Dne 22. listopadu 1963 svět šokovala zpráva, že americký prezident John F. Kennedy (JFK) byl smrtelně postřelen během automobilové kolony v Dallasu. Seděl na zadním sedadle otevřeného vozu vedle své manželky Jacqueline "Jackie" Kennedyové.

V hodinách, dnech, měsících a letech následujících po atentátu na jejího manžela vytvořila Jackie Kennedyová trvalý mýtus o prezidentství svého manžela. Tento mýtus se soustředil kolem jediného slova "Camelot", které vystihuje mládí, vitalitu a integritu JFK a jeho administrativy.

Proč Camelot?

Kamelot je fiktivní hrad a dvůr, který se v literatuře o králi Artušovi objevuje již od 12. století, kdy byla citadela zmíněna v příběhu Sir Gawain a zelený rytíř. Od té doby je král Artuš a jeho rytíři kulatého stolu používán jako symbol odvahy a moudrosti v politice.

Na krále Artuše a Kamelot se po staletí odvolávali panovníci a politici, kteří doufali, že se připojí k tomuto slavnému mýtu o romantické společnosti, v jejímž čele obvykle stojí urozený král a dobro vždy vítězí. Jindřich VIII. například nechal během své vlády namalovat na symbolický kulatý stůl tudorovskou růži, aby svou vládu spojil s ušlechtilým králem Artušem.

Po smrti JFK v roce 1963 Jackie Kennedyová znovu využila mýtus Camelotu, aby vytvořila romantický obraz jeho prezidentství a zvěčnila ho jako průkopnické, pokrokové, dokonce legendární.

Kennedyho Kamelot

Na počátku 60. let, ještě před svou smrtí, symbolizoval Kennedy moc a půvab způsobem, který američtí prezidenti předtím neměli. Kennedy i Jackie pocházeli z bohatých, společenských rodin. Oba byli atraktivní a charismatičtí a Kennedy byl také veteránem druhé světové války.

Kennedy se navíc po svém zvolení stal druhým nejmladším prezidentem v historii (bylo mu 43 let) a prvním katolickým prezidentem, což jeho zvolení ještě více umocnilo a podpořilo představu, že jeho prezidentství bude nějakým způsobem jiné.

První dny v Bílém domě se projevily novým viditelným leskem. Kennedyovi jezdili soukromými letadly do Palm Springs, kde se účastnili opulentních večírků, na nichž se scházeli členové královské rodiny a slavní hosté. Mezi těmito hosty byli i členové "krysí smečky", například Frank Sinatra, což přispělo k obrazu Kennedyových jako mladých, módních a zábavných lidí.

Prezident Kennedy a Jackie navštěvují představení "Pan prezident" v roce 1962.

Obrázek: Knihovna JFK / Public Domain

Budování mýtu

Termín Camelot se zpětně používá pro označení Kennedyho vlády, která trvala od ledna 1961 do listopadu 1963 a zachycovala charisma Kennedyho a jeho rodiny.

Kamelot poprvé veřejně použil Jackie v článku Život rozhovor pro časopis poté, co pozvala novináře Theodora H. Whitea do Bílého domu jen několik dní po atentátu. White byl známý především díky svému Jak se dělá prezident o Kennedyho zvolení.

Jackie v rozhovoru zmínila broadwayský muzikál, Camelot Muzikál napsal jeho spolužák z Harvardu Alan Jay. Jackie citovala závěrečné verše závěrečné písně:

"Nedovolte, aby se zapomnělo, že kdysi existovalo místo, na jeden krátký, zářivý okamžik známé jako Kamelot. Znovu se objeví velcí prezidenti... ale nikdy už nebude další Kamelot."

Když White odnesl esej o 1000 slovech svým redaktorům v redakci Život , stěžovali si, že téma Camelot je příliš silné. Jackie se však proti jakýmkoli změnám ohradila a sama rozhovor upravila.

Bezprostřednost rozhovoru pomohla upevnit obraz Kennedyho Ameriky jako Kamelotu. V tu chvíli byla Jackie před celým světem truchlící vdovou a matkou. Její publikum s ní soucítilo a hlavně bylo vnímavé.

