Lokakuun 20. päivänä 1827 brittiläisten, ranskalaisten ja venäläisten alusten yhdistetty laivasto tuhosi Kreikassa Navarinon lahdella ankkurissa olleen ottomaanien laivaston. Taistelu on merkittävä siitä syystä, että se oli viimeinen suuri taistelu, jossa oli mukana vain puisia purjelaivoja, ja se oli myös ratkaiseva askel kohti Kreikan ja Itä-Euroopan itsenäisyyttä.

Valtakunta rappeutumassa

Koko 1800-luvun ajan Osmanien valtakunta tunnettiin "Euroopan sairaana miehenä". Aikakaudelle oli ominaista pyrkimys ylläpitää suurvaltojen välistä haurasta tasapainoa, ja tämän aikoinaan mahtavan imperiumin rappeutuminen huolestutti brittiläisiä ja ranskalaisia, ja Venäjä oli valmis hyödyntämään tätä heikkoutta.

Osmanit olivat aikoinaan herättäneet pelkoa Euroopan kristillisissä kansakunnissa, mutta teknologisten innovaatioiden puute sekä tappiot Lepantossa ja Wienissä merkitsivät sitä, että osmanien vallan huippu oli nyt kaukana menneisyydessä. 1820-luvulle tultaessa osmanien heikkouden tuoksu oli levinnyt heidän hallussaan oleviin maihinsa - erityisesti Kreikkaan. Kolme vuosisataa kestäneen osmanien vallan jälkeen kreikkalainen kansallismielisyys oli herännyt useillakapinat vuonna 1821.

Taistelu vapauden puolesta

Kreikka oli ottomaanien kruununjalokivi, joka hallitsi valtakunnan kauppaa ja teollisuutta, ja ottomaanien sulttaani Mahmud II:n reaktio oli raakalaismainen. Turkkilaiset sotilaat kaappasivat Konstantinopolin patriarkan Gregorius V:n messun jälkeen ja hirtättivät hänet julkisesti. Ei ollut yllättävää, että tämä kiihdytti väkivaltaa, joka purkautui täysimittaiseksi sodaksi.

Kreikan sankarillisesta vastarinnasta huolimatta heidän kapinansa näytti vuoteen 1827 mennessä olevan tuhoon tuomittu. Kuva: Public Domain

Vuoteen 1825 mennessä kreikkalaiset eivät olleet kyenneet ajamaan ottomaaneja pois kotimaastaan, mutta samalla heidän kapinansa oli säilynyt eikä menettänyt mitään voimastaan. Vuosi 1826 osoittautui kuitenkin ratkaisevaksi, kun Mahmud hyödynsi egyptiläisen vasallinsa Muhammad Alin modernisoitua armeijaa ja laivastoa hyökätäkseen Kreikkaan etelästä. Kreikkalaisten sankarillisesta vastarinnasta huolimatta heidän kapinansa näytti vuoteen 1827 mennessä olevan tuhoon tuomittu.

Euroopassa kreikkalaisten ahdinko osoittautui hyvin jakavaksi. Koska Napoleon oli lopullisesti kukistettu vuonna 1815, suurvallat olivat sitoutuneet säilyttämään tasapainon Euroopassa, ja Iso-Britannia ja Itävalta vastustivat tiukasti Kreikan puolelle asettumista - ne tunnustivat, että taistelu keisarillista hegemoniaa vastaan olisi tekopyhää ja omien etujensa kannalta haitallista. Ranska kuitenkin oliosoittautuu jälleen kerran hankalaksi.

Kun vihatun Bourbon-dynastian asema oli palautettu Napoleonin lopullisen tappion jälkeen, monilla ranskalaisilla oli romanttinen käsitys Kreikan taistelusta, sillä he näkivät rinnastuksia omaan sortoonsa. Esittämällä Kreikan vastarinnan sankarillisena kristillisenä taisteluna islamilaista sortoa vastaan ranskalaiset liberaalit saivat monia kannattajia ympäri Eurooppaa.

Samaan aikaan tämän liikkeen kanssa kuoli Venäjän tsaari Aleksanteri I vuonna 1825. Hänen seuraajansa Nikolai I oli kiihkeän kansallismielinen ja teki muille valloille hyvin selväksi, että hän oli päättänyt auttaa kreikkalaisia, jotka jakoivat hänen ortodoksisen uskonsa.

Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan konservatiivinen ulkoministeri Castlereagh korvattiin liberaalimmalla George Canningilla, joka oli taipuvaisempi puuttumaan Kreikan sotaan. Tärkein motiivi oli kuitenkin edelleen varmistaa, ettei Kreikka joutuisi aggressiivisen Venäjän käsiin, ja samalla näytti siltä, että se tukisi tsaarin asiaa.

