Pogosto trdijo, da so bili stari Egipčani goreči ljubitelji živali. To temelji na številnih dejavnikih, kot so božanstva z živalskimi glavami in število mumificiranih živali, odkritih v arheoloških najdbah.

Vendar odnos med starimi Egipčani in živalmi ni bil tako preprost. Na splošno so živali obravnavali kot praktične in vse so imele svojo funkcijo. Celo hišni ljubljenčki, kot so mačke, psi in opice, niso živeli tako razvajeno kot sodobni hišni ljubljenčki, temveč so veljali za koristen dodatek k gospodinjstvu.

Mačke so na primer gojili, da so podgane, miši in kače odvrnili od doma in skladišč žita, pse pa so uporabljali za pomoč pri lovu na drobni plen v puščavi in močvirjih. Mačke so upodobljene celo na lovskih pohodih v močvirjih, kjer naj bi z njimi iz trstičja preganjali ptice.

Egipčanski prizor, ki prikazuje, kako so stari Egipčani uporabljali mačke za lov, upodobljen na Nebamunovi grobnici.

Čeprav so imele hišne živali praktično funkcijo, je dovolj dokazov, da so bile nekatere tudi zelo priljubljene. Na primer v grobnici Ipuy iz Deir el Medine (1293-1185 pr. n. št.) je upodobljena hišna mačka s srebrnim uhanom (ki je bil dragocenejši od zlata), eden od njenih muck pa se je igral z rokavom lastnikove tunike.

Kljub očitni naklonjenosti med nekaterimi lastniki in njihovimi hišnimi ljubljenčki je iz arheoloških zapisov znano le eno mačje ime - The Pleasant One. Večina mačk se je imenovala preprosto Miw - kar je bila staroegipčanska beseda za mačko.

Do zmede pride, ko obravnavamo staroegipčansko boginjo Bastet, mačjo boginjo, zaradi česar nekateri menijo, da so Egipčani častili vse mačke. To ne drži - domače hišne mačke niso častili nič bolj kot danes. Da bi razumeli to neskladje, si moramo ogledati naravo bogov.

Narava bogov

Mnoga egipčanska božanstva so bila včasih upodobljena z živalskimi glavami ali povsem v živalski podobi. Khepri je bil na primer včasih upodobljen s hroščem namesto glave, Bastet z mačjo glavo, Sekhmet z levjo glavo, Hathor s kravjo glavo ali preprosto s kravjimi ušesi in Horus s sokoljo glavo.

Vendar pa so bili tudi drugič predstavljeni v polni človeški podobi.

Če je bilo božanstvo upodobljeno z živalsko glavo, je to pomenilo, da ima značilnosti ali vedenje te živali v tistem času.

Tako na primer Khepri z glavo hrošča predstavlja sonce ob zori. To temelji na opazovanju hrošča gnoja, ki odlaga jajčeca v kroglo gnoja, ki se nato kotali po tleh.

Sčasoma so se iz gnoja izvalili sveže izvaljeni hrošči. To dejanje so primerjali s soncem, ki se ob zori pojavi nad obzorjem in iz njega nastane vse novo življenje - tehnično torej nima veliko opraviti s hrošči. sam po sebi .

Egipčanski bog Horus.

Tako so z opazovanjem narave bogovom pripisali določene lastnosti, ki jih je predstavljala podoba živali. Obstajalo je nekaj tabujev glede ravnanja z živalmi, povezanimi z bogovi, ali njihovega zakola.

V sodobni Indiji je krava čaščena in narod kot celota ne uživa govedine. V starem Egiptu je bila krava sicer posvečena Hathor, vendar to ni pomenilo, da je bila boginja prisotna v vsaki kravi, zato je govedino jedel vsak, ki si jo je lahko privoščil.

Običajno so božanstvom puščali bronaste kipe živali, povezane z njimi, kot vizualni opomnik na lastnosti, na katere se sklicujejo. Vendar je bil bron drago blago, zato je bilo lažje kupiti živalsko mumijo v templju in jo posvetiti bogu.

