20. oktobra 1827 je združena flota britanskih, francoskih in ruskih plovil uničila osmansko floto, zasidrano v zalivu Navarino v Grčiji. Bitka je znana po tem, da je bila zadnji večji spopad, v katerem so sodelovale le lesene jadrnice, in odločilen korak na poti k neodvisnosti Grčije in vzhodne Evrope.

Cesarstvo v zatonu

V 19. stoletju je bilo Osmansko cesarstvo znano kot "bolnik Evrope". V dobi, za katero je bilo značilno prizadevanje za ohranjanje krhkega ravnovesja med velikimi silami, je bil propad tega nekoč mogočnega imperija vir zaskrbljenosti Britancev in Francozov, saj je bila Rusija pripravljena izkoristiti to slabost.

Osmani so nekoč vzbujali strah v krščanskih narodih Evrope, vendar so zaradi pomanjkanja tehnoloških inovacij ter porazov pri Lepantu in Dunaju zenit osmanske moči postali stvar daljne preteklosti. V 20. letih 19. stoletja se je vonj osmanske šibkosti razširil na njihove posesti - zlasti na Grčijo. Po treh stoletjih osmanske oblasti se je grški nacionalizem prebudil z vrsto protestov.upori leta 1821.

Boj za svobodo

Grčija je bila dragulj v osmanski kroni, saj je prevladovala v trgovini in industriji cesarstva, odziv osmanskega sultana Mahmuda II. pa je bil divji. Turški vojaki so po maši prijeli konstantinopelskega patriarha Gregorja V. in ga javno obesili. To ni presenetljivo, saj se je nasilje stopnjevalo in preraslo v vojno v polnem obsegu.

Kljub junaškemu grškemu odporu se je leta 1827 zdelo, da je njihov upor obsojen na propad.

Do leta 1825 Grkom ni uspelo pregnati Osmanov iz svoje domovine, vendar je njihov upor preživel in izgubil svojo moč. Vendar se je leto 1826 izkazalo za odločilno, saj je Mahmud uporabil modernizirano vojsko in mornarico svojega egiptovskega vazala Mohameda Alija, da bi vdrl v Grčijo z juga. Kljub junaškemu grškemu odporu se je leta 1827 njihov upor zdel usoden.

Ker je bil Napoleon leta 1815 dokončno poražen, so si velike sile prizadevale ohraniti ravnovesje v Evropi, Velika Britanija in Avstrija pa sta bili odločno proti podpori Grčiji, saj sta se zavedali, da bi bil boj proti imperialni hegemoniji hinavski in kontraproduktiven za njune interese.se je ponovno izkazalo za težavno.

Ker je bila po Napoleonovem porazu ponovno vzpostavljena sovražna dinastija Burbonov, so mnogi Francozi imeli romantično predstavo o grškem boju, saj so videli vzporednice z lastnim zatiranjem. Francoski liberalci so s predstavljanjem grškega upora kot junaškega krščanskega boja proti islamskemu zatiranju pridobili veliko podpornikov po vsej Evropi.

Sočasno s tem gibanjem je leta 1825 umrl ruski car Aleksander I. Njegov naslednik Nikolaj I. je bil goreč nacionalist in je drugim silam jasno pokazal, da je odločen pomagati Grkom, ki so delili njegovo pravoslavno vero.

Poleg tega je konservativnega britanskega zunanjega ministra Castlereagha zamenjal liberalnejši George Canning, ki je bil bolj naklonjen posredovanju v grški vojni. Glavni motiv za to je bil še vedno zagotoviti, da Grčija ne bi padla v agresivne ruske roke, pri čemer se je zdelo, da podpira carjevo stvar.

Pot do Navarina

Julija 1827 sta Velika Britanija, Francija in Rusija podpisali Londonsko pogodbo, ki je zahtevala prekinitev osmanskih napadov in popolno avtonomijo za Grke. Čeprav pogodba nominalno ni bila na nobeni strani, je bila dokaz, da imajo Grki zdaj podporo, ki so jo nujno potrebovali.

Osmani so pogodbo presenetljivo zavrnili, zato so na pot poslali britansko mornarico pod vodstvom admirala Codringtona. Codrington je bil kot goreč helenofil in izurjen veteran iz Trafalgarja človek, ki mu taktičnost ni bila najbolj pogodu. Ko se je flota septembra približala grškim vodam, so Osmani privolili v prekinitev spopadov, če bodo Grki storili enako.

Vendar je grška vojska, ki so ji poveljevali britanski častniki, še naprej napredovala in premirje je bilo prekinjeno. Osmanski poveljnik Ibrahim Paša je v odgovor nadaljeval s krutostmi nad civilisti na kopnem. 13. oktobra se je zdelo, da je boj neizogiben, zato sta se Codringtonu pridružili francoska in ruska eskadrilja. Skupaj sta se odločili, da bosta 13. oktobra vplul v zaliv Navarino, ki je bil v osmanski lasti.18.

Drzen načrt...

Navarino je bil oporišče osmanske in egiptovske flote ter dobro zaščiteno naravno pristanišče. Tu naj bi prisotnost zavezniške flote služila kot opozorilo, vendar se je boj neizogibno začel. Codringtonov taktični načrt je bil izjemno tvegan, saj je vključeval popolno spopadanje z osmansko floto brez možnosti, da bi se po potrebi iz tega boja umaknili.

Ta načrt je vzbujal zaupanje in kazal, kako zelo zavezniki verjamejo v svojo tehnološko in taktično premoč.

...vendar se je izplačalo

Ibrahim je zahteval, da zavezniki zapustijo zaliv, vendar je Codrington odgovoril, da je tam zato, da daje ukaze, in ne zato, da jih sprejema. Osmani so v sovražnika poslali ognjene ladje, vendar jim ni uspelo povzročiti dovolj zmede, da bi preprečili dobro organizirano napredovanje. Kmalu je boljše zavezniško topništvo terjalo svoj davek na osmansko floto, ki je hitro začutila svojo premoč na celotni črti.

Le na desni strani, kjer so se borile ruske ladje, so bile resne težave, saj so Azov Do 16. ure, le dve uri po začetku bitke, so se spopadli z vsemi osmanskimi linijskimi ladjami, ostale pa so manjše zasidrane ladje, ki so bile kljub Codringtonovim poskusom, da bi končale bitko, v nadaljnjih bojih uničene.

Ruska ladja v bitki pri Navarinu, 1827. Slika: Public Domain

Admiral se je pozneje v svojih depešah poklonil pogumu turške flote, vendar je bilo od 78 ladij sposobnih za plovbo le 8. Bitka je bila za zaveznike, ki niso izgubili niti enega plovila, velika zmaga.

Ključni trenutek

Novica o bitki je sprožila divje praznovanje po vsej Grčiji, celo na območjih, ki so jih zasedale osmanske posadke. Čeprav grška vojna za neodvisnost še zdaleč ni bila končana, je Navarino rešil njihovo mlado državo pred uničenjem in se je izkazal za ključni trenutek v vojni.

Ker je bila zmaga pod britanskim vodstvom, je Rusom preprečila, da bi prevzeli vlogo dobrotljivih rešiteljev Grčije. To se je izkazalo za ključno, saj se je neodvisna država, ki je nastala v Navarinu, izkazala za neodvisno državo, ki je bila v veliki meri izključena iz igre velikih sil. Grki še danes praznujejo 20. oktober, obletnico Navarina.