Jackie Kennedyová opouští Kapitol po pohřebním obřadu spolu se svými dětmi, 1963.

Obrázek: NARA / Public Domain

Netrvalo dlouho a obrazy z Kennedyho éry Camelotu se začaly šířit a reprodukovat v populární kultuře. Rodinné fotografie Kennedyů byly všude a v televizi se objevily v seriálu Mary Tyler Moore. Dick Van Dyke Show Laura Petrie se často oblékala jako okouzlující Jackie.

Politická realita

Stejně jako mnoho jiných mýtů byl však i Kennedyho Kamelot polopravdou. Za Kennedyho veřejným obrazem rodinného muže se skrývala skutečnost: byl to sériový sukničkář, který se obklopil "úklidovou četou", jež bránila tomu, aby se zprávy o jeho nevěrách dostaly ven.

Jackie byla odhodlaná zajistit, aby odkaz jejího manžela nebyl plný přešlapů a nesplněných slibů, ale aby byl čestný a ideální muž pro rodinu.

Mýtus také zamlčoval politickou realitu Kennedyho vlády. Například Kennedyho volební vítězství nad viceprezidentem Nixonem v roce 1960 bylo jedním z nejtěsnějších v prezidentské historii. Konečný výsledek ukázal, že Kennedy zvítězil s 34 227 096 hlasy voličů oproti 34 107 646 hlasům Richarda Nixona. To naznačuje, že v roce 1961 nebyla představa mladší prezidentské celebrity tak drtivou většinoupopulární, jak naznačuje vyprávění o Kamelotu.

V zahraniční politice nařídil Kennedy během prvního roku svého prezidentství neúspěšné svržení kubánského revolučního vůdce Fidela Castra. Mezitím vyrostla Berlínská zeď, která polarizovala Evropu na "Východ" a "Západ" studené války. V říjnu 1962 pak došlo ke kubánské raketové krizi, během níž USA jen těsně odvrátily jaderné zničení. Kennedy sice reagoval pružně, ale jeho prezidentství se vyznačovalo také tím, žediplomatické neúspěchy a patové situace.

Nová hranice

V roce 1960 pronesl prezidentský kandidát Kennedy projev, v němž popsal Ameriku jako "novou hranici". Odvolával se na průkopníky ze západu, kteří žili na hranicích stále se rozšiřující Ameriky a čelili problémům se zakládáním nových komunit:

"Dnes stojíme na okraji Nové hranice - hranice 60. let 20. století - hranice neznámých možností a nebezpečí."

I když byl program Nová hranice spíše politickým sloganem než samostatným souborem politik, ztělesňoval Kennedyho ambice. Dosáhl několika velkých úspěchů, včetně založení Mírových sborů v roce 1961, vytvoření programu letu člověka na Měsíc a vypracování Smlouvy o zákazu jaderných zkoušek, podepsané se Sověty.

Kongresem však neprošel ani program Medicare, ani federální pomoc školství a v oblasti občanských práv bylo dosaženo jen malého legislativního pokroku. Mnohé z přínosů Nové hranice se podařilo uskutečnit až za prezidenta Lyndona B. Johnsona, který byl původně pověřen Kennedym, aby politiku Nové hranice prosadil v Kongresu.

Prezident Kennedy při projevu v Kongresu v roce 1961.

Obrázek: NASA / Public Domain

Tyto faktory nesnižují úspěchy Kennedyho krátkého prezidentství. Spíše zdůrazňují, jak romantika Kennedyho Kamelotu odstranila z historie jeho vlády nuance.

Možná je tento mýtus užitečnější při zkoumání let následujících po Kennedyho zavraždění než let jeho prezidentství před ním. Amerika se držela vyprávění o Kennedyho idylickém prezidentství, protože šedesátá léta přinesla výzvy, na které Kennedyho projev o nových hranicích odkazoval: pokračování studené války a eskalaci konfliktu ve Vietnamu, potřebu řešit chudobu aboj za občanská práva.