Ker so odkrili na milijone živalskih mumij mačk (posvečenih Bastet), krokodilov (posvečenih Sobku) in ibisov (posvečenih Totu), je nastalo napačno prepričanje, da so bili narod ljubiteljev živali, ki so mumificirali svoje umrle hišne ljubljenčke.

Za razumevanje odnosa med bogovi in živalmi bomo kot primer uporabili kulta Sobka in Bastet.

Sobek

Relief iz templja Kom Ombo, ki prikazuje Sobeka s tipičnimi kraljevskimi atributi, vključno z žezlom in kraljevim kiltom. (Kredit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krokodilji bog, je bil sin boginje Neith, simbol kraljeve moči in moči, vodno in plodnostno božanstvo, pozneje pa prvobitni in stvariteljski bog.

Nilski krokodil ( crocodylus niloticus ) so v egiptovskem Nilu živeli v velikem številu in so lahko zrasli do šest metrov v dolžino. tudi v sodobnem svetu so odgovorni za več človeških smrti na Nilu kot katero koli drugo bitje.

Ker so bili stari Egipčani odvisni od Nila, ki jim je zagotavljal vodo, hrano, prevoz in pranje perila, so krokodili predstavljali resnično grožnjo, zato je bil del čaščenja Sobeka povezan s samoohranitvijo.

Sobek je bil čaščen že v preddinastičnem obdobju (pred letom 3150 pr. n. št.) in po Egiptu so mu bila posvečena številna svetišča, čeprav so se večinoma nahajala v Faiyumu z glavnim templjem v Kom Ombu, ki leži med Asuanom in Edfujem na jugu Egipta.

Od Novega kraljestva (1570-1070 pr. n. št.) naprej je veliko dokazov, ki kažejo, da so krokodile posebej gojili v templjih. V Kom Ombu je bilo na primer majhno jezero, v katerem so gojili krokodile.

Ti krokodili niso bili gojeni za razvajeno življenje, temveč za zakol, da bi jih lahko mumificirali in podarili bogu kot votivno daritev.

Na posebnih pokopališčih v Tebtunisu, Hawari, Lahunu, Tebah in Medinet Nahasu so odkrili na tisoče krokodiljih mumij, med katerimi so odrasli in mladi krokodili ter neizvaljena jajca.

Mumificirani krokodili v Muzeju krokodilov (Credit: JMCC1 / CC).

Herodot, ki je pisal v petem stoletju pred našim štetjem, je zapisal, da so ljudje ob jezeru Moeris v Fajumu hranili krokodile, ki so jih tam gojili, in jih krasili z zapestnicami in uhani, da bi počastili Sobeka.

Spoštovanje nilskega krokodila ne bi veljalo le za divje krokodile na rečnem bregu, zato ubijanje krokodila ne bi bilo tabu in v grobnicah so upodobljeni ribiči, ki ubijajo hrošče (povezane z boginjo Taweret) in krokodile.

Ko so tempeljski krokodili umrli ali bili ubiti, so jih mumificirali in pokopali v glinenih krstah. Nekatere od njih so še vedno na ogled v Hatorovi kapeli v Kom Ombu.

Bastet

Wadjet-Bastet z levjo glavo, sončnim diskom in kobro, ki predstavlja Wadjet (boginjo poroda). (Kredit: anonymous / CC).

Krokodili niso bile edine živalske mumije, ki so jih darovali bogovom. Na pokopališčih v Bubastisu in Sakkari so našli na tisoče mačjih mumij z zapletenimi vzorci na povojih.

Ti so bili posvečeni mačji boginji Bastet. V kontekstu egipčanske zgodovine je bil kult Bastet relativno nov, saj je bil datiran približno 1000 let pr. n. št. Njen kult se je razvil iz kulta boginje levinje Sekhmet, čeprav je njena ikonografija veliko starejša.

Bastet je hči sončnega boga Ra in je miroljubna, blagodejna različica levinje Sekhmet. Bastet je pogosto prikazana z mladiči, saj je njena glavna vloga zaščitniška mati.

