1827. október 20-án egy brit, francia és orosz hajókból álló egyesített flotta megsemmisítette a görögországi Navarino-öbölben horgonyzó oszmán flottát. A csata azért nevezetes, mert ez volt az utolsó olyan nagy ütközet, amelyben kizárólag fából készült vitorlás hajók vettek részt, és egyben döntő lépés volt a görög és kelet-európai függetlenség felé vezető úton.

Egy hanyatló birodalom

A 19. században az Oszmán Birodalmat "Európa beteg emberének" nevezték. Egy olyan korban, amelyet a nagyhatalmak közötti törékeny egyensúly fenntartására való törekvés jellemzett, az egykor hatalmas birodalom hanyatlása aggodalomra adhatott okot a briteknek és a franciáknak, mivel Oroszország készen állt arra, hogy kihasználja ezt a gyengeséget.

Az oszmánok egykor félelmet keltettek Európa keresztény nemzeteiben, de a technológiai innováció hiánya, valamint a lepantói és bécsi vereségek azt jelentették, hogy az oszmán hatalom fénykora már a távoli múlté volt. Az 1820-as évekre az oszmán gyengeség szaga átterjedt a birtokaikra - különösen Görögországra. Három évszázados oszmán uralom után a görög nacionalizmus felébredt, és egy sor1821-es lázadások.

Harc a szabadságért

Görögország volt az oszmán korona ékköve, amely uralta a birodalom kereskedelmét és iparát, és II. Mahmúd oszmán szultán válasza kegyetlen volt. V. Gergely konstantinápolyi pátriárkát a mise után elfogták és török katonák nyilvánosan felakasztották. Nem meglepő, hogy ez fokozta az erőszakot, amely teljes körű háborúba torkollott.

A hősies görög ellenállás ellenére 1827-re úgy tűnt, hogy a felkelésük véget ért. Képhitel: Public Domain

1825-re a görögök nem tudták kiűzni az oszmánokat hazájukból, ugyanakkor a felkelésük túlélte, és semmit sem veszített erejéből. 1826 azonban döntőnek bizonyult, amikor Mahmud egyiptomi vazallusának, Mohamed Alinak modernizált hadseregét és haditengerészetét felhasználva délről betört Görögországba. 1827-re a hősies görög ellenállás ellenére a görögök felkelése végzetesnek tűnt. 1827-ben a görögök felkelése véget ért.

Európában a görögök helyzete erősen megosztónak bizonyult. 1815-ben Napóleon végleges legyőzése óta a nagyhatalmak elkötelezettek voltak az európai egyensúly fenntartása mellett, Nagy-Britannia és Ausztria pedig határozottan ellenezte, hogy Görögország mellé álljanak - felismerve, hogy a császári hegemónia elleni harc képmutató és saját érdekeik szempontjából kontraproduktív lenne. Franciaország azonbanismét gondot okoz.

Miután Napóleon végső vereségét követően a gyűlölt Bourbon-dinasztia helyreállt, sok francia romantikus képet alkotott a görög harcról, és párhuzamot látott saját elnyomásukkal. A francia liberálisok a görög ellenállást az iszlám elnyomás elleni hősies keresztény küzdelemként állították be, és ezzel sok támogatót nyertek Európa-szerte.

Ezzel a mozgalommal egybeesett I. Sándor orosz cár 1825-ben bekövetkezett halála. Utódja, I. Miklós hevesen nacionalista volt, és világossá tette a többi hatalom számára, hogy eltökélt szándéka az ő ortodox hitét osztó görögök megsegítése.

Ráadásul a konzervatív Castlereagh brit külügyminisztert a liberálisabb George Canning váltotta fel, aki hajlamosabb volt beavatkozni a görög háborúba. A fő motiváció azonban továbbra is az volt, hogy Görögország ne kerüljön agresszív orosz kézre, miközben úgy tűnt, hogy a cár ügyét támogatja.

