Hitler se nikad nije klonio hiperbola, predvidio je da će predstojeće njemačko napredovanje na zapadu rezultirati 'najvećom pobjedom u svjetskoj povijesti' i 'odlučiti sudbinu njemačke nacije sljedećih tisuću godina' .

Ova zapadnjačka ofenziva nastavila se nakon njemačkog zauzimanja Danske i Norveške u suočavanju s relativno neučinkovitim otporom Saveznika. To se također poklopilo s političkim previranjima u Francuskoj i Britaniji.

Ujutro 9. svibnja Paul Reynaud ponudio je svoju ostavku na mjesto premijera francuskom predsjedniku, što je odbijeno, a te se večeri Neville Chamberlain razriješio svoje pozicije. kao britanski premijer. Churchill je zauzeo njegovo mjesto sljedećeg jutra.

Njemački ratni planovi

U suprotnosti s Schlieffenovim planom, koji je Njemačka usvojila približavajući se Francuskoj 1914. godine, njemačko zapovjedništvo odlučilo je prodrijeti u Francusku kroz luksemburške Ardene, ignorirajući Maginotovu liniju i provodeći Mannsteinov plan Sichelsnitt (srp). Ovo je osmišljeno kako bi se iskoristila saveznička očekivanja da će se Njemačka ponovno usredotočiti na invaziju Francuske preko Belgije.

Iako su Francuzi primili obavještajne podatke koji ukazuju na prijetnju s Ardena, nisu shvaćeni dovoljno ozbiljno i obrana duž rijeke Meuse su bili potpuno nedostatni. Umjesto toga, fokus savezničke obrane bio bi na rijeci Dyle, izmeđuAntwerpen i Louvain. Nijemci su znali pojedinosti ovih početnih planova, razbivši francuske šifre bez poteškoća, što je ulilo dodatno povjerenje u njihovu namjeru invazije s juga.

Pancir Mark II izlazi iz šume Ardennes, svibanj 1940.

Počinje napad

10. svibnja Luftwaffe je počeo napadati Francusku, Belgiju i Nizozemsku, usredotočujući se posebno na potonju. Nijemci su također izbacili desantne trupe iz transportera Junkers 52, što je nova taktika u ratovanju. Zauzeli su strateške točke u istočnoj Belgiji i iskrcali se duboko u Nizozemskoj.

Kao što su se nadali, ovo je privuklo francuske trupe i BEF u sjevernu polovicu Belgije i prema Nizozemskoj. Da stvari budu složenije, njihovu reakciju usporila je masa izbjeglica koje su putovale u suprotnom smjeru – smatra se da je 8.000.000 napustilo svoje domove u Francuskoj i Niskim zemljama tijekom ljeta.

Njemačke trupe kreću kroz Rotterdam, svibanj 1940.

U međuvremenu, tijekom 11. svibnja, njemački tenkovi, pješaštvo i prateća oprema zaštićeni odozgo Messerschmidtima jurili su kroz Luksemburg pod plaštom ardenskih šuma. Prioritet koji je stavljen na Pancer divizije olakšao je brzinu i agresiju njemačkog napredovanja.

Ovo je jedva zaustavljeno rušenjem mostova dok su se Francuzi povlačili, zbog brzine kojom su Nijemci napredovali.tvrtke za premošćivanje mogle bi izgraditi zamjene za pontone.

Njemački pontonski most preko rijeke Meuse blizu Sedana, gdje bi dobili odlučujuću bitku. Svibanj 1940.

Saveznici u kaosu

Loša i kaotična francuska komunikacija u kombinaciji s kontinuiranom nespremnošću da prihvate gdje leži najveća prijetnja njihovoj granici kako bi pomogli Nijemcima u kretanju na zapad preko Meuse. Odatle su Nijemci naišli na francuski otpor kod sela Sedan.

Iako su ovdje pretrpjeli više gubitaka nego u bilo kojem drugom sukobu tijekom bitke za Francusku, Nijemci su brzo pobijedili koristeći svoje Panzer divizije uz potporu motoriziranog pješaštva i nakon toga se slio prema Parizu.

Francuske kolonijalne trupe, koje su bile podvrgnute ekstremnom rasnom zlostavljanju od strane svojih nacističkih kolega, odvedene su kao zarobljenici. Svibanj 1940.

Kao i Nijemci, de Gaulle je shvatio važnost mehaniziranog ratovanja – prozvali su ga 'Pukovnik Motors' – i pokušao se suprotstaviti s juga s 4. oklopnom divizijom 16. svibnja. Ali bio je loše opremljen i nedostajalo mu je potpore i unatoč tome što je imao koristi od elementa iznenađenja u napadu na Montcornet, brzo je bio prisiljen povući se.

Do 19. svibnja brzi oklopni koridor stigao je do Arrasa, odvajajući RAF od britanske kopnene trupe i do sljedeće noći bili su na obali. Saveznici su bili opterećeni uzajamnom sumnjom, a Francuzi su žaliliBritanska odluka da povuče RAF iz Francuske i britanski osjećaj da Francuzima nedostaje volje za borbu.

Čudo u Dunkerqueu

Tijekom sljedećih dana britanske i francuske trupe postupno su potisnute pod teškim bombardiranjem do Dunkerquea, odakle će njih 338 000 biti čudesno evakuirano između 27. svibnja i 4. lipnja. RAF je u to vrijeme uspio održati određeni stupanj nadmoći nad Luftwaffeom, dok su se oklopne divizije povukle kako bi izbjegle gubitke.

Napušteni leševi i protuzrakoplovna oprema u Dunkerqueu nakon savezničke evakuacije. lipnja 1940.

100 000 britanskih vojnika ostalo je u Francuskoj južno od Somme. Iako su se neke francuske trupe hrabro branile, druge su se pridružile masama izbjeglica, a Nijemci su umarširali u napušteni Pariz. Primirje su potpisali francuski predstavnici 22. lipnja, prihvaćajući njemačku okupaciju oko 60% kopna. Izgubili su 92 000 ljudi, s 200 000 ranjenih i još gotovo 2 milijuna zarobljenih. Francuska će sljedeće četiri godine živjeti pod njemačkom okupacijom.

Hitler i Göring ispred željezničkog vagona u Compiègne šumi gdje je primirje potpisano 22. lipnja 2940. To je isto mjesto gdje je primirje 1918. je potpisan. Mjesto su uništili Nijemci, a kočiju odnijeli u Berlin kao trofej.