El 22 de noviembre de 1963, el mundo se conmocionó con la noticia de que el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy (JFK), había sido asesinado a tiros durante una caravana en Dallas. Estaba sentado en el asiento trasero de un coche descapotable junto a su esposa, Jacqueline "Jackie" Kennedy.

En las horas, días, meses y años que siguieron al asesinato de su marido, Jackie Kennedy cultivó un mito perdurable en torno a la presidencia de su marido. Este mito giraba en torno a una palabra, "Camelot", que llegó a encapsular la juventud, vitalidad e integridad de JFK y su administración.

¿Por qué Camelot?

Camelot es un castillo y una corte ficticios que aparecen en la literatura sobre la leyenda del Rey Arturo desde el siglo XII, cuando se menciona la ciudadela en la historia de Sir Gawain y el Caballero Verde. Desde entonces, el Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda se han utilizado como símbolo de valor y sabiduría en la política.

Durante siglos, monarcas y políticos se han referido al Rey Arturo y a Camelot con la esperanza de alinearse con este famoso mito de una sociedad romántica, normalmente dirigida por un rey noble en la que siempre triunfa el bien. Enrique VIII, por ejemplo, hizo pintar la rosa de los Tudor en una simbólica mesa redonda durante su reinado como forma de asociar su gobierno con el noble Rey Arturo.

Tras la muerte de JFK en 1963, Jackie Kennedy volvió a utilizar el mito de Camelot para pintar una imagen romántica de su presidencia, inmortalizándola como pionera, progresista, incluso legendaria.

El Camelot de Kennedy

A principios de los años 60, incluso antes de su muerte, Kennedy simbolizaba el poder y el glamour como no lo habían hecho antes los presidentes estadounidenses. Tanto Kennedy como Jackie procedían de familias adineradas y de la alta sociedad. Ambos eran atractivos y carismáticos, y Kennedy era además veterano de la Segunda Guerra Mundial.

Además, cuando fue elegido, Kennedy se convirtió en el segundo presidente más joven de la historia, con 43 años, y en el primer presidente católico, lo que hizo que su elección fuera aún más histórica y alimentó la idea de que su presidencia sería de algún modo diferente.

Los primeros días de la pareja en la Casa Blanca reflejaron un nuevo y visible nivel de glamour. Los Kennedy viajaban en jets privados a Palm Springs, y asistían y organizaban fastuosas fiestas que contaban con invitados de la realeza y famosos. Entre estos invitados se encontraban famosos miembros del "Rat Pack" como Frank Sinatra, lo que contribuyó a la imagen de los Kennedy como jóvenes, a la moda y divertidos.

El Presidente Kennedy y Jackie asisten a una producción de "Mr President" en 1962.

Crédito de la imagen: Biblioteca JFK / Dominio público

Construir el mito

El término Camelot se ha utilizado retrospectivamente para referirse a la administración Kennedy, que duró entre enero de 1961 y noviembre de 1963, captando el carisma de Kennedy y su familia.

Camelot fue utilizado públicamente por primera vez por Jackie en un Vida después de que invitara a la Casa Blanca al periodista Theodore H. White pocos días después del asesinato. White era más conocido por su obra La formación de un Presidente serie sobre la elección de Kennedy.

En la entrevista, Jackie se refirió al musical de Broadway, Camelot El musical había sido escrito por su compañero de Harvard Alan Jay. Jackie citó los versos finales de la última canción:

"Que no se olvide, que una vez hubo un lugar, por un breve y brillante momento que fue conocido como Camelot. Habrá grandes presidentes de nuevo... pero nunca habrá otro Camelot".

Cuando White llevó el ensayo de 1.000 palabras a sus editores en Vida Sin embargo, Jackie se opuso a cualquier cambio y ella misma editó la entrevista.

La inmediatez de la entrevista contribuyó a cimentar la imagen de la América de Kennedy como Camelot. En ese momento, Jackie era una viuda y madre afligida ante el mundo. Su público se mostró comprensivo y, lo que es más importante, receptivo.

