Sering dinyatakan bahwa orang Mesir kuno adalah pecinta hewan yang bersemangat. Hal ini didasarkan pada sejumlah faktor, seperti dewa berkepala binatang dan jumlah hewan mumi yang ditemukan dalam catatan arkeologi.

Namun, hubungan antara orang Mesir kuno dan hewan tidak sesederhana itu. Secara keseluruhan hewan dipandang praktis dan semua memiliki fungsi di dalamnya. Bahkan hewan peliharaan yang meliputi kucing, anjing, dan monyet tidak menjalani gaya hidup yang dimanjakan seperti hewan peliharaan modern, tetapi dianggap sebagai tambahan yang berguna bagi rumah tangga.

Sebagai contoh, kucing dikandangkan untuk menjauhkan tikus, tikus, dan ular dari rumah dan tempat penyimpanan biji-bijian, dan anjing digunakan untuk membantu perburuan mangsa kecil di padang pasir dan rawa-rawa. Bahkan kucing digambarkan dalam ekspedisi perburuan di rawa-rawa di mana diperkirakan mereka digunakan untuk mengusir burung-burung dari alang-alang.

Adegan mengepakkan sayap di Mesir yang menunjukkan bagaimana orang Mesir kuno menggunakan kucing untuk berburu, yang digambarkan pada Makam Nebamun.

Sementara hewan peliharaan memang memiliki fungsi praktis, ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa beberapa hewan peliharaan juga sangat dicintai. Misalnya di makam Ipuy dari Deir el Medina (1293-1185 SM), seekor kucing peliharaan digambarkan mengenakan anting-anting perak (yang lebih berharga daripada emas), dan salah satu anak kucingnya sedang bermain dengan lengan tunik pemiliknya.

Meskipun ada kasih sayang yang jelas antara beberapa pemilik dan hewan peliharaan mereka, hanya satu nama kucing yang diketahui dari catatan arkeologi - The Pleasant One. Sebagian besar kucing hanya disebut Miw - yang merupakan kata Mesir kuno untuk kucing.

Kebingungan muncul ketika mempertimbangkan dewi Mesir kuno Bastet, dewi kucing yang telah membuat beberapa orang percaya bahwa orang Mesir menyembah semua kucing. Ini bukan masalahnya - kucing rumah domestik tidak disembah lebih dari yang ada sekarang ini. Untuk memahami perbedaan ini, kita perlu melihat sifat dewa-dewa.

Sifat para dewa

Banyak dewa-dewi Mesir, kadang-kadang diwakili dengan kepala binatang atau sepenuhnya dalam bentuk binatang. Misalnya Khepri, kadang-kadang disajikan dengan kumbang untuk kepala, Bastet dengan kepala kucing, Sekhmet dengan kepala singa betina, Hathor dengan kepala sapi atau hanya telinga sapi dan Horus dengan kepala elang.

Namun demikian, mereka semua juga ditampilkan pada waktu yang lain dalam bentuk manusia seutuhnya.

Ketika seorang dewa digambarkan dengan kepala binatang, hal ini menunjukkan bahwa dewa tersebut menampilkan karakteristik atau perilaku binatang tersebut, pada saat itu.

Jadi misalnya, Khepri dengan kepala kumbang melambangkan matahari di waktu fajar. Hal ini didasarkan pada pengamatan kumbang kotoran. Kumbang meletakkan telurnya di dalam bola kotoran yang kemudian akan berguling-guling di sepanjang tanah.

Akhirnya kumbang yang baru menetas muncul dari kotoran. Tindakan ini diibaratkan seperti matahari yang muncul di atas cakrawala pada waktu fajar dan dari situ semua kehidupan baru muncul - jadi secara teknis tidak ada hubungannya dengan kumbang. per se .

Dewa Horus dari Mesir.

Jadi melalui pengamatan alam, karakteristik tertentu dikaitkan dengan dewa-dewa dan hal ini diwakili oleh gambar hewan. Ada beberapa pantangan pada perlakuan atau penyembelihan hewan yang berhubungan dengan dewa-dewa.

Sebagai paralel, di India modern, sapi disembah dan bangsa secara keseluruhan tidak makan daging sapi. Namun, di Mesir kuno, meskipun sapi disakralkan untuk Hathor, itu tidak berarti dewi hadir dalam setiap sapi, dan karena itu daging sapi dimakan oleh siapa pun yang mampu membelinya.

