20. listopada 1827. kombinirana flota britanskih, francuskih i ruskih brodova uništila je osmansku flotu na sidru u zaljevu Navarino u Grčkoj. Bitka je poznata po tome što je bila posljednji veliki sukob koji je uključivao samo drvene jedrenjake, a također i odlučujući korak na putu prema grčkoj i istočnoeuropskoj neovisnosti.

Carstvo u padu

Tijekom 19.st. stoljeća Osmansko Carstvo je bilo poznato kao "bolesnik Europe". U doba koje karakterizira nastojanje da se održi krhka ravnoteža između velikih sila, pad ovog nekada moćnog carstva bio je izvor zabrinutosti za Britance i Francuze, a Rusija je bila spremna iskoristiti ovu slabost.

Osmanlije su nekoć tjerale strah u kršćanske narode Europe, ali nedostatak tehnoloških inovacija i porazi kod Lepanta i Beča značili su da je zenit osmanske moći sada stvar daleke prošlosti. Do 1820-ih miris otomanske slabosti proširio se njihovim posjedima - osobito Grčkom. Nakon tri stoljeća osmanske vladavine grčki nacionalizam se probudio nizom pobuna 1821.

Borba za slobodu

Grčka je bila dragulj u osmanskoj kruni, dominirajući trgovinom i industrijom u Carstvu, i odgovor osmanskog sultana Mahmuda II bio je divljački. Carigradskog patrijarha Grgura V. uhitili su nakon mise i javno objesili turski vojnici.Nije iznenađujuće, ovo je eskaliralo nasilje, koje je eruptiralo u rat velikih razmjera.

Unatoč herojskom grčkom otporu, do 1827. njihova je pobuna izgledala kao da je osuđena na propast. Autor slike: Public Domain

Do 1825. Grci nisu uspjeli istjerati Osmanlije iz njihove domovine, ali u isto vrijeme njihov ustanak je preživio i nije izgubio na snazi. Međutim, 1826. se pokazala odlučujućom jer je Mahmud iskoristio moderniziranu vojsku i mornaricu svog egipatskog vazala Muhammada Alija za invaziju Grčke s juga. Unatoč herojskom grčkom otporu, do 1827. njihov je ustanak izgledao osuđen na propast.

U Europi se stanje Grka pokazalo vrlo razdornim. Budući da je Napoleon konačno poražen 1815., velike su sile bile predane održavanju ravnoteže u Europi, a Velika Britanija i Austrija bile su čvrsto protiv pristajanja na stranu Grčke – priznajući da bi borba protiv imperijalne hegemonije bila licemjerna i kontraproduktivna za njihove vlastite interese. Međutim, Francuska se opet pokazala problematičnom.

S obnavljanjem omražene dinastije Bourbon nakon Napoleonova konačnog poraza, mnogi su Francuzi imali romantičnu predodžbu o grčkoj borbi, videći paralele s vlastitim ugnjetavanjem . Predstavljajući grčki otpor kao herojsku kršćansku borbu protiv islamskog ugnjetavanja, ovi francuski liberali pridobili su mnoge pristaše diljem Europe.

Koincidirajući s ovim pokretom bio jesmrt ruskog cara Aleksandra I. 1825. Njegov nasljednik Nikola I. bio je žestoki nacionalist i vrlo je jasno dao do znanja drugim silama da je odlučan pomoći Grcima, koji su dijelili njegovu pravoslavnu vjeru.

Nadalje, konzervativac Britanskog ministra vanjskih poslova Castlereagha zamijenio je liberalniji George Canning, koji je bio skloniji intervenirati u Grčkom ratu. Međutim, glavna motivacija za to još uvijek je bila osigurati da Grčka ne padne u ruke agresivnih Rusa dok se činilo da podupire carevu stvar.

Put u Navarino

U srpnju 1827. Britanija Francuska i Rusija potpisale su Londonski ugovor, koji je zahtijevao prestanak osmanskih napada i punu autonomiju za Grke. Iako Ugovor nominalno nije zauzimao strane, bio je to dokaz da Grci sada imaju potporu koja im je očajnički potrebna.

Osmanlije su, nimalo iznenađujuće, odbacile Ugovor, a kao rezultat britanske pomorske snage pod admiralom Codringtonom je otpušten. Codrington je bio čovjek za kojega nije bilo previše takta, kao žestoki helenofil i veteran Trafalgara s ožiljcima u bitkama. S ovom flotom koja se približila grčkim vodama do rujna, Osmanlije su pristale prekinuti borbe sve dok Grci čine isto.

Međutim, grčke vojske, kojima je zapovijedao Britanski časnici nastavili su napredovati, a primirje je prekinuto. Kao odgovor, Osmanzapovjednik Ibrahim-paša nastavio je činiti zločine nad civilima na kopnu. S borbama koje su se činile neizbježne, francuske i ruske eskadrile pridružile su se Codringtonu 13. listopada. Ove su flote zajedno donijele odluku da uđu u zaljev Navarino koji su držali Osmanlije 18.

Odvažan plan...

Navarino je bio baza osmanske i egipatske flote i dobro zaštićen prirodna luka. Ovdje je navodno prisutnost savezničke flote trebala poslužiti kao upozorenje, ali neizbježno je došlo do bitke. Codringtonov taktički plan bio je neizmjerno riskantan, uključivao je potpuni angažman osmanske flote bez mogućnosti povlačenja iz ove bliske borbe ako je potrebno.

Ovaj plan je odisao samopouzdanjem i pokazao je golemu vjeru koju su Saveznici imali u njihovu tehnološku i taktičku nadmoć.

…ali isplatilo se

Ibrahim je zahtijevao da saveznici napuste zaljev, ali Codrington je odgovorio da je on tu da izdaje zapovijedi, a ne da ih uzme. Osmanlije su poslale vatrene brodove na neprijatelja, ali nisu uspjeli izazvati dovoljno pomutnje da spriječe dobro organizirano napredovanje. Ubrzo je nadmoćno savezničko topništvo uzelo svoj danak u osmanskoj floti, a nadmoć prvog brzo se osjetila preko linije.

Samo s desne strane, gdje su se borili ruski brodovi, bilo je ozbiljnih poteškoća, kao Azov potopio je ili onesposobio četiri broda unatoč tome što je sama primila 153 pogotka. do 4P.M., samo dva sata nakon početka bitke, svi su osmanski linijski brodovi bili obrađeni, ostavljajući manje brodove na sidrištima, koji su bili uništeni u borbama koje su uslijedile unatoč Codringtonovim pokušajima da prekine bitku.

Ruski brod u bitci kod Navarina, 1827. Autor slike: Public Domain

Admiral će kasnije odati počast hrabrosti turske flote u svojim depešama, ali od njihovih 78 brodova samo 8 je sada bilo sposoban za plovidbu. Bitka je bila porazna pobjeda za saveznike, koji nisu izgubili nijedno plovilo.

Ključan trenutak

Vijesti o bitci izazvale su divlja slavlja diljem Grčke, čak i u područjima koja su držala Osmanlija garnizoni. Iako je Grčki rat za neovisnost bio daleko od završetka, Navarino je spasio njihovu tek nastalu državu od uništenja i pokazat će se ključnim trenutkom u ratu.

Kao pobjeda koju su vodili Britanci, također je spriječila Ruse da preuzmu uloga dobronamjernih spasitelja Grčke. To se pokazalo presudnim jer će se neovisna nacija koja je proizašla iz Navarina pokazati neovisnom, uglavnom odsutnom iz igara velikih sila. Grci do danas slave 20. listopada, godišnjicu Navarina.