Usein sanotaan, että muinaiset egyptiläiset olivat innokkaita eläinten ystäviä. Tämä perustuu moniin tekijöihin, kuten eläinpäisiin jumaliin ja arkeologisissa löydöksissä esiintyvien muumioituneiden eläinten määrään.

Muinaisten egyptiläisten suhde eläimiin ei kuitenkaan ollut näin suoraviivainen. Yleisesti ottaen eläimiä pidettiin käytännöllisinä, ja kaikilla oli oma tehtävänsä. Jopa lemmikkieläimet, joihin kuuluivat kissat, koirat ja apinat, eivät eläneet nykyaikaisten lemmikkieläinten hemmoteltua elämäntapaa, vaan niitä pidettiin hyödyllisenä lisäyksenä kotitalouteen.

Esimerkiksi kissoja pidettiin kotonaan pitääkseen rotat, hiiret ja käärmeet poissa kodista ja viljavarastoista, ja koiria käytettiin apuna pienten saaliiden metsästyksessä aavikolla ja soilla. Jopa kissoja kuvataan metsästysretkillä soilla, joissa niitä arveltiin käytettävän lintujen karkottamiseen ruovikosta.

Nebamunin haudassa oleva egyptiläinen lintukuva, joka osoittaa, miten muinaiset egyptiläiset käyttivät kissoja metsästykseen.

Vaikka lemmikkieläimillä oli käytännöllinen tehtävä, on riittävästi todisteita siitä, että joitakin niistä myös rakastettiin suuresti. Esimerkiksi Deir el Medinasta (1293-1185 eaa.) peräisin olevassa Ipuyn haudassa lemmikkikissa on kuvattu hopeakorvakoru (joka oli arvokkaampi kuin kulta) yllään, ja yksi sen kissanpennuista leikki omistajansa tunikan hihalla.

Vaikka joidenkin omistajien ja heidän lemmikkiensä välinen kiintymys on ilmeistä, arkeologisista tiedoista tunnetaan vain yksi kissan nimi - The Pleasant One. Useimpia kissoja kutsuttiin yksinkertaisesti nimellä Miw, joka oli muinaisen Egyptin sana kissalle.

Hämmennys syntyy, kun tarkastellaan muinaisen Egyptin jumalatar Bastetia, kissajumalatarta, joka on saanut jotkut uskomaan, että egyptiläiset palvoivat kaikkia kissoja. Näin ei ole - kotikissoja ei palvottu sen enempää kuin nykyäänkään. Ymmärtääksemme tämän eroavaisuuden meidän on tarkasteltava jumalien luonnetta.

Jumalten luonne

Monet egyptiläiset jumaluudet esitettiin toisinaan eläinten päiden kanssa tai kokonaan eläimen muodossa. Esimerkiksi Khepri esitettiin toisinaan kuoriaisen pään kanssa, Bastet kissan pään kanssa, Sekhmet leijonan pään kanssa, Hathor lehmän pään tai yksinkertaisesti lehmän korvien kanssa ja Horus haukan pään kanssa.

Ne kaikki esitettiin kuitenkin muulloin myös täydessä ihmismuodossa.

Kun jumaluus kuvattiin eläimen pään kanssa, se tarkoitti, että hänellä oli tuolloin kyseisen eläimen ominaisuudet tai käyttäytyminen.

Esimerkiksi Khepri kuoriaisen pää edustaa aurinkoa aamunkoitteessa. Tämä perustuu lantakuoriaista tehtyyn havaintoon. Kuoriainen munii munansa lantakimpaleeseen, jota se sitten vierittää pitkin maata.

Lopulta tuoreet kuoriaiset tulivat esiin lannasta. Tätä toimintaa verrattiin auringon nousemiseen horisontin yläpuolelle aamunkoitteessa, jolloin kaikki uusi elämä nousi esiin - joten teknisesti ottaen sillä ei ollut juurikaan tekemistä kuoriaisten kanssa. sinänsä .

Egyptiläinen jumala Horus.

Luontohavaintojen perusteella jumalille annettiin tiettyjä ominaisuuksia, ja tätä edusti eläimen kuva. Jumaliin liittyvien eläinten kohteluun tai teurastamiseen liittyi vain vähän tabuja.

Vastaavasti nyky-Intiassa lehmää palvotaan ja koko kansa ei syö naudanlihaa. Muinaisessa Egyptissä lehmä oli pyhä Hathorille, mutta se ei tarkoittanut, että jumalatar oli läsnä jokaisessa lehmässä, ja siksi naudanlihaa söi se, jolla oli siihen varaa.

Kun jumalille jätettiin uhrilahjoja, oli tavallista jättää niihin liittyvän eläimen pronssipatsas visuaalisena muistutuksena ominaisuuksista, joihin vedottiin. Pronssi oli kuitenkin kallis hyödyke, ja oli helpompaa ostaa temppelistä eläinmuumio, joka omistettiin jumalalle.

