La 20 octombrie 1827, o flotă combinată de nave britanice, franceze și rusești a distrus flota otomană ancorată în golful Navarino din Grecia. Bătălia se remarcă prin faptul că a fost ultima confruntare majoră în care au fost implicate doar nave cu vele din lemn și, de asemenea, un pas decisiv în drumul spre independența Greciei și a Europei de Est.

Un imperiu în declin

În secolul al XIX-lea, Imperiul Otoman a fost cunoscut drept "omul bolnav al Europei." Într-o epocă caracterizată de încercarea de a menține echilibrul fragil dintre marile puteri, declinul acestui imperiu, cândva puternic, a fost o sursă de îngrijorare pentru britanici și francezi, Rusia fiind pregătită să profite de această slăbiciune.

Otomanii au băgat cândva frica în națiunile creștine din Europa, dar lipsa de inovație tehnologică și înfrângerile de la Lepanto și Viena au însemnat că apogeul puterii otomane era acum un lucru din trecutul îndepărtat. În anii 1820, mirosul slăbiciunii otomane s-a răspândit în posesiunile lor - în special în Grecia. După trei secole de dominație otomană, naționalismul grec s-a trezit cu o serie derevolte în 1821.

Lupta pentru libertate

Grecia era bijuteria coroanei otomane, dominând comerțul și industria din Imperiu, iar răspunsul sultanului otoman Mahmud al II-lea a fost sălbatic. Patriarhul Constantinopolului, Grigore al V-lea, a fost prins după slujbă și spânzurat în public de soldații turci. În mod nesurprinzător, acest lucru a dus la escaladarea violențelor, care au izbucnit într-un război la scară largă.

În ciuda rezistenței eroice a grecilor, în 1827, revolta lor părea condamnată. Image Credit: Public Domain

Până în 1825, grecii nu reușiseră să-i alunge pe otomani din patria lor, dar, în același timp, revolta lor supraviețuise și nu-și pierduse din putere. Cu toate acestea, anul 1826 s-a dovedit a fi decisiv, deoarece Mahmud a folosit armata și marina modernizată a vasalului său egiptean Muhammad Ali pentru a invada Grecia din sud. În ciuda rezistenței eroice a grecilor, în 1827 revolta lor părea condamnată.

În Europa, situația dificilă a grecilor s-a dovedit a fi extrem de divizivă. Deoarece Napoleon fusese în cele din urmă învins în 1815, Marile Puteri erau hotărâte să mențină un echilibru în Europa, iar Marea Britanie și Austria erau ferm împotriva luării de partea Greciei - recunoscând că lupta împotriva hegemoniei imperiale ar fi fost ipocrită și contraproductivă pentru propriile interese. Cu toate acestea, Franța eradovedindu-se din nou problematică.

În contextul în care dinastia Bourbon, pe care o detestau, a fost restaurată după înfrângerea finală a lui Napoleon, mulți francezi au avut o idee romantică despre lupta grecilor, văzând paralele cu propria lor opresiune. Prin prezentarea rezistenței grecești ca o luptă creștină eroică împotriva opresiunii islamice, liberalii francezi au câștigat mulți susținători în întreaga Europă.

Această mișcare a coincis cu moartea țarului rus Alexandru I în 1825. Succesorul său, Nicolae I, a fost un naționalist feroce și a arătat foarte clar celorlalte puteri că era hotărât să îi ajute pe greci, care împărtășeau credința sa ortodoxă.

În plus, ministrul britanic de externe conservator Castlereagh a fost înlocuit cu George Canning, mai liberal, care a fost mai înclinat să intervină în războiul din Grecia, însă principala motivație a fost în continuare aceea de a se asigura că Grecia nu va cădea în mâinile agresive ale Rusiei, dând în același timp impresia că sprijină cauza țarului.

