Često se navodi da su stari Egipćani bili gorljivi ljubitelji životinja. To se temelji na brojnim čimbenicima, kao što su božanstva sa životinjskim glavama i broj mumificiranih životinja otkrivenih u arheološkim zapisima.

Međutim, odnos između starih Egipćana i životinja nije bio tako jednostavan. U cjelini životinje su smatrane praktičnima i sve su imale unutarnju funkciju. Čak ni kućni ljubimci, uključujući mačke, pse i majmune, nisu živjeli maženim načinom života modernih kućnih ljubimaca, već su se smatrali korisnim dodatkom kućanstvu.

Na primjer, mačke su udomljavane kako bi se štakori, miševi i zmije držali podalje iz doma i skladišta žita, a psi su korišteni kao pomoć u lovu na mali plijen u pustinji i močvarama. Čak su i mačke prikazane na lovačkim ekspedicijama u močvarama gdje se smatra da su korištene za ispiranje ptica iz trske.

Egipatska scena lova na perad koja prikazuje kako su stari Egipćani koristili mačke za lov, prikazana na Nebamunovu grobnicu.

Iako su kućni ljubimci imali praktičnu funkciju, postoji dovoljno dokaza koji pokazuju da su neki bili i jako voljeni. Na primjer, u grobnici Ipuya iz Deir el Medine (1293.-1185. pr. n. e.) mačka je prikazana sa srebrnom naušnicom (koja je bila vrednija odzlato), a jedan od njezinih mačića igrao se s rukavom vlasničke tunike.

Unatoč očitoj privrženosti između nekih vlasnika i njihovih ljubimaca samo je jedno ime mačke poznato iz arheoloških zapisa – The Pleasant One. Većina mačaka jednostavno se zvala Miw – što je bila drevna egipatska riječ za mačku.

Do zabune dolazi kada se uzme u obzir drevna egipatska božica Bastet, božica mačaka zbog koje neki vjeruju da su Egipćani obožavali sve mačke. To nije slučaj – domaće kućne mačke nisu bile štovane više nego danas. Da bismo razumjeli ovu nejednakost, trebamo pogledati prirodu bogova.

Priroda bogova

Mnoga egipatska božanstva ponekad su bila predstavljena sa životinjskim glavama ili potpuno u životinjskom obliku. Na primjer, Khepri je ponekad predstavljana s bubom umjesto glave, Bastet s glavom mačke, Sekhmet s glavom lavice, Hathor s kravljom glavom ili jednostavno kravljim ušima i Horus s glavom sokola.

Međutim, svi su također bili prikazani u drugim vremenima u punom ljudskom obliku.

Kada je božanstvo bilo prikazano s glavom životinje to je predstavljalo da su prikazivali karakteristike ili ponašanje te životinje, u to vrijeme.

Tako na primjer, Khepri sa svojom glavom bube predstavlja sunce u zoru. To se temelji na promatranju balegara. Buba polaže jajašca u kuglu balege koju bi potom kotrljala po njojzemlju.

Na kraju su iz balege izašle tek izležene kornjaše. Ta se radnja uspoređivala sa suncem koji izlazi iznad horizonta u zoru i iz njega se pojavljuje sav novi život – tehnički tako malo veze s kornjašima per se .

Egipatski bog Horus .

Tako su kroz promatranje prirode bogovima pripisane određene karakteristike i to je predstavljeno slikom životinje. Bilo je nekoliko tabua o postupanju ili klanju životinja povezanih s bogovima.

Kao paralelu, u modernoj Indiji štuje se krava i nacija u cjelini ne jede govedinu. Međutim, u starom Egiptu, iako je krava bila sveta Hator, to nije značilo da je božica bila prisutna u svakoj kravi, pa je stoga govedinu jeo onaj tko je to mogao priuštiti.

Kada su se ostavljali zavjetni darovi božanstvima, bilo je uobičajeno ostaviti brončani kip životinje povezan s njima kao vizualni podsjetnik na osobine na koje se poziva. Međutim, bronca je bila skupa roba i postalo je lakše kupiti životinjsku mumiju u hramu za posvetiti se bogu.

