Se afirmă adesea că egiptenii antici erau iubitori înfocați de animale, pe baza mai multor factori, cum ar fi zeitățile cu cap de animal și numărul de animale mumificate descoperite în documentele arheologice.

Cu toate acestea, relația dintre egiptenii antici și animale nu era atât de simplă. În general, animalele erau considerate practice și toate aveau o funcție în interiorul lor. Chiar și animalele de companie, printre care se numărau pisici, câini și maimuțe, nu duceau un stil de viață răsfățat precum cel al animalelor de companie moderne, ci erau considerate un accesoriu util în gospodărie.

De exemplu, pisicile erau adăpostite pentru a ține șobolanii, șoarecii și șerpii departe de casă și de depozitele de cereale, iar câinii erau folosiți pentru a ajuta la vânătoarea de pradă mică în deșert și în mlaștini. Chiar și pisicile sunt reprezentate în expediții de vânătoare în mlaștini, unde se crede că erau folosite pentru a scoate păsările din stufărișuri.

O scenă egipteană de vânătoare de păsări care arată cum foloseau egiptenii antici pisicile la vânătoare, reprezentată pe mormântul lui Nebamun.

De exemplu, în mormântul lui Ipuy din Deir el Medina (1293-1185 î.Hr.), o pisică de companie este reprezentată purtând un cercel de argint (care era mai valoros decât aurul), iar unul dintre puii ei se juca cu mâneca tunicii stăpânului său.

În ciuda afecțiunii evidente dintre unii stăpâni și animalele lor de companie, doar un singur nume de pisică este cunoscut din arhivele arheologice - The Pleasant One. Majoritatea pisicilor erau numite simplu Miw - care era cuvântul egiptean antic pentru pisică.

Confuzia apare atunci când o luăm în considerare pe zeița egipteană antică Bastet, zeița pisicilor, ceea ce i-a făcut pe unii să creadă că egiptenii venerau toate pisicile. Nu este cazul - pisica domestică de casă nu era venerată mai mult decât este astăzi. Pentru a înțelege această disparitate, trebuie să ne uităm la natura zeilor.

Natura zeilor

Multe zeități egiptene erau reprezentate uneori cu capete de animale sau complet sub formă de animale. De exemplu, Khepri era prezentată uneori cu un cap de gândac, Bastet cu un cap de pisică, Sekhmet cu un cap de leoaică, Hathor cu un cap de vacă sau pur și simplu cu urechi de vacă, iar Horus cu un cap de șoim.

Cu toate acestea, toate au fost prezentate în alte momente în formă umană completă.

Atunci când o zeitate era reprezentată cu capul unui animal, aceasta însemna că prezenta caracteristicile sau comportamentul animalului respectiv, la momentul respectiv.

Astfel, de exemplu, Khepri, cu capul său de gândac, reprezintă soarele în zori. Acest lucru se bazează pe observația gândacului de bălegar, care își depune ouăle într-o minge de bălegar pe care o rostogolește apoi pe pământ.

În cele din urmă, gândacii proaspăt ieșiți din bălegar au ieșit din bălegar. Această acțiune a fost comparată cu apariția soarelui la orizont în zori și din el a apărut o nouă viață - deci, din punct de vedere tehnic, nu prea are legătură cu gândacii. în sine .

Zeul egiptean Horus.

Astfel, prin observarea naturii, zeilor le erau atribuite anumite caracteristici, iar acestea erau reprezentate prin imaginea animalului. Existau puține tabuuri privind tratamentul sau sacrificarea animalelor legate de zei.

Ca o paralelă, în India modernă, vaca este venerată, iar națiunea în ansamblul ei nu mănâncă carne de vită. În Egiptul antic însă, deși vaca era sacră pentru Hathor, acest lucru nu însemna că zeița era prezentă în fiecare vacă și, prin urmare, carnea de vită era consumată de oricine își permitea.

Atunci când se lăsau ofrande votive zeităților, se obișnuia să se lase o statuie de bronz a animalului asociat cu acestea, ca o amintire vizuală a caracteristicilor la care se făcea apel. Cu toate acestea, bronzul era o marfă scumpă și a devenit mai ușor să se cumpere o mumie de animal la templu pentru a o dedica zeului.

