22 listopada 1963 roku światem wstrząsnęła wiadomość, że prezydent USA John F. Kennedy (JFK) został śmiertelnie postrzelony podczas przejazdu samochodem w Dallas. Siedział na tylnym siedzeniu otwartego samochodu obok swojej żony Jacqueline 'Jackie' Kennedy.

W godzinach, dniach, miesiącach i latach po zabójstwie męża Jackie Kennedy kultywowała trwały mit wokół prezydentury swojego męża. Mit ten skupiał się wokół jednego słowa "Camelot", które stało się symbolem młodości, witalności i integralności JFK i jego administracji.

Dlaczego Camelot?

Camelot to fikcyjny zamek i dwór, który pojawia się w literaturze o legendzie króla Artura od XII wieku, kiedy to cytadela została wspomniana w opowieści o Sir Gawainie i Zielonym Rycerzu. Od tego czasu król Artur i jego rycerze Okrągłego Stołu są wykorzystywani jako symbol odwagi i mądrości w polityce.

Przez wieki do Króla Artura i Camelotu odwoływali się monarchowie i politycy mający nadzieję na utożsamienie się z tym słynnym mitem o romantycznym społeczeństwie, zazwyczaj prowadzonym przez szlachetnego króla, w którym dobro zawsze zwycięża. Henryk VIII, na przykład, kazał namalować różę Tudorów na symbolicznym okrągłym stole podczas swojego panowania, jako sposób na skojarzenie jego rządów ze szlachetnym Królem Arturem.

Po śmierci JFK w 1963 roku Jackie Kennedy ponownie wykorzystała mit Camelotu do stworzenia romantycznego obrazu jego prezydentury, uwieczniając ją jako pionierską, postępową, wręcz legendarną.

Camelot Kennedy'ego

Na początku lat 60-tych, jeszcze przed śmiercią, Kennedy był symbolem władzy i splendoru w sposób, w jaki wcześniej nie byli nim amerykańscy prezydenci. Zarówno Kennedy, jak i Jackie pochodzili z zamożnych, towarzyskich rodzin, byli atrakcyjni i charyzmatyczni, a Kennedy był także weteranem II wojny światowej.

Dodatkowo, w momencie wyboru Kennedy stał się drugim najmłodszym prezydentem w historii (miał 43 lata) i pierwszym katolickim prezydentem, co czyniło jego wybór jeszcze bardziej historycznym i przyczyniało się do przekonania, że jego prezydentura będzie w jakiś sposób inna.

Początki Białego Domu odzwierciedlały nowy, widoczny poziom glamour. Kennedy'owie udawali się w podróże prywatnymi odrzutowcami do Palm Springs, uczestnicząc w wystawnych przyjęciach, na których pojawiały się rodziny królewskie i znane osobistości. Wśród tych gości znaleźli się członkowie "Rat Pack", tacy jak Frank Sinatra, co przyczyniło się do stworzenia wizerunku Kennedych jako młodych, modnych i zabawnych.

Prezydent Kennedy i Jackie uczestniczą w produkcji "Mr President" w 1962 roku.

Image Credit: Biblioteka JFK / Public Domain

Budowanie mitu

Termin Camelot został użyty retrospektywnie w odniesieniu do administracji Kennedy'ego, która trwała od stycznia 1961 do listopada 1963 roku, ujmując charyzmę Kennedy'ego i jego rodziny.

Camelot został po raz pierwszy publicznie użyty przez Jackie w Życie wywiad dla magazynu, po tym jak zaprosiła dziennikarza Theodore'a H. White'a do Białego Domu kilka dni po zamachu.White był najbardziej znany ze swojego Making of a President seria o wyborach Kennedy'ego.

W wywiadzie Jackie odniosła się do broadwayowskiego musicalu, Camelot Musical został napisany przez jego kolegę z Harvardu, Alana Jaya. Jackie zacytowała końcowe wersy ostatniej piosenki:

"Nie pozwólcie zapomnieć, że kiedyś było miejsce, przez jedną krótką, błyszczącą chwilę, które było znane jako Camelot. Będą znowu wielcy prezydenci... ale nigdy nie będzie drugiego Camelotu".

Kiedy White zaniósł 1000-słowny esej do swoich redaktorów w Życie Jednak Jackie sprzeciwiła się wszelkim zmianom i sama zmontowała wywiad.