Jackie Kennedy abandona el Capitolio tras la ceremonia fúnebre junto a sus hijos, 1963.

Crédito de la imagen: NARA / Dominio público

No pasó mucho tiempo antes de que las imágenes de la era Camelot de Kennedy se compartieran y reprodujeran en toda la cultura popular. Las fotografías familiares de los Kennedy estaban por todas partes, y en televisión, el programa de Mary Tyler Moore Show de Dick Van Dyke personaje Laura Petrie a menudo se vestía como la glamurosa Jackie.

Realidades políticas

Sin embargo, como muchos mitos, el Camelot de Kennedy era una verdad a medias. Tras la imagen pública de Kennedy como hombre de familia se escondía la realidad: era un mujeriego en serie que se rodeaba de un "equipo de limpieza" que evitaba que se supieran sus infidelidades.

Jackie estaba decidida a asegurarse de que el legado de su marido no fuera el de delitos menores y promesas incumplidas, sino el de la integridad y el hombre de familia ideal.

El mito también pasa por alto las realidades políticas de la administración de Kennedy. Por ejemplo, la victoria electoral de Kennedy sobre el vicepresidente Nixon en 1960 fue una de las más ajustadas de la historia presidencial. El resultado final mostró que Kennedy ganó con 34.227.096 votos populares frente a los 34.107.646 de Richard Nixon. Esto sugiere que en 1961, la idea de un presidente más joven y famoso no era tan abrumadora.popular como sugiere la narrativa de Camelot.

En política exterior, durante su primer año como presidente, Kennedy ordenó el derrocamiento fallido del líder revolucionario cubano Fidel Castro. Mientras tanto, se levantó el Muro de Berlín, polarizando Europa en la Guerra Fría entre el Este y el Oeste. En octubre de 1962, la Crisis de los Misiles de Cuba evitó por poco la destrucción nuclear de EE.UU. Kennedy tuvo una respuesta flexible, pero su presidencia también se caracterizó porfracasos y estancamientos diplomáticos.

Una nueva frontera

En 1960, el candidato presidencial Kennedy pronunció un discurso en el que describió a Estados Unidos como una "nueva frontera", haciendo referencia a los pioneros del Oeste que vivían en la frontera de una América en constante expansión y se enfrentaban al problema de establecer nuevas comunidades:

"Nos encontramos hoy al borde de una Nueva Frontera -la frontera de los años 60-, una frontera de oportunidades y peligros desconocidos".

Aunque era más un eslogan político que un conjunto de políticas concretas, el programa de la Nueva Frontera encarnaba las ambiciones de Kennedy, con grandes éxitos como la creación de los Cuerpos de Paz en 1961, el programa del hombre en la luna y el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares, firmado con los soviéticos.

Sin embargo, ni Medicare ni la ayuda federal a la educación fueron aprobadas por el Congreso, y hubo pocos avances legislativos en materia de derechos civiles. De hecho, muchas de las recompensas de la Nueva Frontera fructificaron bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson, a quien Kennedy había encomendado originalmente la tarea de conseguir que las políticas de la Nueva Frontera fueran aprobadas por el Congreso.

El Presidente Kennedy pronunciando un discurso ante el Congreso en 1961.

Crédito de la imagen: NASA / Dominio público

Estos factores no disminuyen los éxitos de la corta presidencia de Kennedy, sino que ponen de relieve cómo el romanticismo del Camelot de Kennedy eliminó los matices de la historia de su administración.

Quizá el mito sea más útil cuando se examinan los años posteriores al asesinato de Kennedy que sus años de presidencia anteriores. Estados Unidos se aferró a la narrativa de la idílica presidencia de Kennedy mientras la década de 1960 presentaba los retos a los que había aludido el discurso de Kennedy sobre la Nueva Frontera: la continuación de la Guerra Fría y la escalada del conflicto en Vietnam, la necesidad de abordar la pobreza y lalucha por los derechos civiles.