Deoarece au fost descoperite milioane de mumii de animale, precum pisici (sacre lui Bastet), crocodili (sacre lui Sobek) și ibis (sacre lui Thoth), s-a ajuns la ideea greșită că erau o națiune de iubitori de animale care își mumificau animalele de companie decedate.

Pentru a înțelege relația dintre zei și animale, vom lua ca exemplu cultele lui Sobek și Bastet.

Sobek

Relief din Templul din Kom Ombo, care îl arată pe Sobek cu atributele tipice ale regalității, inclusiv un sceptru și un kilt regal (Credit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, zeul crocodil era fiul zeiței Neith și un simbol al puterii și al puterii regelui, un zeu al apei și al fertilității, iar mai târziu un zeu primordial și creator.

Crocodilul de Nil ( crocodylus niloticus ) trăiau din abundență în Nilul egiptean și puteau crește până la șase metri în lungime. Chiar și în lumea modernă, ei sunt responsabili pentru mai multe decese umane pe Nil decât orice altă creatură.

Deoarece egiptenii antici se bazau pe Nil pentru apă, hrană, transport și spălătorie, crocodilii reprezentau o amenințare reală, iar o parte din cultul lui Sobek a fost inspirat de instinctul de conservare.

Sobek a fost venerat încă din perioada pre-dinastică (înainte de anul 3150 î.Hr.), iar în Egipt existau numeroase sanctuare dedicate lui Sobek, deși acestea erau localizate cu precădere în Faiyum, templul principal fiind cel de la Kom Ombo, situat între Aswan și Edfu, în sudul Egiptului.

Există o mulțime de dovezi începând cu Regatul Nou (1570-1070 î.Hr.) care indică faptul că crocodilii erau crescuți în mod special în temple. La Kom Ombo, de exemplu, exista un mic lac în care erau crescuți crocodili.

Acești crocodili nu erau însă crescuți cu scopul de a duce o viață răsfățată, ci pentru a fi sacrificați pentru a fi mumificați și prezentați zeului ca ofrande votive.

Mii de mumii de crocodili au fost descoperite în cimitirele speciale de la Tebtunis, Hawara, Lahun, Teba și Medinet Nahas, printre care se numără crocodili adulți și tineri, precum și ouă neeclozate.

Crocodili mumificați, în Muzeul Crocodililor (Credit: JMCC1 / CC).

Herodot, care scria în secolul al V-lea î.Hr., consemnează că oamenii de pe lacul Moeris, în Faiyum, hrăneau crocodilii crescuți acolo și îi împodobeau cu brățări și cercei pentru a-l onora pe Sobek.

Reverența față de crocodilul de Nil nu s-ar fi extins la cei sălbatici de pe malul râului și nu ar fi existat niciun tabu în ceea ce privește uciderea unuia, iar în morminte există imagini cu pescari care ucid hipopotami (asociați cu zeița Taweret) și crocodili.

După ce crocodilii din templu mureau sau erau sacrificați, erau mumificați și îngropați în sicrie de lut. Unele dintre acestea pot fi încă văzute în capela lui Hathor de la Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, cu un cap de leoaică, discul solar și cobra care o reprezintă pe Wadjet (zeița nașterii) (Credit: anonim / CC).

Crocodilii nu erau singurele mumii de animale oferite ca ofrande votive zeilor. Mii de mumii de pisici cu desene complicate pe bandaje au fost descoperite în cimitirele de la Bubastis și Saqqara.

În contextul istoriei egiptene, cultul lui Bastet era relativ nou, datând din aproximativ 1000 î.Hr. Cultul ei s-a dezvoltat din cel al zeiței leoaice Sekhmet, deși iconografia ei este mult mai veche.

Bastet este fiica zeului soarelui Ra și este o versiune pașnică și benignă a leoaicei Sekhmet. Bastet este adesea înfățișată cu pisoi, deoarece rolul ei principal este acela de mamă protectoare.

