Никогда не уклонявшийся от гиперболизации, Гитлер предсказал, что предстоящее продвижение Германии на запад приведет к "величайшей победе в мировой истории" и "решит судьбу немецкой нации на ближайшую тысячу лет".

Это западное наступление последовало за захватом Германией Дании и Норвегии при относительно неэффективном сопротивлении союзников. Оно также совпало с политическими потрясениями во Франции и Великобритании.

Утром 9 мая Поль Рейно предложил президенту Франции свою отставку с поста премьер-министра, которая была отклонена, а вечером того же дня Невилл Чемберлен освободил свой пост премьер-министра Великобритании. Черчилль занял его место на следующее утро.

Военные планы Германии

Отменив план Шлиффена, который Германия приняла при подходе к Франции в 1914 году, немецкое командование решило продвигаться во Францию через люксембургские Арденны, игнорируя линию Мажино и реализуя план Маннштейна "Sichelsnitt" (серповидный разрез). Это было сделано для того, чтобы воспользоваться ожиданиями союзников, что Германия снова сосредоточится на вторжении во Францию через Бельгию.

Хотя французы получили разведданные, указывающие на угрозу со стороны Арденн, они не были восприняты достаточно серьезно, и оборона вдоль реки Мёз была совершенно недостаточной. Вместо этого оборона союзников должна была сосредоточиться на реке Дайл, между Антверпеном и Лувеном. Немцы знали детали этих первоначальных планов, без труда взломав французские коды.вселяли еще большую уверенность в их намерении вторгнуться с юга.

Panzer Mark II выходит из Арденнского леса, май 1940 года.

Нападение начинается

10 мая Люфтваффе начали атаковать Францию, Бельгию и Голландию, особенно сосредоточившись на последней. Немцы также сбросили десантные войска с транспортеров Юнкерс 52, что стало новой тактикой ведения войны. Они захватили стратегические пункты на востоке Бельгии и высадились в глубине Голландии.

Как и ожидалось, это оттянуло французские войска и BEF в северную половину Бельгии и в сторону Голландии. К тому же, их реакцию замедлила масса беженцев, двигавшихся в противоположном направлении - считается, что за лето 8 000 000 человек покинули свои дома во Франции и низких странах.

Немецкие войска движутся через Роттердам, май 1940 года.

Тем временем, в течение 11 мая немецкие танки, пехота и вспомогательная техника, защищенные сверху "мессершмитами", потоком шли через Люксембург под прикрытием Арденнских лесов. Приоритет, отданный танковым дивизиям, способствовал скорости и агрессивности немецкого наступления.

Это едва удалось остановить разрушением мостов по мере отступления французов, благодаря скорости, с которой передовые немецкие мостостроительные роты могли строить понтонные замены.

Немецкий понтонный мост через Мёз возле Седана, где им предстояло выиграть решающее сражение. Май 1940 года.

Союзники в хаосе

Плохая и хаотичная французская связь в сочетании с нежеланием признать, где находится самая большая угроза их границе, помогли немцам продвинуться на запад через Мёз. Оттуда немцы встретили французское сопротивление у деревни Седан.

Хотя немцы понесли здесь больше потерь, чем в любом другом сражении в ходе битвы за Францию, они быстро одержали победу, используя свои панцерные дивизии при поддержке моторизованной пехоты, после чего устремились к Парижу.

Французские колониальные войска, подвергавшиеся жестокому расовому обращению со стороны своих нацистских коллег, взятые в качестве военнопленных. Май 1940 г.

Как и немцы, де Голль понимал важность механизированной войны - его прозвали "полковником моторов" - и попытался контратаковать с юга 4-й бронетанковой дивизией 16 мая. Но он был плохо оснащен и не имел поддержки, и, несмотря на преимущество элемента внезапности при атаке у Монкорне, был вынужден быстро отступить.

К 19 мая быстро движущийся коридор Panzer достиг Арраса, отделив RAF от британских наземных войск, а к следующей ночи они были на побережье. Союзников преследовали взаимные подозрения: французы недовольны британским решением вывести RAF из Франции, а британцы считают, что французам не хватает воли к борьбе.

Чудо Дюнкерка

В последующие дни британские и французские войска под сильными бомбардировками были постепенно оттеснены к Дюнкерку, откуда 338 000 из них были чудом эвакуированы в период с 27 мая по 4 июня. RAF удалось сохранить превосходство над Люфтваффе в это время, в то время как панцерные дивизии отступили, чтобы избежать потерь.

Брошенные трупы и зенитные орудия в Дюнкерке после эвакуации союзников. Июнь 1940 года.

100 000 британских войск оставались во Франции к югу от Соммы. Хотя некоторые французские войска храбро оборонялись, другие присоединились к массам беженцев, и немцы маршировали к опустевшему Парижу. 22 июня французские представители подписали перемирие, признав немецкую оккупацию около 60% территории. Они потеряли 92 000 человек, 200 000 были ранены и еще почти 2 миллиона взяты в плен.Франция будет жить под немецкой оккупацией в течение следующих четырех лет.

Гитлер и Геринг у железнодорожного вагона в Компьенском лесу, где было подписано перемирие 22 июня 2940 г. Это было то же место, где было подписано перемирие 1918 г. Место было разрушено немцами, а вагон увезен в Берлин в качестве трофея.