Στις 22 Νοεμβρίου 1963, ο κόσμος συγκλονίστηκε από την είδηση ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζον Φ. Κένεντι (JFK), είχε πυροβοληθεί θανάσιμα κατά τη διάρκεια μιας αυτοκινητοπομπής στο Ντάλας. Καθόταν στο πίσω κάθισμα ενός ανοιχτού αυτοκινήτου δίπλα στη σύζυγό του, Ζακλίν "Τζάκι" Κένεντι.

Τις ώρες, τις ημέρες, τους μήνες και τα χρόνια που ακολούθησαν τη δολοφονία του συζύγου της, η Τζάκι Κένεντι καλλιέργησε έναν διαρκή μύθο γύρω από την προεδρία του συζύγου της. Ο μύθος αυτός επικεντρώθηκε γύρω από μια λέξη, το "Κάμελοτ", η οποία κατέληξε να συμπυκνώνει τη νεότητα, τη ζωτικότητα και την ακεραιότητα του JFK και της κυβέρνησής του.

Γιατί το Κάμελοτ;

Το Κάμελοτ είναι ένα φανταστικό κάστρο και μια αυλή που εμφανίζεται στη λογοτεχνία σχετικά με το μύθο του βασιλιά Αρθούρου από τον 12ο αιώνα, όταν η ακρόπολη αναφέρεται στην ιστορία του Σερ Γκαγουέιν και του Πράσινου Ιππότη. Έκτοτε, ο βασιλιάς Αρθούρος και οι ιππότες της Στρογγυλής Τραπέζης χρησιμοποιούνται ως σύμβολο θάρρους και σοφίας στην πολιτική.

Για αιώνες, ο βασιλιάς Αρθούρος και το Κάμελοτ αναφέρονταν από μονάρχες και πολιτικούς που ήλπιζαν να ευθυγραμμιστούν με αυτόν τον περίφημο μύθο μιας ρομαντικής κοινωνίας, συνήθως με επικεφαλής έναν ευγενή βασιλιά, όπου το καλό πάντα νικάει. Ο Ερρίκος Η', για παράδειγμα, ζωγράφισε το τριαντάφυλλο των Τυδώρ σε ένα συμβολικό στρογγυλό τραπέζι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, για να συνδέσει την εξουσία του με τον ευγενή βασιλιά Αρθούρο.

Μετά τον θάνατο του JFK το 1963, η Jackie Kennedy χρησιμοποίησε και πάλι τον μύθο του Κάμελοτ για να ζωγραφίσει μια ρομαντική εικόνα της προεδρίας του, απαθανατίζοντάς την ως πρωτοποριακή, προοδευτική, ακόμη και θρυλική.

Το Κάμελοτ του Κένεντι

Στις αρχές της δεκαετίας του '60, ακόμη και πριν από το θάνατό του, ο Κένεντι συμβόλιζε την εξουσία και τη γοητεία με τρόπο που δεν είχαν συμβολίσει οι Αμερικανοί πρόεδροι στο παρελθόν. Τόσο ο Κένεντι όσο και η Τζάκι προέρχονταν από πλούσιες, κοσμικές οικογένειες. Ήταν και οι δύο ελκυστικοί και χαρισματικοί, ενώ ο Κένεντι ήταν επίσης βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Επιπλέον, όταν εξελέγη, ο Κένεντι έγινε ο δεύτερος νεότερος πρόεδρος στην ιστορία, σε ηλικία 43 ετών, και ο πρώτος καθολικός πρόεδρος, καθιστώντας την εκλογή του ακόμη πιο ιστορική και ενισχύοντας την άποψη ότι η προεδρία του θα ήταν κατά κάποιο τρόπο διαφορετική.

Οι πρώτες ημέρες του ζευγαριού στον Λευκό Οίκο αντανακλούσαν ένα νέο ορατό επίπεδο αίγλης. Οι Κένεντι έκαναν ταξίδια με ιδιωτικά τζετ στο Παλμ Σπρινγκς, παρευρίσκονταν και φιλοξενούσαν πολυτελή πάρτι που φιλοξενούσαν βασιλικούς και διάσημους καλεσμένους. Ως γνωστόν, στους καλεσμένους αυτούς περιλαμβάνονταν μέλη του "Rat Pack", όπως ο Φρανκ Σινάτρα, προσθέτοντας στην εικόνα των Κένεντι ως νέων, μοντέρνων και διασκεδαστικών.

