22 Kasım 1963'te dünya, ABD Başkanı John F. Kennedy'nin (JFK) Dallas'ta bir konvoy sırasında vurularak öldürüldüğü haberiyle sarsıldı. Kennedy, üstü açık bir arabanın arka koltuğunda eşi Jacqueline 'Jackie' Kennedy'nin yanında oturuyordu.

Jackie Kennedy, kocasının suikaste kurban gitmesini izleyen saatler, günler, aylar ve yıllar boyunca kocasının başkanlığı etrafında kalıcı bir efsane yarattı. Bu efsane, JFK ve yönetiminin gençliğini, canlılığını ve bütünlüğünü özetleyen tek bir kelime olan 'Camelot' etrafında şekillendi.

Neden Camelot?

Camelot, Sir Gawain ve Yeşil Şövalye hikayesinde adı geçtiği 12. yüzyıldan bu yana Kral Arthur efsanesiyle ilgili edebiyatta yer alan kurgusal bir kale ve saraydır. O zamandan beri Kral Arthur ve Yuvarlak Masa Şövalyeleri siyasette cesaret ve bilgeliğin sembolü olarak kullanılmıştır.

Yüzyıllar boyunca Kral Arthur ve Camelot, kendilerini romantik bir toplumun, tipik olarak iyiliğin her zaman kazandığı asil bir kral tarafından yönetilen bu ünlü efsanesiyle uyumlu hale getirmeyi uman hükümdarlar ve politikacılar tarafından referans gösterilmiştir. Örneğin 8. Henry, hükümdarlığı sırasında yönetimini asil Kral Arthur ile ilişkilendirmenin bir yolu olarak sembolik bir yuvarlak masa üzerine Tudor gülü çizdirmiştir.

JFK'nin 1963'te ölümünden sonra Jackie Kennedy bir kez daha Camelot mitini kullanarak onun başkanlığını romantikleştirdi ve öncü, ilerici, hatta efsanevi olarak ölümsüzleştirdi.

Kennedy'nin Camelot'u

60'lı yılların başında, ölümünden önce bile Kennedy, daha önce Amerikan başkanlarının yapmadığı bir şekilde gücü ve cazibeyi sembolize ediyordu. Hem Kennedy hem de Jackie varlıklı, sosyetik ailelerden geliyorlardı. İkisi de çekici ve karizmatikti ve Kennedy aynı zamanda İkinci Dünya Savaşı gazisiydi.

Buna ek olarak, seçildiğinde Kennedy 43 yaşında tarihteki en genç ikinci başkan ve ilk Katolik başkan oldu, bu da seçilmesini daha da tarihi hale getirdi ve başkanlığının bir şekilde farklı olacağı fikrini besledi.

Çiftin Beyaz Saray'daki ilk günleri gözle görülür yeni bir ihtişam düzeyini yansıtıyordu. Kennedy'ler özel jetlerle Palm Springs'e seyahatlere çıkıyor, kraliyet ailesinden ve ünlü konuklardan oluşan gösterişli partilere katılıyor ve ev sahipliği yapıyorlardı. Bu konuklar arasında Frank Sinatra gibi 'Rat Pack' üyeleri de vardı ve Kennedy'lerin genç, şık ve eğlenceli imajına katkıda bulunuyorlardı.

Başkan Kennedy ve Jackie 1962 yılında 'Bay Başkan' oyununa katılırlar.

Resim Kredisi: JFK Kütüphanesi / Kamu malı

Efsaneyi inşa etmek

Camelot terimi, geriye dönük olarak, Ocak 1961 ile Kasım 1963 arasında süren ve Kennedy ile ailesinin karizmasını yakalayan Kennedy yönetimine atıfta bulunmak için kullanılmıştır.

Camelot ilk kez Jackie tarafından Yaşam gazeteci Theodore H. White'ı suikasttan birkaç gün sonra Beyaz Saray'a davet ettikten sonra bir dergiye röportaj vermişti. Bir Başkanın Oluşumu Kennedy'nin seçilmesiyle ilgili bir dizi.

Röportajda Jackie Broadway müzikaline atıfta bulundu, Camelot Kennedy'nin sık sık dinlediği anlaşılan müzikal, Harvard'dan okul arkadaşı Alan Jay tarafından yazılmıştı. Jackie, final şarkısının son dizelerinden alıntı yaptı:

"Unutulmasın ki, bir zamanlar kısa ve parlak bir an için Camelot olarak bilinen bir yer vardı. Yine büyük başkanlar olacak... ama asla başka bir Camelot olmayacak."

White 1.000 kelimelik makaleyi editörlerine götürdüğünde Yaşam Camelot temasının çok fazla olduğundan şikayet ettiler. Ancak Jackie herhangi bir değişikliğe itiraz etti ve röportajı kendisi düzenledi.