Kultno središče Bastet je bilo v Bubastisu (Tell Basta) na severu Egipta, ki je bil pomemben v dvaindvajseti in triindvajseti dinastiji (945-715 pr. n. št.). Ko je bil Herodot v Egiptu, je zapisal, da se je na tem mestu boginji poklonilo več sto tisoč romarjev.

Povedal je tudi, da so v tem času ljudje odnesli ostanke svojih mačk, da bi jih posvetili boginji, pri tem pa so opravili tradicionalno obdobje žalovanja, ki je vključevalo britje obrvi.

V zgodnejših letih egipčanske zgodovine to zagotovo ni bila tradicionalna praksa lastnikov mačk.

Romarji v kultnem središču Bastet so boginji posvetili mačjo mumijo v upanju, da bo odgovorila na njihove molitve. Te mumije so prodajali svečeniki v templju, ki so izvajali program vzreje mačk, podoben Sobekovemu programu, in tako zagotavljali mačke za zakol.

Vsebina mame

Duhovnica daruje hrano in mleko duhu mačke. Na oltarju stoji mumija pokojnika, grobnica pa je okrašena s freskami, urnami s svežim cvetjem, lotosovimi cvetovi in kipci. Duhovnica kleči, medtem ko k oltarju oddaja dim kadila. V ozadju kip Sekhmet ali Bastet varuje vhod v grobnico (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Proizvodnja mumij, posvečenih Sobku in Bastet, je bila donosen posel in jasno je bilo, da je povpraševanje morda preseglo ponudbo. Številne mačje in krokodilje mumije so bile pregledane s CT ali rentgenskim slikanjem, s čimer so ugotovili vsebino in način smrti živali.

Številne mačje mumije vsebujejo ostanke zelo mladih mladičev, ki so jih zadavili ali jim zlomili vratove. Očitno so jih vzrejali za zakol, da bi zagotovili mumije za romarje.

Številne mumije pa so pokazale, da ne gre za ostanke popolnih mačk, temveč za kombinacijo embalaže in delov mačjega telesa, oblikovanih v obliko mumije.

Podobni rezultati so bili odkriti pri skeniranju ali rentgenskem slikanju krokodiljih mumij, ki je pokazalo, da so bile nekatere sestavljene iz trsja, blata in delov telesa, oblikovanih v pravilno obliko.

Ali so te "ponarejene" živalske mumije lahko delo brezvestnih duhovnikov, ki so se obogateli na račun romarjev na verskih krajih, ali pa sta bila namen in izvor mumije, ki izvira iz templja, pomembnejša od vsebine?

Očitno pa je, da je ta praksa klanja mladih živali, da bi njihove mumije prodali romarjem, bolj poslovna dejavnost kot pa čaščenje živali. Iz te prakse izhajajo zelo mešana sporočila.

Mačja mumija-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

Po eni strani so živali častili zaradi njihovih lastnosti in vedenja, ki je veljalo za občudovanja vredno in povezano z božanstvom. Po drugi strani pa zakol mačk in odvzem krokodiljih jajc za prodajo kažeta na zelo praktičen pristop do živalskega kraljestva.

Jasno je, da obstajata dva pristopa k živalskemu svetu - verski in domači. Ljudje, ki so skrbeli za živali v domačem okolju, so morda skrbeli za svoje živali tako kot mi danes, čeprav so imele tudi praktičen namen.

Vendar je verski pristop dvojen - značilnosti nekaterih živali so bile spoštovane in občudovane, neštete živali, ki so jih vzrejali za votivni kult, pa niso bile spoštovane in so bile obravnavane zgolj kot blago.

Dr. Charlotte Booth je britanska arheologinja in pisateljica o starem Egiptu. Napisala je več del, sodelovala pa je tudi v različnih zgodovinskih televizijskih oddajah. 31. marca bo pri založbi Pen and Sword Publishing izšla njena najnovejša knjiga How to Survive in Ancient Egypt.

Slika: Sarkofag mačke princa Thutmoseja (Credit: Larazoni / CC).