La Casa Tudor è una delle famiglie reali più famose della storia britannica. Di origine gallese, l'ascesa al trono dei Tudor nel 1485 inaugurò una nuova era di prosperità per l'Inghilterra e pose fine a decenni di tumulti sotto il dominio dei Plantageneti durante le Guerre delle Rose.

Le storie di politica, sangue e romanticismo dei Tudor hanno da tempo trovato spazio negli intrighi del passato britannico, ma chi era esattamente la famiglia che regnava su tutto questo?

1. Enrico VII

Enrico VII è spesso considerato il padre fondatore della dinastia Tudor e, grazie a un'astuta testa d'affari e a una pragmatica eliminazione degli oppositori, contribuì a stabilire il futuro dell'eminente famiglia. Con una pretesa al trono alquanto vacillante - sua madre Margherita Beaufort era una pronipote di re Edoardo III - sfidò il governo di Riccardo III, sconfiggendolo in battaglia a BosworthCampo nel 1485.

Dopo l'incoronazione sposò Elisabetta di York, figlia di Edoardo IV ed erede dell'eredità degli York, unendo così le due casate in guerra. La rosa rossa dei Lancaster e la rosa bianca degli York vennero simbolicamente combinate, formando la rosa dei Tudor, che rimane tuttora un elemento di spicco dell'iconografia britannica.

Enrico VII d'Inghilterra, 1505.

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L'incerto percorso di Enrico VII verso il trono lo rese un personaggio paziente e vigile, incline ad affidarsi alla politica e al calcolo piuttosto che alla passione e all'affetto. Ebbe un approccio pragmatico al governo e si concentrò molto sulla crescita delle finanze reali evitando guerre costose, promuovendo un'amministrazione efficiente e aumentando le entrate dell'industria britannica.

Il regno di Enrico, tuttavia, fu tutt'altro che sicuro e dovette spesso affrontare rivolte e pretendenti al trono: il più famoso di questi fu Perkin Warbeck, la cui pretesa di essere il più giovane dei principi della Torre lo fece giustiziare nel 1499.

Sebbene apparentemente brutale, l'eliminazione dei nemici e l'epurazione dei potenti nobili yorkisti da parte di Enrico VII costruì una base di potere fedele attorno alla dinastia Tudor, tanto che quando il figlio Enrico ereditò il trono, non rimase un solo oppositore.

2. Enrico VIII

Forse il membro più famoso della famiglia Tudor, Enrico VIII ereditò il trono dal padre nel 1509, all'età di 18 anni. Circondato da ricchezze e da fedeli sostenitori, il nuovo re iniziò il suo governo pieno di promesse. Alto 1,80 m, Enrico era dotato di un fisico possente e di un talento per le attività accademiche e atletiche, eccellendo nell'equitazione, nella danza e nella scherma.

Poco dopo essere diventato re, sposò Caterina d'Aragona, figlia della coppia reale più potente d'Europa: Ferdinando II d'Aragona e Isabella di Castiglia.

Tuttavia, Enrico non aveva la solida testa imprenditoriale del padre e preferì vivere una vita guidata dalla passione e dagli interessi edonistici. Ossessionato dall'eredità, partecipò in modo svantaggioso alle guerre con la Spagna e la Francia, che costarono molto care alla Corona sia dal punto di vista finanziario che da quello della popolarità.

Un ritratto di Enrico VIII di Holbein che si pensa risalga al 1536 circa.

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Sposatesi 6 volte, le mogli di Enrico VIII sono tra le consorti più famose della storia e sono un altro indicatore della sua ricerca della passione.

Dopo 24 anni di matrimonio divorziò da Caterina d'Aragona per sposare Anna Bolena, di cui si era profondamente innamorato e che sperava gli avrebbe dato un figlio - Caterina aveva subito diversi aborti spontanei e gli aveva dato "solo" una figlia, Maria I. Per ottenere questo risultato, però, Enrico fu costretto a rompere con la Chiesa cattolica romana, formando la Chiesa d'Inghilterra e stabilendo laRiforma inglese.

La Bolena gli avrebbe dato la futura Elisabetta I - ma non un maschio. Fu giustiziata per presunto tradimento nel 1536, dopodiché sposò Jane Seymour dieci giorni dopo, che morì dando alla luce Edoardo VI. Divorziò rapidamente dalla quarta moglie Anna di Cleves e giustiziò la quinta moglie, l'adolescente Caterina Howard, per adulterio nel 1542. Caterina Parr, la sua sesta e ultima moglie, gli sopravvisse quando finalmentemorì nel 1547 all'età di 55 anni, in seguito alle complicazioni di una vecchia ferita da giostra.

3. Edoardo VI

Edoardo VI salì al trono nel 1547 all'età di 9 anni, dando inizio a un periodo noto come Crisi di Mezzo-Tudor, durante il quale i regni di lui e di sua sorella Maria I furono brevi e turbolenti. A causa dell'età, suo padre aveva nominato un consiglio di 16 persone per assisterlo prima di morire, ma il piano di Enrico VIII non fu seguito direttamente.

Lo zio del giovane principe, Edward Seymour, conte di Somerset, fu nominato Lord Protettore fino al raggiungimento della maggiore età, rendendolo di fatto sovrano solo di nome e aprendo la porta ad alcuni viziosi giochi di potere. Somerset e l'arcivescovo Thomas Cranmer erano decisi a fare dell'Inghilterra uno stato veramente protestante e nel 1549 fu pubblicato un Libro di preghiere inglese, seguito da un Atto di uniformità per imporne l'uso.utilizzo.