Drumul spre Navarino

În iulie 1827, Marea Britanie, Franța și Rusia au semnat Tratatul de la Londra, prin care se cerea încetarea atacurilor otomane și autonomie deplină pentru greci. Deși, nominal, tratatul nu lua partea nimănui, era o dovadă că grecii aveau acum sprijinul de care aveau nevoie cu disperare.

Otomanii au respins tratatul și, ca urmare, a fost trimisă o forță navală britanică sub comanda amiralului Codrington, un om care nu avea prea mult tact, fiind un elenofil vehement și un veteran al luptei de la Trafalgar. Cu această flotă apropiindu-se de apele grecești până în septembrie, otomanii au fost de acord să înceteze luptele atât timp cât și grecii făceau același lucru.

Cu toate acestea, armatele grecești, care erau comandate de ofițeri britanici, au continuat să avanseze, iar armistițiul s-a rupt. Ca răspuns, comandantul otoman Ibrahim Pașa a continuat să comită atrocități împotriva civililor pe uscat. Cum lupta părea inevitabilă, escadrilele franceze și rusești s-au alăturat lui Codrington pe 13 octombrie. Împreună, aceste flote au luat decizia de a intra în golful Navarino, controlat de otomani, pe 13 octombrie.18.

Un plan îndrăzneț...

Navarino era baza flotelor otomană și egipteană, precum și un port natural bine protejat. Aici, se presupune că prezența flotei aliate trebuia să servească drept avertisment, dar inevitabil s-a intrat în luptă. Planul tactic al lui Codrington era extrem de riscant, implicând o angajare totală a flotei otomane, fără posibilitatea de a se retrage din această luptă corp la corp dacă era necesar.

Acest plan mirosea a încredere și arăta încrederea imensă pe care aliații o aveau în superioritatea lor tehnologică și tactică.

...dar a dat roade

Ibrahim a cerut aliaților să părăsească golful, dar Codrington a replicat că el se afla acolo pentru a da ordine, nu pentru a le primi. Otomanii au trimis nave incendiare spre inamic, dar nu au reușit să provoace suficientă confuzie pentru a împiedica o înaintare bine ordonată. În curând, artileria superioară a aliaților și-a pus amprenta asupra flotei otomane, iar superioritatea celor dintâi se făcea rapid simțită pe toată linia.

Doar în dreapta, unde navele rusești au luptat, au existat dificultăți serioase, deoarece Azov a scufundat sau a schilodit patru nave, în ciuda faptului că ea însăși a primit 153 de lovituri. Până la ora 16:00, la doar două ore de la începerea bătăliei, toate navele otomane de linie fuseseră distruse, lăsând navele mai mici la ancoră, care au fost atacate cu sălbăticie în luptele care au urmat, în ciuda încercărilor lui Codrington de a pune capăt bătăliei.

Navă rusă în bătălia de la Navarino, 1827. Imagine: Public Domain

Mai târziu, amiralul avea să aducă un omagiu curajului flotei turcești în rapoartele sale, dar din cele 78 de nave ale acestora doar 8 mai erau în stare să navigheze. Bătălia a fost o victorie zdrobitoare pentru Aliați, care nu au pierdut nicio navă.

Un moment crucial

Vestea bătăliei a stârnit sărbători nebunești în toată Grecia, chiar și în zonele deținute de garnizoanele otomane. Deși Războiul de Independență al Greciei era departe de a se fi încheiat, Navarino a salvat statul nou-născut de la distrugere și s-a dovedit a fi un moment crucial în război.

Fiind o victorie condusă de britanici, i-a împiedicat pe ruși să își asume rolul de salvatori binevoitori ai Greciei. Acest lucru s-a dovedit a fi crucial, deoarece națiunea independentă care a ieșit din Navarino se va dovedi a fi o națiune independentă, în mare parte absentă din jocurile Marilor Puteri. Grecii sărbătoresc 20 octombrie, aniversarea de la Navarino, până în ziua de azi.