Ο πρόεδρος Κένεντι και η Τζάκι παρακολουθούν την παράσταση "Mr President" το 1962.

Πηγή εικόνας: JFK Library / Public Domain

Χτίζοντας το μύθο

Ο όρος Κάμελοτ χρησιμοποιήθηκε αναδρομικά για να αναφερθεί στην κυβέρνηση Κένεντι, η οποία διήρκεσε από τον Ιανουάριο του 1961 έως τον Νοέμβριο του 1963, αποτυπώνοντας το χάρισμα του Κένεντι και της οικογένειάς του.

Το Camelot χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά δημόσια από την Jackie σε μια Ζωή συνέντευξη στο περιοδικό, αφού προσκάλεσε τον δημοσιογράφο Theodore H. White στον Λευκό Οίκο λίγες μέρες μετά τη δολοφονία. Ο White ήταν γνωστός για την Η δημιουργία ενός προέδρου σειρά για την εκλογή του Κένεντι.

Στη συνέντευξη, η Jackie αναφέρθηκε στο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, Camelot Το μιούζικαλ είχε γράψει ο συμμαθητής του στο Χάρβαρντ Alan Jay. Η Jackie ανέφερε τους τελευταίους στίχους του τελευταίου τραγουδιού:

"Μην αφήσετε να ξεχαστεί, ότι κάποτε υπήρξε ένα σημείο, για μια σύντομη, λαμπερή στιγμή που ήταν γνωστό ως Κάμελοτ. Θα υπάρξουν και πάλι σπουδαίοι πρόεδροι... αλλά δεν θα υπάρξει ποτέ άλλο Κάμελοτ".

Όταν ο White πήγε το δοκίμιο των 1.000 λέξεων στους συντάκτες του στο Ζωή , παραπονέθηκαν ότι το θέμα του Κάμελοτ ήταν υπερβολικό. Ωστόσο, η Jackie αντιτάχθηκε σε κάθε αλλαγή και η ίδια επιμελήθηκε τη συνέντευξη.

Η αμεσότητα της συνέντευξης συνέβαλε στο να εδραιωθεί η εικόνα της Αμερικής του Κένεντι ως Κάμελοτ. Εκείνη τη στιγμή, η Τζάκι ήταν μια θλιμμένη χήρα και μητέρα μπροστά στον κόσμο. Το κοινό της ήταν συμπαθές και, κυρίως, δεκτικό.

Η Τζάκι Κένεντι φεύγει από το Καπιτώλιο μετά την τελετή κηδείας μαζί με τα παιδιά της, 1963.

Πηγή εικόνας: NARA / Public Domain

Δεν άργησαν να μοιραστούν και να αναπαραχθούν οι εικόνες της εποχής Κάμελοτ του Κένεντι σε όλη τη λαϊκή κουλτούρα. Οι οικογενειακές φωτογραφίες των Κένεντι ήταν παντού, και στην τηλεόραση, η σειρά της Mary Tyler Moore Σόου Dick Van Dyke χαρακτήρας Laura Petrie συχνά ντυνόταν σαν τη λαμπερή Jackie.

Πολιτικές πραγματικότητες

Όπως πολλοί μύθοι, ωστόσο, το Κάμελοτ του Κένεντι ήταν μια μισή αλήθεια. Πίσω από τη δημόσια εικόνα του Κένεντι ως οικογενειάρχη κρυβόταν η πραγματικότητα: ήταν ένας κατά συρροή γυναικάς που περιτριγυριζόταν από ένα "συνεργείο καθαρισμού" που εμπόδιζε τα νέα για τις απιστίες του να διαρρεύσουν.

Η Τζάκι ήταν αποφασισμένη να διασφαλίσει ότι η κληρονομιά του συζύγου της δεν θα ήταν παραπτώματα και ανεκπλήρωτες υποσχέσεις, αλλά ακεραιότητα και ο ιδανικός οικογενειάρχης.

