Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death è una fotografia scattata alle 7.40 circa del 6 giugno 1944 dal compagno capo fotografo della Guardia Costiera Robert F Sargent.

È una delle fotografie più famose del D-Day e della Seconda Guerra Mondiale.

Nell'immagine si vedono gli uomini della Compagnia A, 16° Reggimento di Fanteria della 1ª Divisione di Fanteria degli Stati Uniti - conosciuta affettuosamente come The Big Red One - che guadano la spiaggia di Omaha Beach.

Per molti, il D-Day è ricordato soprattutto per lo spargimento di sangue e il sacrificio sulla spiaggia di Omaha, dove le vittime furono il doppio rispetto a qualsiasi altra spiaggia.

I dettagli di questa immagine possono essere utilizzati per raccontare la storia di questa spiaggia e degli uomini che qui hanno perso la vita per difendere la libertà.

1. Nuvole basse e venti forti

La nuvola bassa, visibile vicino alle ripide scogliere di Omaha.

Il 6 giugno si formano banchi di nuvole basse sulla costa della Normandia e venti forti nella Manica.

Le truppe, stipate nei mezzi da sbarco, sopportarono onde fino a due metri e mezzo. Il mal di mare era molto diffuso e i mezzi da sbarco puzzavano di vomito.

2. La mancanza di supporto corazzato

Le acque agitate sono anche la causa di una notevole assenza da questa immagine.

8 battaglioni di carri armati sbarcati nel D-Day erano equipaggiati con carri armati Duplex Drive o DD. Carri armati anfibi appartenenti alla famiglia di veicoli stravaganti noti come Hobart's Funnies.

I carri armati DD fornirono un prezioso supporto alle truppe sbarcate a Sword, Juno, Gold e Utah.

Ma a Omaha molti carri armati DD furono lanciati troppo lontano dalla costa in condizioni che andavano oltre i loro limiti.

Quasi tutti i carri armati DD lanciati a Omaha affondarono prima di raggiungere la spiaggia, il che significa che gli uomini scesero a terra senza alcun supporto corazzato.

3. Le ripide scogliere della spiaggia di Omaha

In alcuni punti queste scogliere erano alte più di 30 metri, protette da nidi di mitragliatrici e artiglieria tedeschi.

Nell'immagine sono inconfondibili le ripide scogliere che caratterizzavano la spiaggia di Omaha.

Nel gennaio 1944 Logan Scott-Bowden guidò una missione di ricognizione in un sottomarino nano per produrre un rapporto sulla spiaggia.

Consegnando le sue scoperte a Omar Bradley, Scott-Bowden concludeva

"Questa spiaggia è davvero formidabile e ci saranno sicuramente molte vittime".

Per conquistare queste alture, i soldati americani dovettero risalire ripide vallate o "traguardi" pesantemente difesi da postazioni tedesche. A Pointe du Hoc, ad esempio, erano installati pezzi d'artiglieria tedeschi in cima a scogliere di 30 metri.

4. Ostacoli

Gli ostacoli su Omaha Beach, visibili in lontananza.

La spiaggia stessa è disseminata di ostacoli, tra cui griglie d'acciaio e pali con mine.

Nell'immagine si notano soprattutto i ricci, travi d'acciaio saldate che appaiono come croci sulla sabbia, progettate per fermare i veicoli e i carri armati che attraversano la sabbia.

Una volta assicurata la testa di ponte, questi ricci furono spezzati e i pezzi furono attaccati alla parte anteriore dei carri armati Sherman per creare veicoli noti come "Rhinos" che furono usati per creare varchi nelle famigerate siepi della campagna francese di Bocage.

5. Attrezzature

I soldati portano con sé un'ampia gamma di attrezzature.

Di fronte a queste terribili difficoltà, i soldati nella foto sono carichi di equipaggiamento.

Per offrire una certa protezione, sono equipaggiati con l'elmetto in acciaio M1 al carbonio-manganese di serie, ricoperto da una rete per ridurre la lucentezza e consentire l'aggiunta di scrim per la mimetizzazione.

Il loro fucile è l'M1 Garand, nella maggior parte dei casi dotato di baionetta da 6,7 pollici. Guardate bene, alcuni dei fucili sono avvolti in plastica per mantenerli asciutti.

M1 Garand, ricoperto di plastica.

Le munizioni, calibro 30-06, sono conservate in una cintura di munizioni attorno alla vita, mentre il pratico attrezzo da trincea, o attrezzo E, è legato alla schiena.

Nei loro zaini, i soldati portano razioni per tre giorni, tra cui carne in scatola, gomme da masticare, sigarette e una tavoletta di cioccolato fornita dalla Hershey's Company.

6. I soldati

Secondo il fotografo Robert F. Sargent, gli uomini a bordo di questo mezzo da sbarco arrivarono a 10 miglia dalla costa della Normandia sulla Samuel Chase alle 3.15. Si imbarcarono verso le 5.30 del mattino.

Il fotografo identifica il soldato in basso a destra dell'immagine come il marinaio di prima classe Patsy J Papandrea, il prodiere incaricato di azionare la rampa di prua.

Marinaio di 1ª classe Patsy J Papandrea.

L'uomo al centro della rampa che guarda a sinistra è stato identificato nel 1964 come William Carruthers, anche se non è mai stato verificato.

Si ritiene che il soldato sia William Carruthers.

7. Il settore

Sargent individua i mezzi da sbarco nel settore Easy Red, il più grande dei dieci settori che componevano Omaha, situato verso l'estremità occidentale della spiaggia.

Il Settore Rosso Facile era contrastato da nidi di mitragliatrici tedesche sovrapposte.

Il settore comprendeva un importante "pareggio" ed era difeso da quattro posizioni difensive primarie.

Quando arrivarono sulla spiaggia, questi uomini dovettero affrontare il fuoco di armi di grosso calibro e di mitragliatrici che si sovrapponevano. Gli uomini nella fotografia avrebbero avuto pochissima copertura mentre lottavano per raggiungere le scogliere.

Oggi la spiaggia di Omaha è sovrastata dal Cimitero Americano, dove riposano quasi 10.000 militari americani uccisi durante il D-Day e la più ampia campagna di Normandia e dove sono registrati i nomi di oltre 1500 uomini i cui corpi non sono mai stati recuperati.