Kao što su otkriveni milijuni životinjskih mumija mačaka (svetih Bastetu), krokodila ( sveto Sobeku) i ibisu (sveto Thothu) dovelo je do pogrešnog uvjerenja da su bili nacija ljubitelja životinja koji su mumificirali svoje preminule ljubimce.

Da bismo razumjeli odnos između bogova iživotinje upotrijebit ćemo kultove Sobeka i Bastet kao primjer.

Sobeka

Reljef iz hrama Kom Ombo koji prikazuje Sobeka s tipičnim atributima kraljevanja, uključujući i žezlo. i kraljevski kilt. (Zasluge: Hedwig Storch / CC).

Sobek, bog krokodil bio je sin božice Neith i simbol kraljeve moći i moći, božanstvo vode i plodnosti, a kasnije praiskona i kreator god.

Nilski krokodil ( crocodylus niloticus ) živio je u izobilju unutar egipatskog Nila i može narasti do šest metara u dužinu. Čak su i u modernom svijetu odgovorni za više ljudskih smrti na Nilu nego bilo koje drugo stvorenje.

Kako su se stari Egipćani oslanjali na Nil za vodu, hranu, prijevoz i pranje rublja, krokodili su bili vrlo stvarna prijetnja i dio štovanja Sobeka proizašao je iz samoodržanja.

Sobeka su štovali od preddinastičkog razdoblja (prije 3150. pr. Kr.) i postojala su brojna svetišta diljem Egipta posvećena Sobeku, iako su se uglavnom nalazila u Faiyum s glavnim hramom u Kom Ombou koji se nalazi između Asuana i Edfua na jugu Egipta.

Postoji mnogo dokaza od Novog kraljevstva (1570.-1070. pr. Kr.) nadalje koji pokazuju da su se krokodili posebno uzgajali unutar hramova . U Kom Ombu, na primjer, postojalo je malo jezero u kojem su se uzgajali krokodili.

Ti krokodili nisu, međutim, uzgajani ssvrha vođenja maženih života, ali za klanje kako bi se mogli mumificirati i prikazati bogu kao zavjetne žrtve.

Tisuće mumija krokodila otkrivene su u posebnim grobljima u Tebtunisu, Hawari, Lahunu, Thebesu i Medinet Nahasu. , koji uključuje odrasle i mlade krokodile, kao i neizležena jaja.

Mumificirani krokodili, u Muzeju krokodila (Zasluge: JMCC1 / CC).

Herodot, piše u petom stoljeću Kr. bilježi da su ljudi na jezeru Moeris u Faiyumu hranili tamo uzgojene krokodile i kitili ih narukvicama i naušnicama u znak poštovanja prema Sobeku.

Poštovanje nilskog krokodila ne bi se proširilo na divlje uz obalu rijeke i ne bi bilo tabua o ubijanju jednog i postoje grobne slike ribara koji ubijaju nilske konje (povezane s božicom Taweret) i krokodile.

Nakon što su hramski krokodili umrli ili bili zaklani, mumificirani su i pokopani u glinenim lijesovima. Neki od njih još uvijek se mogu vidjeti u kapeli Hathor u Kom Ombu.

Bastet

Wadjet-Bastet, s glavom lavice, solarnim diskom i kobrom koja predstavlja Wadjet (božica porođaja). (Zasluge: anonimno / CC).

Krokodili nisu jedine životinjske mumije davane kao zavjetni darovi bogovima. Tisuće mačjih mumija sa zamršenim dizajnom u zavojima pronađene su na grobljima uBubastis i Saqqara.

Bile su posvećene božici mačaka Bastet. U kontekstu egipatske povijesti kult Basteta bio je relativno nov, datira otprilike iz 1000. godine pr. Kr. Njezin se kult razvio iz kulta božice lavice Sekhmet iako je njezina ikonografija daleko starija.

Bastet je kći boga sunca Ra i miroljubiva je, dobroćudna verzija lavice Sekhmet. Bastet se često prikazuje s mačićima, budući da je njezina glavna uloga majka zaštitnica.