Röportajın dolaysızlığı Kennedy'nin Amerika'sının Camelot olduğu imajının pekişmesine yardımcı oldu. O anda Jackie dünyanın önünde kederli bir dul ve anneydi. Dinleyicileri sempatik ve daha da önemlisi anlayışlıydı.

Jackie Kennedy cenaze töreninden sonra çocuklarıyla birlikte Kongre Binası'ndan ayrılırken, 1963.

Resim Kredisi: NARA / Kamu malı

Çok geçmeden Kennedy'nin Camelot döneminin görüntüleri popüler kültürde paylaşılmaya ve yeniden üretilmeye başlandı. Kennedy'lerin aile fotoğrafları her yerdeydi ve televizyonda Mary Tyler Moore'un Dick Van Dyke Şov Laura Petrie sık sık göz alıcı Jackie gibi giyinirdi.

Siyasi gerçekler

Ancak pek çok efsane gibi Kennedy'nin Camelot'u da yarı gerçekti. Kennedy'nin kamuoyundaki aile babası imajının ardında yatan gerçek şuydu: Kendisini, sadakatsizliklerinin duyulmasını engelleyen bir 'temizlik ekibi' ile çevreleyen seri bir kadın avcısıydı.

Jackie kocasının mirasının kabahatler ve yerine getirilmeyen vaatler değil, dürüstlük ve ideal bir aile babası olmasını sağlamaya kararlıydı.

Örneğin, Kennedy'nin 1960 yılında Başkan Yardımcısı Nixon'a karşı kazandığı seçim zaferi, başkanlık tarihindeki en dar oy oranlarından biriydi. Nihai sonuç, Kennedy'nin 34.227.096 popüler oya karşılık Richard Nixon'un 34.107.646 oyla kazandığını gösteriyordu. Bu, 1961'de daha genç ve ünlü bir başkan fikrinin o kadar da ezici olmadığını gösteriyor.Camelot anlatısının öne sürdüğü gibi popüler.

Dış politikada, Kennedy başkanlığının ilk yılında Kübalı devrimci lider Fidel Castro'nun başarısız bir şekilde devrilmesi emrini verdi. Bu arada Berlin Duvarı yükseldi ve Avrupa'yı Soğuk Savaş'ın 'Doğu' ve 'Batı'sı olarak kutuplaştırdı. Ardından Ekim 1962'de Küba Füze Krizi ABD'nin nükleer yıkımı kıl payı önlediğini gördü. Kennedy esnek bir tepki vermiş olabilir ancak başkanlığı aynı zamandadiplomatik başarısızlıklar ve çıkmazlar.

Yeni Bir Sınır

1960 yılında başkan adayı Kennedy, Amerika'yı 'Yeni Sınır' olarak tanımlayan bir konuşma yapmıştı. Sürekli genişleyen Amerika'nın sınırlarında yaşayan ve yeni topluluklar kurma sorunlarıyla yüzleşen batının öncülerine atıfta bulunmuştu:

"Bugün Yeni Sınırın - 1960'ların sınırının - bilinmeyen fırsatlar ve tehlikelerle dolu bir sınırın kıyısında duruyoruz."

Belirgin bir politikalar dizisinden çok siyasi bir slogan olsa da, New Frontier programı Kennedy'nin hırslarını somutlaştırıyordu. 1961'de Barış Gücü'nün kurulması, Ay'da İnsan programının oluşturulması ve Sovyetlerle imzalanan Nükleer Test Yasağı Anlaşması'nın tasarlanması gibi bazı büyük başarılar elde edildi.

Ancak, ne Medicare ne de eğitime federal yardım Kongre'den geçebildi ve sivil haklar konusunda çok az yasal ilerleme kaydedildi. Aslında, Yeni Sınır'ın birçok ödülü, Kennedy tarafından Yeni Sınır politikalarını Kongre'den geçirmekle görevlendirilen Başkan Lyndon B. Johnson döneminde meyvesini verdi.

Başkan Kennedy 1961 yılında Kongre'de bir konuşma yapıyor.

Resim Kredisi: NASA / Kamu malı

Bu faktörler Kennedy'nin kısa başkanlık döneminin başarılarını azaltmamakta, aksine Kennedy'nin Camelot'u romantizminin onun yönetim tarihinin nüanslarını nasıl ortadan kaldırdığının altını çizmektedir.

Belki de bu mit, Kennedy'nin suikasttan önceki başkanlık yıllarından ziyade suikastı takip eden yılları incelerken daha kullanışlıdır. 1960'lar Kennedy'nin Yeni Sınır konuşmasının ima ettiği zorlukları ortaya çıkarırken Amerika, Kennedy'nin pastoral başkanlık anlatısına tutundu: Soğuk Savaş'ın devam etmesi ve Vietnam'daki çatışmaların tırmanması, yoksullukla mücadele etme ihtiyacı vesivil haklar için mücadele.