Il 22 novembre 1963, il mondo fu sconvolto dalla notizia che il Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy (JFK) era stato ucciso da un colpo di pistola durante un corteo a Dallas, mentre era seduto sul sedile posteriore di un'auto scoperta accanto alla moglie Jacqueline "Jackie" Kennedy.

Nelle ore, nei giorni, nei mesi e negli anni successivi all'assassinio del marito, Jackie Kennedy coltivò un mito duraturo intorno alla presidenza del marito, incentrato su una parola, "Camelot", che venne a racchiudere la giovinezza, la vitalità e l'integrità di JFK e della sua amministrazione.

Perché Camelot?

Camelot è un castello e una corte immaginari che compaiono nella letteratura sulla leggenda di Re Artù fin dal XII secolo, quando la cittadella viene citata nella storia di Sir Gawain e il Cavaliere Verde. Da allora, Re Artù e i suoi Cavalieri della Tavola Rotonda sono stati utilizzati come simbolo di coraggio e saggezza in politica.

Per secoli, Re Artù e Camelot sono stati citati da monarchi e politici che speravano di allinearsi a questo famoso mito di una società romantica, tipicamente guidata da un re nobile dove il bene vince sempre. Enrico VIII, ad esempio, durante il suo regno fece dipingere la rosa dei Tudor su una tavola rotonda simbolica per associare il suo governo al nobile Re Artù.

Dopo la morte di JFK nel 1963, Jackie Kennedy ricorse ancora una volta al mito di Camelot per dipingere un'immagine romantica della sua presidenza, immortalandola come pionieristica, progressista, persino leggendaria.

La Camelot di Kennedy

All'inizio degli anni '60, già prima della sua morte, Kennedy simboleggiava il potere e il glamour come i presidenti americani non avevano mai fatto prima. Sia Kennedy che Jackie provenivano da famiglie benestanti e mondane, erano entrambi attraenti e carismatici, e Kennedy era anche un veterano della Seconda Guerra Mondiale.

Inoltre, quando fu eletto, Kennedy divenne il secondo presidente più giovane della storia, a 43 anni, e il primo presidente cattolico, rendendo la sua elezione ancora più storica e alimentando l'idea che la sua presidenza sarebbe stata in qualche modo diversa.

I primi giorni alla Casa Bianca furono all'insegna di un nuovo livello di glamour: i Kennedy si recavano a Palm Springs con jet privati, partecipando e ospitando feste sfarzose che vantavano ospiti reali e celebrità. Tra gli ospiti famosi c'erano membri del "Rat Pack" come Frank Sinatra, che accrescevano l'immagine dei Kennedy come giovani, alla moda e divertenti.

Il Presidente Kennedy e Jackie assistono a una produzione di "Mr President" nel 1962.

Crediti immagine: Biblioteca JFK / Pubblico dominio

Costruire il mito

Il termine Camelot è stato usato retrospettivamente per indicare l'amministrazione Kennedy, che durò tra il gennaio 1961 e il novembre 1963, cogliendo il carisma di Kennedy e della sua famiglia.

Camelot è stato usato per la prima volta pubblicamente da Jackie in un La vita dopo aver invitato alla Casa Bianca il giornalista Theodore H. White pochi giorni dopo l'assassinio. White era noto soprattutto per il suo La creazione di un presidente sull'elezione di Kennedy.

Nell'intervista, Jackie ha fatto riferimento al musical di Broadway, Camelot Il musical era stato scritto da Alan Jay, suo compagno di scuola ad Harvard. Jackie citò le battute finali dell'ultima canzone:

"Non dimenticate che una volta c'è stato un luogo, per un breve e splendente momento, conosciuto come Camelot. Ci saranno di nuovo grandi presidenti... ma non ci sarà mai un'altra Camelot".

Quando White portò il saggio di 1.000 parole ai suoi redattori di La vita Tuttavia, Jackie si oppose a qualsiasi modifica e modificò lei stessa l'intervista.

L'immediatezza dell'intervista contribuì a consolidare l'immagine dell'America di Kennedy come Camelot. In quel momento, Jackie era una vedova e madre in lutto di fronte al mondo. Il suo pubblico era comprensivo e, soprattutto, ricettivo.