Koska on löydetty miljoonia eläinmuumioita kissoista (jotka olivat pyhiä Bastetille), krokotiileista (jotka olivat pyhiä Sobekille) ja ibiksistä (jotka olivat pyhiä Thotille), on syntynyt harhaluulo, että he olivat eläinrakkaiden kansa, joka muumioi kuolleet lemmikkinsä.

Ymmärtääksemme jumalten ja eläinten välistä suhdetta käytämme esimerkkinä Sobekin ja Bastetin kultteja.

Sobek

Reliefi Kom Ombon temppelistä, jossa Sobekilla on tyypillisiä kuninkaan attribuutteja, kuten valtikka ja kuninkaallinen kiltti (Credit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krokotiilijumala, oli jumalatar Neithin poika ja kuninkaan vallan ja voiman symboli, veden ja hedelmällisyyden jumala ja myöhemmin alkukantainen ja luojajumala.

Niilin krokotiili ( Crocodylus niloticus ) elivät runsaasti Egyptin Niilissä, ja ne voivat kasvaa jopa kuuden metrin pituisiksi. Nykymaailmassakin ne ovat vastuussa useammasta ihmiskuolemasta Niilissä kuin mikään muu olento.

Koska muinaiset egyptiläiset olivat riippuvaisia Niilistä veden, ruuan, kuljetusten ja pyykinpesun suhteen, krokotiilit olivat hyvin todellinen uhka, ja osa Sobekin palvonnasta perustui itsesuojeluun.

Sobekia palvottiin jo esidynastisella kaudella (ennen vuotta 3150 eaa.), ja ympäri Egyptiä oli lukuisia Sobekille omistettuja pyhäkköjä, vaikka ne sijaitsivatkin pääasiassa Faiyumissa ja päätemppeli Kom Ombossa, joka sijaitsee Assuanin ja Edfun välissä Etelä-Egyptissä.

Uuden valtakunnan ajalta (1570-1070 eaa.) lähtien on runsaasti todisteita siitä, että krokotiileja kasvatettiin nimenomaan temppeleissä. Esimerkiksi Kom Ombossa oli pieni järvi, jossa krokotiileja kasvatettiin.

Näitä krokotiileja ei kuitenkaan kasvatettu hemmoteltua elämää varten, vaan teurastettaviksi, jotta ne voitaisiin muumioida ja esittää jumalalle uhrilahjaksi.

Tebtunisin, Hawaran, Lahunin, Theban ja Medinet Nahasin erityishautausmailta on löydetty tuhansia krokotiilimuumioita, joihin kuuluu aikuisia ja nuoria krokotiileja sekä kuoriutumattomia munia.

Muumioituneita krokotiileja krokotiilimuseossa (Credit: JMCC1 / CC).

Viidennellä vuosisadalla eaa. kirjoittava Herodotos kertoo, että Faiyumissa sijaitsevan Moeris-järven asukkaat ruokkivat siellä kasvatettuja krokotiileja ja koristivat niitä rannerenkailla ja korvakoruilla Sobekin kunniaksi.

Niilin krokotiilin kunnioitus ei olisi ulottunut jokirannan villeihin krokotiileihin, eikä sen tappaminen olisi ollut tabu, ja hautakuvissa on kuvia kalastajista, jotka tappavat virtahepoja (jotka liittyvät jumalatar Taweretiin) ja krokotiileja.

Kun temppelikrokotiilit kuolivat tai teurastettiin, ne muumioitiin ja haudattiin saviarkkuihin, joista osa on edelleen nähtävissä Kom Ombon Hathorin kappelissa.

Bastet

Wadjet-Bastet, jossa on leijonattaren pää, aurinkokiekko ja kobra, joka edustaa Wadjetia (synnytyksen jumalatar) (Luotto: anonymous / CC).

Krokotiilit eivät olleet ainoat eläinmuumiot, jotka annettiin jumalille uhrilahjaksi. Bubastisin ja Saqqaran hautausmailta on löydetty tuhansia kissan muumioita, joiden sidoksissa oli monimutkaisia kuvioita.

Ne oli omistettu kissajumalatar Bastetille. Bastetin kultti oli Egyptin historiassa suhteellisen uusi, noin 1000 eaa. Hänen kulttinsa kehittyi leijonajumalatar Sekhmetin kultista, vaikka hänen ikonografiansa on paljon vanhempi.

Bastet on auringonjumala Ra:n tytär, ja hän on rauhallinen ja hyväntahtoinen versio leijonatar Sekhmetistä. Bastet esitetään usein kissanpentujen kanssa, sillä hänen pääroolinsa on suojeleva äiti.