Az út Navarino felé

1827 júliusában Nagy-Britannia, Franciaország és Oroszország aláírta a londoni szerződést, amely az oszmán támadások beszüntetését és a görögök teljes autonómiáját követelte. Bár a szerződés névlegesen nem foglalt állást, mégis azt bizonyította, hogy a görögök most megkapták azt a támogatást, amelyre nagy szükségük volt.

Az oszmánok - nem meglepő módon - elutasították a szerződést, és ennek következtében Codrington admirális vezetésével brit haditengerészeti erőket küldtek ki. Codrington heves hellenofilként és Trafalgar csatában megrongálódott veteránjaként nem valószínű, hogy sok tapintatot tudott volna tanúsítani. Mivel ez a flotta szeptemberre megközelítette a görög vizeket, az oszmánok beleegyeztek a harcok beszüntetésébe, amennyiben a görögök is ugyanezt teszik.

A brit tisztek által irányított görög seregek azonban tovább nyomultak előre, és a fegyverszünet felbomlott. Válaszul Ibrahim pasa oszmán parancsnok folytatta a szárazföldön a polgári kegyetlenkedéseket. Mivel a harc elkerülhetetlennek tűnt, október 13-án francia és orosz századok csatlakoztak Codringtonhoz. Ezek a flották együttesen úgy döntöttek, hogy az oszmánok által tartott Navarino-öbölbe hatolnak a18.

Egy merész terv...

Navarino az oszmán és az egyiptomi flotta bázisa volt, és egy jól védett természetes kikötő. Itt a szövetséges flotta jelenlétének elvileg figyelmeztetésként kellett volna szolgálnia, de elkerülhetetlenül csatába bocsátkoztak. Codrington taktikai terve rendkívül kockázatos volt, hiszen az oszmán flotta teljes bevetését jelentette anélkül, hogy szükség esetén lehetőségük lett volna visszavonulni ebből a közelharcból.

Ez a terv sugárzott a magabiztosságtól, és megmutatta, hogy a szövetségesek mennyire bíztak technológiai és taktikai fölényükben.

...de kifizetődött

Ibrahim követelte, hogy a szövetségesek hagyják el az öblöt, de Codrington azt válaszolta, hogy ő azért van ott, hogy parancsokat adjon, nem azért, hogy elvegye azokat. Az oszmánok tűzhajókat küldtek az ellenségre, de nem tudtak elég zavart okozni ahhoz, hogy megakadályozzák a rendezett előrenyomulást. Hamarosan a szövetségesek jobb tüzérsége szedte áldozatait az oszmán flottán, és az előbbiek fölénye gyorsan éreztette hatását az egész vonalon.

Csak a jobboldalon, ahol az orosz hajók harcoltak, voltak komoly nehézségek, mivel a Azov négy hajót elsüllyesztett vagy megnyomorított, annak ellenére, hogy maga 153 találatot kapott. 16 órára, alig két órával a csata kezdete után, az összes oszmán vonalhajóval elbántak, így a kisebb hajók horgonyon maradtak, amelyeket az ezt követő harcokban Codrington csatát lezáró kísérletei ellenére is feldúltak.

Orosz hajó a navarinói csatában, 1827. Képhitel: Public Domain

Az admirális később a török flotta bátorsága előtt tisztelgett közleményeiben, de a 78 hajójukból már csak 8 volt tengerképes. A csata elsöprő győzelmet hozott a szövetségesek számára, akik egyetlen hajót sem vesztettek.

Sorsdöntő pillanat

A csata híre vad ünneplést váltott ki Görögország-szerte, még az oszmán helyőrségek által tartott területeken is. Bár a görög függetlenségi háború még korántsem ért véget, Navarino megmentette a fiatal államot a pusztulástól, és a háború sorsdöntő pillanatának bizonyult.

A britek vezetésével aratott győzelem megakadályozta azt is, hogy az oroszok Görögország jóindulatú megmentőinek szerepét vállalják. Ez döntő fontosságúnak bizonyult, mivel a Navarinóból kikerülő független nemzet a nagyhatalmak játszmáiból nagyrészt kimaradt. A görögök a mai napig ünneplik október 20-át, Navarino évfordulóját.