Jackie Kennedy lascia il Campidoglio dopo la cerimonia funebre insieme ai figli, 1963.

Credito d'immagine: NARA / Pubblico dominio

Non passò molto tempo prima che le immagini dell'era di Camelot dei Kennedy venissero condivise e riprodotte in tutta la cultura popolare: le fotografie di famiglia dei Kennedy erano ovunque, e in televisione, Mary Tyler Moore Dick Van Dyke Show Laura Petrie si vestiva spesso come l'affascinante Jackie.

Realtà politiche

Come molti miti, tuttavia, la Camelot di Kennedy era una mezza verità. Dietro l'immagine pubblica di Kennedy come padre di famiglia si nascondeva la realtà: era un donnaiolo seriale che si circondava di una "squadra di pulizia" che impediva che le notizie sulle sue infedeltà venissero fuori.

Jackie era determinata a garantire che l'eredità del marito non fosse fatta di misfatti e promesse non mantenute, ma di integrità e di un padre di famiglia ideale.

Il mito ha anche sorvolato sulle realtà politiche dell'amministrazione di Kennedy. Ad esempio, la vittoria elettorale di Kennedy sul vicepresidente Nixon nel 1960 fu una delle più strette nella storia delle presidenziali. Il risultato finale mostrò che Kennedy vinse con 34.227.096 voti popolari contro i 34.107.646 di Richard Nixon. Questo suggerisce che nel 1961 l'idea di un presidente più giovane e famoso non era così diffusa.popolare come suggerisce la narrazione di Camelot.

In politica estera, durante il suo primo anno di presidenza Kennedy ordinò il fallito rovesciamento del leader rivoluzionario cubano Fidel Castro. Nel frattempo, il Muro di Berlino fu eretto, polarizzando l'Europa in "Est" e "Ovest" della Guerra Fredda. Poi, nell'ottobre 1962, la Crisi dei Missili di Cuba vide gli Stati Uniti evitare per un soffio la distruzione nucleare. Kennedy può aver avuto una risposta flessibile, ma la sua presidenza fu anche caratterizzata dafallimenti e stalli diplomatici.

Una nuova frontiera

Nel 1960, il candidato alla presidenza Kennedy aveva pronunciato un discorso in cui descriveva l'America come una "nuova frontiera", facendo riferimento ai pionieri del West che vivevano alla frontiera di un'America in continua espansione e che si trovavano ad affrontare il problema della creazione di nuove comunità:

"Oggi ci troviamo ai margini di una Nuova Frontiera - la frontiera degli anni '60 - una frontiera di opportunità e pericoli sconosciuti".

Pur essendo più uno slogan politico che un insieme distinto di politiche, il programma New Frontier incarnava le ambizioni di Kennedy. Ci furono alcuni grandi successi, tra cui l'istituzione dei Corpi di Pace nel 1961, la creazione del programma "uomo sulla luna" e l'ideazione del Trattato per la messa al bando degli esperimenti nucleari, firmato con i sovietici.

Tuttavia, né Medicare né gli aiuti federali all'istruzione passarono al Congresso e ci furono pochi progressi legislativi per i diritti civili. In effetti, molte delle ricompense della Nuova Frontiera si realizzarono sotto il presidente Lyndon B. Johnson, che era stato originariamente incaricato da Kennedy di far passare le politiche della Nuova Frontiera al Congresso.

Il Presidente Kennedy mentre pronuncia un discorso al Congresso nel 1961.

Credito immagine: NASA / Pubblico dominio

Questi fattori non sminuiscono i successi della breve presidenza di Kennedy, ma evidenziano come il romanticismo della Camelot di Kennedy abbia eliminato le sfumature dalla storia della sua amministrazione.

Forse il mito è più utile quando si esaminano gli anni successivi all'assassinio di Kennedy piuttosto che gli anni di presidenza precedenti. L'America si è aggrappata alla narrazione della presidenza idilliaca di Kennedy mentre gli anni Sessanta presentavano le sfide a cui il discorso di Kennedy sulla Nuova Frontiera aveva alluso: la continuazione della Guerra Fredda e l'escalation del conflitto in Vietnam, la necessità di affrontare la povertà e lalotta per i diritti civili.