Bastetin kulttipaikka oli Bubastis (Tell Basta) Pohjois-Egyptissä, joka oli merkittävä kahdennenkymmenennen kahdennenkymmenennen kahdennenkymmenennen kolmannen dynastian aikana (945-715 eaa.) Herodotos kertoi Egyptissä vieraillessaan, että satojatuhansia pyhiinvaeltajia saapui paikalle osoittamaan kunnioitustaan jumalattarelle.

Hän totesi myös, että tähän aikaan ihmiset veivät myös omien kissojensa jäännökset jumalattarelle omistettavaksi ja kävivät läpi perinteisen suruaikansa, johon kuului myös kulmakarvojen ajelu.

Tämä ei todellakaan ollut perinteinen käytäntö kissanomistajille Egyptin historian alkuvuosina.

Bastetin kulttipaikassa pyhiinvaeltajat omistivat jumalattarelle kissan muumion toivoen, että se vastaisi heidän rukouksiinsa. Temppelin papit myivät nämä muumiot ja harjoittivat Sobekin kaltaista kasvatusohjelmaa, jossa tuotettiin kissoja teurastettavaksi.

Äidin sisältö

Papitar tarjoaa kissan hengelle ruokalahjoja ja maitoa. Alttarilla seisoo vainajan muumio, ja hauta on koristeltu freskoilla, tuoreiden kukkien uurnilla, lootuksenkukilla ja patsailla. Papitar polvistuu, kun hän puhaltaa suitsukesavua kohti alttaria. Taustalla Sekhmetin tai Bastetin patsas vartioi haudan sisäänkäyntiä (Luotto: John Reinhard Weguelin / Domain).

Sobekille ja Bastetille omistettujen muumioiden tuottaminen oli tuottoisa liiketoiminta, ja oli selvää, että kysyntä saattoi ylittää tarjonnan. Useat kissa- ja krokotiilimuumiot on skannattu tietokonetomografialla tai röntgenkuvilla, joilla tunnistetaan eläimen sisältö ja kuolintapa.

Monet kissan muumiot sisältävät hyvin nuorten kissanpentujen jäännöksiä, jotka oli kuristettu tai joiden kaula oli murtunut. Ne oli selvästi kasvatettu teurastettaviksi, jotta niistä saataisiin muumiot pyhiinvaeltajille.

Useat muumiot osoittavat kuitenkin, että ne eivät olleet kokonaisten kissojen jäänteitä vaan yhdistelmä pakkausmateriaalia ja kissan ruumiinosia, jotka oli muovattu muumion muotoon.

Samanlaisia tuloksia on saatu, kun krokotiilimuumioita on skannattu tai röntgenkuvattu, mikä on osoittanut, että jotkut niistä koostuivat kaislikosta, mudasta ja oikeaan muotoon valetuista ruumiinosista.

Voisivatko nämä "väärennetyt" eläinmuumiot olla häikäilemättömien pappien tekosia, jotka rikastuivat uskonnollisille paikoille saapuvilla pyhiinvaeltajilla, vai oliko muumion tarkoitus ja alkuperä temppelistä peräisin olevana tärkeämpi kuin sisältö?

On kuitenkin ilmeistä, että nuorten eläinten teurastaminen niiden muumioiden myymiseksi pyhiinvaeltajille on pikemminkin liiketoimintaa kuin eläinten palvontaa. Tästä käytännöstä on peräisin hyvin ristiriitaisia viestejä.

Kissan muumio-MAHG 23437 (Luotto: anonymous / CC).

Toisaalta eläimiä kunnioitettiin niiden ominaisuuksien ja käyttäytymisen vuoksi, joita pidettiin ihailijoina ja jotka yhdistettiin jumaluuteen. Toisaalta kissanpentujen teurastaminen ja krokotiilin munien poistaminen myyntiin osoittaa kuitenkin hyvin käytännöllistä suhtautumista eläinkuntaan.

Eläinmaailmaan on selvästi kaksi lähestymistapaa - uskonnollinen ja kotieläinlähestymistapa. Ihmiset, jotka hoitivat eläimiä kotiympäristössä, pitivät eläimistä mahdollisesti yhtä paljon huolta kuin me nykyään, vaikka ne palvelivat myös käytännön tarkoitusta.

Uskonnollinen lähestymistapa on kuitenkin kaksijakoinen: tiettyjen eläinten ominaisuuksia kunnioitettiin ja ihailtiin, mutta lukemattomia eläimiä, joita kasvatettiin muistokulttiin, ei kunnioitettu, vaan niitä pidettiin pelkkänä hyödykkeenä.

Tohtori Charlotte Booth on brittiläinen muinaisen Egyptin arkeologi ja kirjailija. Hän on kirjoittanut useita teoksia ja esiintynyt useissa historian televisio-ohjelmissa. Hänen uusin kirjansa How to Survive in Ancient Egypt julkaistaan 31. maaliskuuta Pen and Sword Publishingin kustantamana.

Suositeltava kuva: Prinssi Thutmosen kissan sarkofagi (Luotto: Larazoni / CC).