Ketika meninggalkan persembahan nazar kepada dewa-dewa, adalah hal yang umum untuk meninggalkan patung perunggu hewan yang terkait dengan mereka sebagai pengingat visual dari karakteristik yang sedang diajukan. Namun, perunggu adalah komoditas yang mahal, dan menjadi lebih mudah untuk membeli mumi hewan di kuil untuk dipersembahkan kepada dewa.

Karena jutaan mumi hewan telah ditemukan dari kucing (suci untuk Bastet), buaya (suci untuk Sobek) dan ibis (suci untuk Thoth), hal ini telah menyebabkan kesalahpahaman bahwa mereka adalah bangsa pecinta hewan yang memumikan hewan peliharaan mereka yang telah meninggal.

Untuk memahami hubungan antara dewa-dewa dan hewan-hewan, kita akan menggunakan pemujaan Sobek dan Bastet sebagai contoh.

Sobek

Relief dari Kuil Kom Ombo yang menunjukkan Sobek dengan atribut khas kerajaan, termasuk was-skrip dan rok kerajaan (Kredit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, dewa buaya adalah putra dewi Neith, dan simbol kekuatan dan kekuasaan raja, dewa air dan kesuburan, dan kemudian dewa primordial dan pencipta.

Buaya Nil ( crocodylus niloticus ) hidup berlimpah di Sungai Nil Mesir dan dapat tumbuh hingga enam meter panjangnya. Bahkan di dunia modern mereka bertanggung jawab atas lebih banyak kematian manusia di Sungai Nil daripada makhluk lainnya.

Karena orang Mesir kuno bergantung pada Sungai Nil untuk air, makanan, transportasi, dan cucian, buaya adalah ancaman yang sangat nyata dan bagian dari pemujaan Sobek lahir dari pelestarian diri.

Sobek disembah sejak Periode Pra-Dinasti (pra-3150 SM) dan ada banyak kuil di seluruh Mesir yang didedikasikan untuk Sobek meskipun sebagian besar terletak di Faiyum dengan kuil utama di Kom Ombo yang terletak di antara Aswan dan Edfu di selatan Mesir.

Ada banyak bukti dari Kerajaan Baru (1570-1070 SM) dan seterusnya yang menunjukkan bahwa buaya secara khusus dikembangbiakkan di dalam kuil-kuil. Di Kom Ombo, misalnya, ada sebuah danau kecil tempat buaya dikembangbiakkan.

Namun, buaya-buaya ini tidak dibesarkan dengan tujuan untuk menjalani kehidupan yang dimanjakan, tetapi untuk disembelih sehingga mereka dapat dimumikan dan dipersembahkan kepada dewa sebagai persembahan nazar.

Ribuan mumi buaya telah ditemukan di pemakaman khusus di Tebtunis, Hawara, Lahun, Thebes, dan Medinet Nahas, yang mencakup buaya dewasa dan remaja serta telur-telur yang belum menetas.

Mumi buaya, di Museum Buaya (Kredit: JMCC1/CC).

Herodotus, menulis pada abad kelima SM mencatat bahwa orang-orang di Danau Moeris di Faiyum, memberi makan buaya-buaya yang dibesarkan di sana, dan menghiasi mereka dengan gelang dan anting-anting sebagai sarana untuk menghormati Sobek.

Penghormatan terhadap Buaya Nil tidak akan meluas ke buaya liar di sepanjang tepi sungai dan tidak ada tabu untuk membunuhnya, dan ada gambar makam nelayan yang membunuh kuda nil (terkait dengan dewi Taweret) dan buaya.

Setelah buaya-buaya kuil mati atau disembelih, mereka dimumikan dan dikuburkan dalam peti mati tanah liat. Beberapa di antaranya masih dapat dilihat di kapel Hathor di Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, dengan kepala singa betina, cakram matahari, dan ular kobra yang melambangkan Wadjet (dewi persalinan) (Kredit: anonim/CC).

Buaya bukan satu-satunya mumi hewan yang diberikan sebagai persembahan nazar kepada para dewa. Ribuan mumi kucing dengan desain rumit pada perbannya telah ditemukan di pemakaman di Bubastis dan Saqqara.

Ini didedikasikan untuk dewi kucing Bastet. Dalam konteks sejarah Mesir, pemujaan Bastet relatif baru, berasal dari sekitar 1000 SM. kultusnya berkembang dari dewi singa betina Sekhmet meskipun ikonografinya jauh lebih tua.

Bastet adalah putri dewa matahari Ra dan merupakan versi damai dan jinak dari singa betina Sekhmet. Bastet sering ditampilkan dengan anak kucing, karena peran utamanya adalah sebagai ibu pelindung.