Tie Navarinoon

Heinäkuussa 1827 Iso-Britannia, Ranska ja Venäjä allekirjoittivat Lontoon sopimuksen, jossa vaadittiin ottomaanien hyökkäysten lopettamista ja täydellistä autonomiaa kreikkalaisille. Vaikka sopimus ei nimellisesti ottanut kantaa puolin ja toisin, se oli osoitus siitä, että kreikkalaiset saivat nyt kipeästi tarvitsemansa tuen.

Osmanit hylkäsivät sopimuksen, mikä ei ollut yllätys, ja sen seurauksena lähetettiin matkaan brittiläiset laivastovoimat amiraali Codringtonin johdolla. Codrington oli kiihkeänä hellenofiilina ja Trafalgarin taistelujen runtelemana veteraanina mies, joka ei todennäköisesti käyttänyt paljon hienotunteisuutta. Laivaston lähestyessä Kreikan vesiä syyskuuhun mennessä osmanit suostuivat lopettamaan taistelut, jos kreikkalaiset tekisivät samoin.

Brittiläisten upseerien komentamat kreikkalaiset armeijat jatkoivat kuitenkin etenemistä, ja aselepo rikkoutui. Osmanien komentaja Ibrahim Pasha jatkoi vastatoimena siviilien julmuuksia maalla. Kun taistelu näytti väistämättömältä, ranskalaiset ja venäläiset laivueet liittyivät Codringtonin seuraan 13. lokakuuta. Yhdessä nämä laivastot päättivät tunkeutua osmanien hallussa olevaan Navarinon lahteen 13. lokakuuta.18. päivä.

Rohkea suunnitelma...

Navarino oli ottomaanien ja egyptiläisten laivastojen tukikohta ja hyvin suojattu luonnonsatama. Täällä liittoutuneiden laivaston läsnäolon oli tarkoitus toimia varoituksena, mutta taisteluun ryhdyttiin väistämättä. Codringtonin taktinen suunnitelma oli erittäin riskialtis, sillä siihen sisältyi ottomaanien laivaston täysimittainen taistelu ilman mahdollisuutta vetäytyä tarvittaessa lähitaistelusta.

Tämä suunnitelma huokui itseluottamusta ja osoitti, että liittoutuneet uskoivat valtavasti tekniseen ja taktiseen ylivoimaansa.

...mutta se kannatti

Ibrahim vaati liittoutuneita poistumaan lahdesta, mutta Codrington vastasi, että hän oli siellä antamassa käskyjä, ei ottamassa niitä vastaan. Osmanit lähettivät tulialuksia vihollisen kimppuun, mutta eivät onnistuneet aiheuttamaan tarpeeksi sekaannusta estääkseen järjestäytyneen etenemisen. Pian liittoutuneiden ylivoimainen tykistötekniikka otti veronsa osmanien laivastosta, ja liittoutuneiden ylivoima näkyi nopeasti koko linjalla.

Ainoastaan oikealla puolella, jossa venäläiset alukset taistelivat, oli vakavia vaikeuksia, sillä Azov upotti tai rampautti neljä alusta huolimatta siitä, että se itse sai 153 osumaa. Kello 16.00, vain kaksi tuntia taistelun alkamisen jälkeen, kaikki ottomaanien linjalaivat oli hoidettu, ja ankkurissa olleet pienemmät alukset olivat jääneet jäljelle, ja niitä runneltiin raa'asti taisteluissa huolimatta Codringtonin yrityksistä lopettaa taistelu.

Venäläinen alus Navarinon taistelussa vuonna 1827. Kuva: Public Domain.

Myöhemmin amiraali kunnioitti Turkin laivaston rohkeutta kirjeissään, mutta 78 aluksesta vain 8 oli enää merikelpoisia. Taistelu oli murskavoitto liittoutuneille, jotka eivät menettäneet yhtään alusta.

Ratkaiseva hetki

Uutiset taistelusta herättivät villejä juhlallisuuksia kaikkialla Kreikassa, jopa ottomaanien varuskuntien hallussa olevilla alueilla. Vaikka Kreikan itsenäisyyssota ei ollut vielä läheskään ohi, Navarino pelasti Kreikan nuoren valtion tuholta, ja se osoittautui sodan ratkaisevaksi hetkeksi.

Koska voitto oli brittien johtama, se esti myös venäläisiä ryhtymästä Kreikan hyväntahtoisten pelastajien rooliin. Tämä osoittautui ratkaisevaksi, sillä Navarinosta syntynyt itsenäinen kansakunta osoittautuisi itsenäiseksi kansakunnaksi, joka oli suurvaltojen pelien ulkopuolella. Kreikkalaiset juhlivat Navarinon vuosipäivää, 20. lokakuuta, vielä tänäkin päivänä.