Pada tanggal 22 November 1963, dunia dikejutkan oleh berita bahwa Presiden AS, John F. Kennedy (JFK), telah ditembak secara fatal selama iring-iringan mobil di Dallas. Dia duduk di kursi belakang mobil atap terbuka di samping istrinya, Jacqueline 'Jackie' Kennedy.

Dalam beberapa jam, hari, bulan dan tahun setelah pembunuhan suaminya, Jackie Kennedy memupuk mitos abadi seputar kepresidenan suaminya. Mitos ini berpusat di sekitar satu kata, 'Camelot', yang kemudian merangkum kemudaan, vitalitas dan integritas JFK dan pemerintahannya.

Mengapa Camelot?

Camelot adalah kastil dan istana fiksi yang telah ditampilkan dalam literatur tentang legenda Raja Arthur sejak abad ke-12, ketika benteng itu disebutkan dalam kisah Sir Gawain dan Ksatria Hijau. Sejak saat itu, Raja Arthur dan para Ksatria Meja Bundarnya telah digunakan sebagai simbol keberanian dan kebijaksanaan dalam politik.

Selama berabad-abad, Raja Arthur dan Camelot telah dirujuk oleh para raja dan politisi yang berharap untuk menyelaraskan diri mereka dengan mitos terkenal dari masyarakat yang romantis ini, biasanya yang dipimpin oleh raja yang mulia di mana kebaikan selalu menang. Henry VIII, misalnya, memiliki mawar Tudor yang dilukis di atas meja bundar simbolis selama masa pemerintahannya sebagai cara untuk mengaitkan pemerintahannya dengan Raja Arthur yang mulia.

Setelah kematian JFK pada tahun 1963, Jackie Kennedy sekali lagi menggunakan mitos Camelot untuk melukiskan citra romantis kepresidenannya, mengabadikannya sebagai perintis, progresif, bahkan legendaris.

Kennedy's Camelot

Pada awal tahun 60-an, bahkan sebelum kematiannya, Kennedy melambangkan kekuasaan dan kemewahan dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh presiden Amerika sebelumnya. Baik Kennedy dan Jackie berasal dari keluarga sosialita yang kaya raya. Mereka berdua menarik dan karismatik, dan Kennedy juga seorang veteran Perang Dunia Kedua.

Selain itu, ketika dia terpilih, Kennedy menjadi presiden termuda kedua dalam sejarah, berusia 43 tahun, dan presiden Katolik pertama, membuat pemilihannya semakin bersejarah dan memberi makan ke dalam gagasan bahwa kepresidenannya entah bagaimana akan berbeda.

Hari-hari awal pasangan ini di Gedung Putih mencerminkan tingkat glamor baru yang terlihat. Keluarga Kennedy melakukan perjalanan dengan jet pribadi ke Palm Springs, menghadiri dan menyelenggarakan pesta mewah yang membanggakan para bangsawan dan tamu selebritas. Terkenal, tamu-tamu ini termasuk anggota 'Rat Pack' seperti Frank Sinatra, yang menambah citra keluarga Kennedy sebagai anak muda, modis, dan menyenangkan.

Presiden Kennedy dan Jackie menghadiri produksi 'Mr President' pada tahun 1962.

Kredit Gambar: Perpustakaan JFK / Domain Publik

Membangun mitos

Istilah Camelot telah digunakan secara retrospektif untuk merujuk pada pemerintahan Kennedy, yang berlangsung antara Januari 1961 dan November 1963, menangkap karisma Kennedy dan keluarganya.

Camelot pertama kali digunakan secara publik oleh Jackie dalam sebuah Kehidupan setelah ia mengundang wartawan Theodore H. White ke Gedung Putih hanya beberapa hari setelah pembunuhan itu. White terkenal karena Menjadikan seorang Presiden seri tentang pemilihan Kennedy.

Dalam wawancara tersebut, Jackie merujuk pada musikal Broadway, Camelot Musikal ini ditulis oleh teman sekolahnya di Harvard, Alan Jay. Jackie mengutip baris-baris akhir dari lagu terakhir:

"Jangan sampai terlupakan, bahwa dulu pernah ada sebuah tempat, untuk satu momen singkat yang bersinar yang dikenal sebagai Camelot. Akan ada presiden-presiden besar lagi... tetapi tidak akan pernah ada Camelot yang lain."

Ketika White membawa esai 1.000 kata itu ke editornya di Kehidupan Namun Jackie keberatan dengan perubahan apa pun dan dia sendiri yang mengedit wawancara tersebut.

Kesegeraan wawancara itu membantu memperkuat citra Amerika Kennedy sebagai Camelot. Pada saat itu, Jackie adalah seorang janda dan ibu yang berduka di depan dunia. Para pendengarnya bersimpati dan, yang lebih penting, menerima.