Ο μύθος αποσιωπούσε επίσης τις πολιτικές πραγματικότητες της διακυβέρνησης του Κένεντι. Για παράδειγμα, η εκλογική νίκη του Κένεντι επί του αντιπροέδρου Νίξον το 1960 ήταν μία από τις πιο οριακές στην ιστορία των προεδρικών εκλογών. Το τελικό αποτέλεσμα έδειξε ότι ο Κένεντι κέρδισε με 34.227.096 λαϊκές ψήφους έναντι 34.107.646 του Ρίτσαρντ Νίξον. Αυτό υποδηλώνει ότι το 1961, η ιδέα ενός νεότερου διάσημου προέδρου δεν ήταν τόσο συντριπτικάδημοφιλής όπως υποδηλώνει η αφήγηση του Κάμελοτ.

Στην εξωτερική πολιτική, κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της προεδρίας του, ο Κένεντι διέταξε την αποτυχημένη ανατροπή του επαναστάτη ηγέτη της Κούβας, Φιντέλ Κάστρο. Εν τω μεταξύ, το Τείχος του Βερολίνου υψώθηκε, πολώνοντας την Ευρώπη σε "Ανατολή" και "Δύση" του Ψυχρού Πολέμου. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 1962, η κρίση των πυραύλων της Κούβας είδε τις ΗΠΑ να αποτρέπουν οριακά την πυρηνική καταστροφή. Ο Κένεντι μπορεί να είχε μια ευέλικτη αντίδραση, αλλά η προεδρία του είχε επίσηςδιπλωματικές αποτυχίες και αδιέξοδα.

Ένα νέο σύνορο

Το 1960, ο υποψήφιος πρόεδρος Κένεντι είχε εκφωνήσει μια ομιλία στην οποία περιέγραφε ότι η Αμερική βρισκόταν σε ένα "νέο σύνορο". Αναφερόταν στους πρωτοπόρους της Δύσης που ζούσαν στα σύνορα μιας διαρκώς επεκτεινόμενης Αμερικής και αντιμετώπιζαν τα ζητήματα της δημιουργίας νέων κοινοτήτων:

"Βρισκόμαστε σήμερα στην άκρη ενός Νέου Συνόρου - του συνόρου της δεκαετίας του 1960 - ενός συνόρου άγνωστων ευκαιριών και κινδύνων".

Αν και περισσότερο ένα πολιτικό σύνθημα παρά ένα ξεχωριστό σύνολο πολιτικών, το πρόγραμμα "Νέα Σύνορα" ενσάρκωσε τις φιλοδοξίες του Κένεντι. Υπήρξαν ορισμένες μεγάλες επιτυχίες, όπως η δημιουργία του Σώματος Ειρήνης το 1961, η δημιουργία του προγράμματος "άνθρωπος στο φεγγάρι" και η εκπόνηση της Συνθήκης για την απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών, που υπογράφηκε με τους Σοβιετικούς.

Ωστόσο, ούτε το Medicare ούτε η ομοσπονδιακή βοήθεια στην εκπαίδευση πέρασαν από το Κογκρέσο, ενώ υπήρξε μικρή νομοθετική πρόοδος για τα πολιτικά δικαιώματα. Πράγματι, πολλές ανταμοιβές των Νέων Συνόρων καρποφόρησαν υπό τον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson, ο οποίος είχε αρχικά αναλάβει από τον Kennedy να περάσει τις πολιτικές των Νέων Συνόρων από το Κογκρέσο.

Ο Πρόεδρος Κένεντι εκφωνεί ομιλία στο Κογκρέσο το 1961.

Πίστωση εικόνας: NASA / Public Domain

Αυτοί οι παράγοντες δεν μειώνουν τις επιτυχίες της σύντομης προεδρίας του Κένεντι. Περισσότερο, αναδεικνύουν πώς ο ρομαντισμός του Κάμελοτ του Κένεντι αφαίρεσε τις αποχρώσεις από την ιστορία της διοίκησής του.

Ίσως ο μύθος να είναι πιο χρήσιμος όταν εξετάζουμε τα χρόνια που ακολούθησαν τη δολοφονία του Κένεντι παρά τα χρόνια της προεδρίας του πριν από αυτή. Η Αμερική κράτησε την αφήγηση της ειδυλλιακής προεδρίας του Κένεντι καθώς η δεκαετία του 1960 παρουσίασε τις προκλήσεις στις οποίες είχε αναφερθεί η ομιλία του Κένεντι για τα Νέα Σύνορα: τη συνέχιση του Ψυχρού Πολέμου και την κλιμάκωση των συγκρούσεων στο Βιετνάμ, την ανάγκη να αντιμετωπιστεί η φτώχεια και ηαγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα.