítva. A németek a Junkers 52-es szállítógépekről légi támadó csapatokat is ledobtak, ami újszerű taktika volt a hadviselésben. Elfoglalták Kelet-Belgium stratégiai pontjait, és mélyen Hollandiában szálltak le.

Ahogy remélték, ez Belgium északi felébe és Hollandia felé vonzotta a francia csapatokat és a BEF-et. A helyzetet súlyosbította, hogy az ellenkező irányba tartó menekültek tömege lassította a reakciójukat - úgy vélik, hogy a nyár folyamán 8 000 000-en hagyták el otthonaikat Franciaországban és az Alföldön.

Német csapatok vonulnak át Rotterdamon, 1940 májusában.

Eközben május 11. folyamán a német harckocsik, gyalogság és a Messerschmidtok által védett támogató felszerelés az ardenneki erdők leple alatt átáramlott Luxemburgon. A páncéloshadosztályoknak biztosított elsőbbség megkönnyítette a német előrenyomulás sebességét és agresszivitását.

Ezt alig tudták megállítani a hidak lerombolásával, ahogy a franciák visszavonultak, mivel a fejlett német hídépítő századok gyorsan tudtak pontonokat építeni a helyükre.

Egy német pontonhíd a Maas felett Sedan közelében, ahol döntő csatát vívtak. 1940. május.

A szövetségesek káoszban

A rossz és kaotikus francia kommunikáció, valamint az, hogy a franciák továbbra sem voltak hajlandóak elfogadni, hogy hol volt a legnagyobb veszély a határukra nézve, elősegítette a németek nyugati átkelését a Meuse-on. Onnan a németek Sedan falunál találkoztak a francia ellenállással.

Bár itt több veszteséget szenvedtek, mint a franciaországi csata során bármely más összecsapásban, a németek páncéloshadosztályaik segítségével és a motorizált gyalogság támogatásával gyorsan győztek, és ezután Párizs felé özönlöttek.

Francia gyarmati katonák, akiket náci kollégáik szélsőséges faji bántalmazásnak vetettek alá, és akiket hadifogolyként vittek el. 1940. május.

A németekhez hasonlóan de Gaulle is megértette a gépesített hadviselés fontosságát - "motoros ezredesnek" nevezték el -, és május 16-án délről próbált ellentámadást indítani a 4. páncéloshadosztállyal. De rosszul volt felszerelve, és nem volt elegendő támogatás, és bár a Montcornet-nál végrehajtott támadás során a meglepetés erejéből profitált, hamarosan visszavonulásra kényszerült.

Május 19-re a gyorsan haladó páncélos folyosó elérte Arras-t, elválasztva a RAF-ot a brit szárazföldi csapatoktól, és a következő éjszakára már a parton voltak. A szövetségeseket kölcsönös gyanakvás övezte, a franciák a britek a RAF Franciaországból való kivonására vonatkozó brit döntést sérelmezték, a britek pedig úgy érezték, hogy a franciákból hiányzik a harci kedv.

Dunkerque csodája

A következő napokban a brit és francia csapatokat súlyos bombázások alatt fokozatosan visszaszorították Dunkerque-be, ahonnan május 27. és június 4. között csodával határos módon 338 000 főt evakuáltak. A RAF-nak ekkor sikerült bizonyos fokú fölényt fenntartania a Luftwaffe felett, míg a páncéloshadosztályok a veszteségek elkerülése érdekében hátráltak.

Elhagyott holttestek és légvédelmi eszközök Dunkerque-nél a szövetségesek evakuálása után. 1940. június.

100.000 brit katona maradt Franciaországban a Somme-tól délre. Bár a francia csapatok egy része bátran védekezett, mások csatlakoztak a menekülők tömegéhez, és a németek a kihalt Párizs felé vonultak. A fegyverszünetet június 22-én írták alá a francia képviselők, elfogadva a szárazföld mintegy 60%-ának német megszállását. 92.000 embert vesztettek, 200.000 sebesülttel és közel 2 millióval több, mivelFranciaország a következő négy évben német megszállás alatt él.

Hitler és Göring a compiègne-i erdőben lévő vasúti kocsi előtt, ahol 2940. június 22-én aláírták a fegyverszünetet. Ez ugyanaz a hely volt, ahol az 1918-as fegyverszünetet aláírták. A helyszínt a németek lerombolták, a kocsit pedig trófeaként Berlinbe vitték.