Jackie Kennedy meninggalkan Capitol setelah upacara pemakaman bersama anak-anaknya, 1963.

Kredit Gambar: NARA / Domain Publik

Tidak lama kemudian, gambar-gambar era Camelot Kennedy dibagikan dan direproduksi di seluruh budaya populer. Foto-foto keluarga Kennedy ada di mana-mana, dan di televisi, Mary Tyler Moore's Pertunjukan Dick Van Dyke karakter Laura Petrie sering berpakaian seperti Jackie yang glamor.

Realitas politik

Namun, seperti banyak mitos, Camelot Kennedy adalah setengah kebenaran. Di balik citra publik Kennedy sebagai seorang pria berkeluarga, terdapat kenyataan: dia adalah seorang wanita berantai yang mengelilingi dirinya dengan 'kru pembersih' yang mencegah berita perselingkuhannya tersebar.

Jackie bertekad untuk memastikan bahwa warisan suaminya bukanlah salah satu pelanggaran dan janji yang tidak terpenuhi, tetapi integritas dan pria keluarga yang ideal.

Mitos ini juga mengabaikan realitas politik pemerintahan Kennedy. Misalnya, kemenangan pemilihan Kennedy atas Wakil Presiden Nixon pada tahun 1960 adalah salah satu yang tersempit dalam sejarah kepresidenan. Hasil akhir menunjukkan bahwa Kennedy menang dengan 34.227.096 suara populer berbanding 34.107.646 suara Richard Nixon. Hal ini menunjukkan bahwa pada tahun 1961, gagasan tentang presiden selebriti yang lebih muda tidak begitu besar.populer seperti yang disarankan oleh narasi Camelot.

Dalam kebijakan luar negeri, selama tahun pertamanya sebagai presiden Kennedy memerintahkan penggulingan pemimpin revolusioner Kuba, Fidel Castro, yang gagal. Sementara itu, Tembok Berlin berdiri, mempolarisasikan Eropa ke dalam Perang Dingin 'Timur' dan 'Barat'. Kemudian pada bulan Oktober 1962, Krisis Rudal Kuba melihat AS nyaris terhindar dari kehancuran nuklir. Kennedy mungkin memiliki respon yang fleksibel, tetapi kepresidenannya juga menampilkankegagalan diplomatik dan kebuntuan.

Sebuah Perbatasan Baru

Pada tahun 1960, kandidat presiden Kennedy berpidato yang menggambarkan Amerika berdiri di 'Perbatasan Baru'. Dia merujuk kembali ke para perintis di barat yang hidup di perbatasan Amerika yang terus berkembang dan menghadapi masalah dalam membangun komunitas baru:

"Kita berdiri hari ini di tepi Perbatasan Baru - perbatasan tahun 1960-an - perbatasan dengan peluang dan bahaya yang tidak diketahui."

Meskipun lebih merupakan slogan politik daripada serangkaian kebijakan yang berbeda, program New Frontier mewujudkan ambisi Kennedy. Ada beberapa keberhasilan besar, termasuk mendirikan Korps Perdamaian pada tahun 1961, menciptakan program man-on-the-moon dan merancang Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir, yang ditandatangani dengan Soviet.

Namun, baik Medicare maupun bantuan federal untuk pendidikan tidak berhasil melewati Kongres dan hanya ada sedikit kemajuan legislatif untuk hak-hak sipil. Memang, banyak penghargaan dari New Frontier yang membuahkan hasil di bawah Presiden Lyndon B. Johnson, yang awalnya ditugaskan oleh Kennedy untuk mendapatkan kebijakan New Frontier melalui kongres.

Presiden Kennedy menyampaikan pidato kepada Kongres pada tahun 1961.

Kredit Gambar: NASA / Domain Publik

Faktor-faktor ini tidak mengurangi keberhasilan kepresidenan Kennedy yang singkat. Lebih dari itu, mereka menyoroti bagaimana romantisme Camelot Kennedy menghilangkan nuansa dari sejarah pemerintahannya.

Mungkin mitos ini lebih berguna ketika memeriksa tahun-tahun setelah pembunuhan Kennedy daripada tahun-tahun kepresidenannya sebelum itu. Amerika berpegang pada narasi kepresidenan Kennedy yang sangat indah karena tahun 1960-an menghadirkan tantangan yang disinggung oleh pidato New Frontier Kennedy: kelanjutan Perang Dingin dan eskalasi konflik di Vietnam, kebutuhan untuk mengatasi kemiskinan dan kemiskinan di Vietnam, dan kebutuhan untuk mengatasi masalah-masalah yang berkaitan dengan kemiskinan dan kemiskinan.perjuangan untuk hak-hak sipil.