Centrul de cult al lui Bastet se afla la Bubastis (Tell Basta), în nordul Egiptului, care a fost important în dinastiile a XXII-a și a XXIII-a (945-715 î.Hr.). Când Herodot a fost în Egipt, el a comentat că sute de mii de pelerini veneau la acest loc pentru a-și prezenta omagiile zeiței.

El a mai declarat că, în această perioadă, oamenii duceau și rămășițele propriilor pisici pentru a le dedica zeiței, trecând în același timp printr-o perioadă de doliu tradițional care includea și rasul sprâncenelor.

Aceasta nu era cu siguranță o practică tradițională pentru proprietarii de pisici în primii ani ai istoriei egiptene.

Pelerinii care se îndreptau spre centrul de cult al lui Bastet îi dedicau zeiței o mumie de pisică, în speranța că le va răspunde la rugăciunile lor. Aceste mumii erau vândute de preoții din templu, care conduceau un program de reproducere asemănător cu cel al lui Sobek, furnizând pisici pentru sacrificare.

Conținutul mumiei

O preoteasă oferă daruri de mâncare și lapte spiritului unei pisici. Pe un altar se află mumia defunctului, iar mormântul este decorat cu fresce, urne cu flori proaspete, flori de lotus și statuete. Preoteasa îngenunchează în timp ce împrăștie fum de tămâie spre altar. În fundal, o statuie a lui Sekhmet sau Bastet păzește intrarea în mormânt (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Producerea de mumii pentru a fi dedicate lui Sobek și Bastet era o afacere profitabilă și era clar că cererea ar fi putut depăși oferta. Un număr de mumii de pisică și de crocodil au fost scanate prin tomografie computerizată sau radiografiate, identificând conținutul și modul de moarte al animalului.

Multe dintre mumiile de pisici conțin rămășițele unor pisoi foarte tineri care au fost strangulați sau cărora li s-a rupt gâtul. Este evident că au fost crescuți pentru a fi sacrificați pentru a oferi mumii pelerinilor.

Cu toate acestea, un număr de mumii arată că nu erau rămășițele unor pisici întregi, ci o combinație de material de împachetare și părți ale corpului de pisică modelate în forma unei mumii.

Rezultate similare au fost descoperite atunci când mumii de crocodil au fost scanate sau radiografiate, arătând că unele erau alcătuite din trestie, noroi și părți ale corpului modelate în forma corectă.

Ar putea fi aceste "false" mumii de animale opera unor preoți lipsiți de scrupule, care se îmbogățeau de pe urma pelerinilor care veneau la locurile religioase, sau intenția și proveniența mumiei ca provenind din templu era mai importantă decât conținutul?

Ceea ce este evident, însă, este că această practică de sacrificare a animalelor tinere pentru a le vinde mumia pelerinilor este mai degrabă o activitate comercială decât o închinare la animale. Există mesaje foarte amestecate care vin din această practică.

Mumie de pisică-MAHG 23437 (Credit: anonim / CC).

Pe de o parte, animalele erau venerate pentru caracteristicile și comportamentul lor, care erau considerate admirabile și asociate cu o divinitate, dar, pe de altă parte, sacrificarea pisicuțelor și scoaterea ouălor de crocodil pentru vânzare arată o abordare foarte practică a regnului animal.

Există în mod clar două abordări ale lumii animalelor - cea religioasă și cea domestică. Oamenii care se ocupau de animale în mediul casnic probabil că se îngrijeau de animalele lor la fel de mult ca și noi astăzi, chiar dacă acestea aveau și un scop practic.

Cu toate acestea, abordarea religioasă este dublă - caracteristicile anumitor animale erau venerate și admirate, dar nenumăratele animale crescute pentru cultul votiv nu erau venerate și erau privite pur și simplu ca o marfă.

Dr. Charlotte Booth este arheolog și scriitoare britanică specializată în Egiptul Antic. A scris mai multe lucrări și a participat la diverse emisiuni de televiziune de istorie. Cea mai recentă carte a sa, How to Survive in Ancient Egypt, va fi publicată pe 31 martie de Pen and Sword Publishing.

Imagine prezentată: Sarcofagul pisicii prințului Thutmose (Credit: Larazoni / CC).