Bezpośredniość wywiadu pomogła utrwalić obraz Ameryki Kennedy'ego jako Camelot. W tym momencie Jackie była pogrążoną w żałobie wdową i matką przed całym światem. Jej publiczność była współczująca i, co ważniejsze, otwarta.

Jackie Kennedy opuszcza Kapitol po ceremonii pogrzebowej wraz z dziećmi, 1963 r.

Image Credit: NARA / Public Domain

Nie minęło wiele czasu, a obrazy z epoki Camelot Kennedy'ego były udostępniane i powielane w kulturze popularnej. Rodzinne fotografie Kennedych były wszędzie, a w telewizji, Mary Tyler Moore's Dick Van Dyke Show Laura Petrie często ubierała się jak Jackie.

Rzeczywistość polityczna

Jak wiele mitów, Camelot Kennedy'ego był jednak półprawdą. Za publicznym wizerunkiem Kennedy'ego jako człowieka rodzinnego kryła się rzeczywistość: był on seryjnym kobieciarzem, który otoczył się "ekipą sprzątającą", która zapobiegała wydostaniu się na zewnątrz wiadomości o jego niewierności.

Jackie była zdeterminowana, aby zapewnić, że spuścizna jej męża to nie wykroczenia i niespełnione obietnice, ale uczciwość i idealny mężczyzna rodzinny.

Mit ten pomijał również polityczne realia administracji Kennedy'ego. Na przykład zwycięstwo Kennedy'ego nad wiceprezydentem Nixonem w 1960 r. było jednym z najwęższych w historii prezydentury. Ostateczny wynik pokazał, że Kennedy wygrał z 34 227 096 głosami publicznymi przy 34 107 646 Richarda Nixona. Sugeruje to, że w 1961 r. idea młodszego prezydenta-celebryty nie była tak przytłaczająca.popularne, jak sugeruje narracja Camelot.

W polityce zagranicznej, w pierwszym roku prezydentury Kennedy zarządził nieudane obalenie przywódcy kubańskiej rewolucji, Fidela Castro. W międzyczasie powstał mur berliński, który spolaryzował Europę na zimnowojenny "Wschód" i "Zachód". Następnie w październiku 1962 r. w kubańskim kryzysie rakietowym Stany Zjednoczone ledwo uniknęły nuklearnej zagłady. Kennedy mógł zareagować elastycznie, ale jego prezydentura charakteryzowała się równieżdyplomatycznych niepowodzeń i impasów.

Nowa granica

W 1960 r. kandydat na prezydenta Kennedy wygłosił przemówienie, w którym opisał Amerykę jako stojącą na "nowej granicy". Nawiązał do pionierów z Zachodu, którzy żyli na granicy stale rozszerzającej się Ameryki i stawiali czoła problemom związanym z zakładaniem nowych społeczności:

"Stoimy dziś na krawędzi New Frontier - granicy lat 60-tych - granicy nieznanych możliwości i niebezpieczeństw".

Program New Frontier, będący bardziej sloganem politycznym niż odrębnym zestawem polityk, ucieleśniał ambicje Kennedy'ego. Odniósł kilka wielkich sukcesów, w tym utworzenie Korpusu Pokoju w 1961 roku, stworzenie programu człowiek na księżycu i opracowanie Traktatu o Zakazie Prób Nuklearnych, podpisanego z Sowietami.

Jednak ani Medicare, ani federalna pomoc dla edukacji nie przeszły przez Kongres, a postęp legislacyjny w zakresie praw obywatelskich był niewielki. W rzeczywistości wiele nagród z New Frontier przyniosło owoce za czasów prezydenta Lyndona B. Johnsona, któremu Kennedy powierzył zadanie przeforsowania polityki New Frontier w Kongresie.

Prezydent Kennedy wygłaszający przemówienie do Kongresu w 1961 roku.

Image Credit: NASA / Public Domain

Te czynniki nie umniejszają sukcesów krótkiej prezydentury Kennedy'ego, ale raczej podkreślają, jak romantyzm Kennedy'ego w Camelocie usunął niuanse z historii jego administracji.

Być może mit ten jest bardziej użyteczny, gdy analizuje się lata po zabójstwie Kennedy'ego niż lata jego prezydentury przed nim. Ameryka trzymała się narracji o idyllicznej prezydenturze Kennedy'ego, gdy lata 60. przyniosły wyzwania, do których nawiązywało przemówienie Kennedy'ego New Frontier: kontynuację zimnej wojny i eskalację konfliktu w Wietnamie, potrzebę zajęcia się ubóstwem iwalka o prawa obywatelskie.