Pusat pemujaan untuk Bastet adalah di Bubastis (Tell Basta) di utara Mesir yang menonjol pada dinasti kedua puluh dua dan kedua puluh tiga (945-715 SM). Ketika Herodotus berada di Mesir, dia berkomentar bahwa ratusan ribu peziarah datang ke situs tersebut untuk memberi penghormatan kepada dewi.

Dia juga menyatakan bahwa pada saat ini orang-orang juga akan membawa sisa-sisa kucing mereka sendiri untuk dipersembahkan kepada dewi, sambil melalui masa berkabung tradisional yang termasuk mencukur alis mereka.

Hal ini tentu saja bukan merupakan praktik tradisional bagi pemilik kucing di tahun-tahun awal sejarah Mesir.

Para peziarah ke pusat pemujaan Bastet mendedikasikan mumi kucing untuk sang dewi dengan harapan dia akan menjawab doa-doa mereka. Mumi-mumi ini dijual oleh para pendeta di kuil yang menjalankan program pengembangbiakan yang mirip dengan Sobek, menyediakan kucing-kucing untuk disembelih.

Isi mumi

Seorang pendeta wanita menawarkan hadiah makanan dan susu kepada roh seekor kucing. Di atas altar berdiri mumi almarhum, dan makam dihiasi dengan lukisan dinding, guci bunga segar, bunga teratai, dan patung. Pendeta wanita berlutut saat dia menghembuskan asap dupa ke arah altar. Di latar belakang, patung Sekhmet atau Bastet menjaga pintu masuk ke makam (Kredit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Memproduksi mumi untuk didedikasikan kepada Sobek dan Bastet adalah bisnis yang menguntungkan dan jelas bahwa permintaan mungkin telah melampaui pasokan. Sejumlah mumi kucing dan buaya telah dipindai dengan CT scan atau sinar-x untuk mengidentifikasi isi dan cara kematian hewan tersebut.

Banyak mumi kucing berisi sisa-sisa anak kucing yang masih sangat muda yang dicekik atau dipatahkan lehernya. Mereka jelas dikembangbiakkan untuk disembelih untuk menyediakan mumi bagi para peziarah.

Sejumlah mumi, bagaimanapun, menunjukkan bahwa mereka bukan sisa-sisa kucing utuh, tetapi kombinasi dari bahan kemasan dan bagian tubuh kucing yang dibentuk menjadi bentuk mumi.

Hasil serupa telah ditemukan ketika mumi buaya telah dipindai atau dirontgen yang menunjukkan bahwa beberapa di antaranya terbuat dari alang-alang, lumpur, dan bagian tubuh yang dibentuk menjadi bentuk yang benar.

Mungkinkah mumi hewan 'palsu' ini adalah hasil karya oknum pendeta yang tidak bermoral, mendapatkan kekayaan dari para peziarah ke situs-situs religius, atau apakah niat dan asal-usul mumi yang berasal dari kuil lebih penting daripada isinya?

Namun yang jelas, praktik penyembelihan hewan muda untuk menjual mumi mereka kepada para peziarah lebih merupakan kegiatan bisnis daripada penyembahan hewan. Ada pesan-pesan yang sangat beragam yang datang dari praktik ini.

Mumi kucing-MAHG 23437 (Kredit: anonim/CC).

Di satu sisi hewan-hewan itu dipuja karena karakteristik dan perilaku mereka yang dianggap mengagumkan dan dikaitkan dengan dewa. Namun, di sisi lain, menyembelih anak kucing dan mengambil telur buaya untuk dijual menunjukkan pendekatan yang sangat praktis terhadap kerajaan hewan.

Jelas ada dua pendekatan terhadap dunia hewan - pendekatan religius dan pendekatan domestik. Orang-orang yang merawat hewan di lingkungan rumah mungkin merawat hewan mereka seperti yang kita lakukan saat ini meskipun mereka juga melayani tujuan praktis.

Namun, pendekatan religius ada dua - karakteristik hewan tertentu dipuja dan dikagumi, tetapi hewan-hewan yang tak terhitung banyaknya yang dibesarkan untuk pemujaan nazar tidak dihormati dan dipandang hanya sebagai komoditas.

Dr Charlotte Booth adalah seorang arkeolog dan penulis Inggris tentang Mesir Kuno. Dia telah menulis beberapa karya dan juga tampil di berbagai program televisi sejarah. Buku terbarunya, How to Survive in Ancient Egypt, akan diterbitkan pada 31 Maret oleh Pen and Sword Publishing.

Gambar pilihan: Sarkofagus kucing Pangeran Thutmose (Kredit: Larazoni/CC).