Kultno središte Bastet bilo je u Bubastisu (Tell Basta) na sjeveru Egipta, što je bilo istaknuto u dvadeset i drugoj i dvadesetoj -treće dinastije (945.-715. pr. Kr.). Kad je Herodot bio u Egiptu, komentirao je da su stotine tisuća hodočasnika došli na to mjesto kako bi odali počast božici.

Također je izjavio da bi u to vrijeme ljudi također uzimali ostatke vlastitih mačaka. posvećen božici, dok su prolazili kroz tradicionalno razdoblje žalosti koje je uključivalo brijanje obrva.

Ovo sigurno nije bila tradicionalna praksa za vlasnike mačaka u ranijim godinama egipatske povijesti.

Hodočasnici u kultno središte Bastet posvetilo je mumiju mačke božici s nadom da će uslišiti njihove molitve. Ove su mumije prodavali svećenici u hramu koji su vodili program uzgoja sličan Sobekovom, osiguravajući mačke za klanje.

Sadržaj mumije

Svećenica nudidarove hrane i mlijeka duhu mačke. Na oltaru stoji mumija pokojnika, a grobnica je ukrašena freskama, urnama od svježeg cvijeća, lotosovim cvjetovima i kipićima. Svećenica kleči dok ispušta dim tamjana prema oltaru. U pozadini, kip Sekhmet ili Bastet čuva ulaz u grobnicu (Zasluge: John Reinhard Weguelin / Domain).

Proizvodnja mumija posvećenih Sobeku i Bastet bila je unosan posao i bilo je jasno da potražnja je možda nadmašila ponudu. Brojne mumije mačaka i krokodila su skenirane CT-om ili rendgenom da bi se identificirao sadržaj i način smrti životinje.

Mnoge mumije mačaka sadrže ostatke vrlo mladih mačića koji su zadavljeni ili dali slomiti vratove. Jasno je da su bile uzgojene za klanje kako bi se dobile mumije za hodočasnike.

Brojne mumije, međutim, pokazuju da nisu bile ostaci punih mačaka, već kombinacija materijala za pakiranje i dijelova mačjeg tijela oblikovanih u oblik mumije.

Slični rezultati otkriveni su kada su mumije krokodila skenirane ili rendgenski snimljene pokazujući da su neke sastavljene od trske, blata i dijelova tijela oblikovanih u pravilan oblik.

Mogu li ove 'lažne' životinjske mumije biti djelo beskrupuloznih svećenika koji su se bogatili na hodočasnicima na vjerskim mjestima ili je namjera i porijeklo mumijedolazi iz hrama važnije od sadržaja?

Ono što je međutim očito jest da je ova praksa klanja mladih životinja kako bi se njihove mumije prodale hodočasnicima više poslovna aktivnost nego štovanje životinja. Postoje vrlo različite poruke koje dolaze iz ove prakse.

Mačja mumija-MAHG 23437‎ (Zasluge: anonimno / CC).

S jedne strane životinje su bile štovane zbog svojih karakteristika i ponašanje koje se smatralo admiralskim i povezivalo s božanstvom. Međutim, s druge strane klanje mačića i uklanjanje krokodilskih jaja za prodaju pokazuje vrlo praktičan pristup životinjskom svijetu.

Postoje jasno dva pristupa životinjskom svijetu – vjerski i kućni pristup. Ljudi koji su se brinuli o životinjama u kućnom okruženju vjerojatno su brinuli o svojim životinjama jednako kao i mi danas, iako su također služile praktičnoj svrsi.

Međutim, religijski pristup je dvojak - karakteristike određenih životinja bili štovani i divili im se, ali bezbrojne životinje uzgajane za zavjetni kult nisu bile štovane i gledane jednostavno kao roba.

Dr. Charlotte Booth britanska je arheologinja i spisateljica o starom Egiptu. Napisala je nekoliko djela, a također je gostovala u raznim povijesnim televizijskim programima. Njezina najnovija knjiga, Kako preživjeti u starom Egiptu, bit će objavljena 31. ožujka u nakladi Pen and SwordIzdavanje.

Istaknuta slika: Sarkofag mačke princa Tutmozisa (Zasluge: Larazoni / CC).