Ne seguì un periodo di notevoli disordini in Inghilterra: la Prayer Book Rebellion nel Devon e in Cornovaglia e la Kett's Rebellion nel Norfolk provocarono la morte di migliaia di persone che protestavano contro le ingiustizie religiose e sociali subite. Ciò provocò la rimozione di Somerset dal potere e la sua sostituzione con John Dudley, duca di Northumberland, che facilitò l'esecuzione del suo predecessore.

Ritratto di Edoardo VI nella prima adolescenza.

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Nel giugno del 1553, tuttavia, divenne evidente che Edoardo stava morendo di tubercolosi e fu avviato un piano per la sua successione. Non volendo annullare tutto il lavoro fatto per il protestantesimo, i consiglieri di Edoardo lo incoraggiarono a rimuovere le sorellastre Maria ed Elisabetta dalla linea di successione e a nominare invece sua erede la cugina sedicenne Lady Jane Grey.

Il marito della Grey era Lord Guildford Dudley, figlio del Duca di Northumberland, e la sua posizione sul trono sarebbe stata chiaramente usata per rafforzare la posizione di quest'ultimo. Questo complotto, tuttavia, non si realizzò e quando Edoardo morì nel 1553 all'età di 15 anni, Jane sarebbe stata regina per soli 9 giorni.

4. Maria I

Maria I, figlia primogenita di Enrico VIII da Caterina d'Aragona, è sempre stata una cattolica convinta e ha migliaia di seguaci che vogliono vederla sul trono, sia per la sua fede cattolica che come legittima erede dei Tudor. Raduna un grande esercito nel castello di Framlingham, nel Suffolk, e il Consiglio privato si rende presto conto del grave errore commesso nel tentativo di estrometterla dal trono.successione.

Fu nominata regina nel 1553 e Lady Jane Grey e suo marito furono entrambi giustiziati, insieme a Northumberland, che poco dopo aveva tentato di inscenare un'altra ribellione contro Maria. Poiché la brevità del regno di Lady Jane Grey è ampiamente contestata, Maria è in gran parte considerata la prima regina regnante d'Inghilterra. È nota soprattutto per i suoi furiosi tentativi di invertire la Riforma inglese, bruciando centinaia didi protestanti, facendole guadagnare l'infamante soprannome di "Maria la Sanguinaria".

Ritratto di Maria I di Antonius Mor.

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Nel 1554 sposò il cattolico Filippo II di Spagna, nonostante l'unione fosse estremamente impopolare in Inghilterra, e con lui condusse una guerra senza successo contro la Francia, perdendo Calais, l'ultimo possedimento dell'Inghilterra sul continente. Nello stesso anno ebbe una falsa gravidanza, forse aggravata dall'intenso desiderio di avere un figlio per impedire alla sorella protestante Elisabetta di succederle.

Sebbene tutta la corte credesse che Maria dovesse partorire, il bambino non si materializzò mai e la regina rimase sconvolta. Poco dopo, Filippo la abbandonò per tornare in Spagna, causandole ulteriore sofferenza. Morì nel 1558 all'età di 42 anni, forse per un cancro all'utero, e il suo sogno di riportare l'Inghilterra al cattolicesimo morì con lei.

5. Elisabetta I

Elisabetta salì al trono nel 1558, all'età di 25 anni, e presiedette quella che è stata definita un'"età dell'oro" della prosperità inglese per 44 anni. Il suo regno portò una gradita stabilità dopo le brevi e inquiete regole dei suoi fratelli, e la sua tolleranza religiosa contribuì a superare quelli che erano stati anni di incertezza.

Riuscì a respingere con successo le minacce straniere, come l'invasione dell'Armada spagnola nel 1588 e i complotti orditi contro di lei dai sostenitori di Maria, Regina di Scozia, e favorì l'epoca di Shakespeare e Marlowe, il tutto governando da sola.

Conosciuta come il Ritratto dell'Armada, Elisabetta appare splendente dopo una delle sue più grandi vittorie.

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Elisabetta rifiutò notoriamente di sposarsi e adottò invece l'immagine della "Regina Vergine". Sapeva che, in quanto donna, sposarsi significava perdere il proprio potere, come era stata costretta a fare sua sorella Maria I durante il suo regno. Figura politicamente astuta, Elisabetta sapeva anche che un matrimonio all'estero o in patria avrebbe suscitato ostilità sgradite tra i suoi nobili, e grazie alla sua conoscenza di ciò che significava essereuna moglie reale - era la figlia di Enrico VIII, dopotutto - ha scelto di evitarlo del tutto.

Il suo carattere forte e la sua intelligenza le fecero rifiutare di piegarsi alle pressioni dei suoi consiglieri, dichiarando che:

Se seguo l'inclinazione della mia natura, è questa: mendicante e nubile, molto più che regina e sposata".

Così, quando Elisabetta morì nel 1603, morì anche la linea dei Tudor. Ella nominò a malincuore suo cugino Giacomo VI di Scozia come suo erede e così ebbe inizio la dinastia degli Stuart in Inghilterra, inaugurando una nuova era di sconvolgimenti politici, una fiorente cultura di corte ed eventi che avrebbero alterato per sempre la forma della monarchia.