Taxis to Hell and Back - Into the Jaws of Death est une photographie prise vers 7 h 40 le 6 juin 1944 par le chef des photographes des garde-côtes, Robert F Sargent.

Il s'agit de l'une des photographies les plus célèbres du jour J et de la Seconde Guerre mondiale.

L'image montre des hommes de la compagnie A, du 16e régiment d'infanterie de la 1re division d'infanterie américaine - surnommée affectueusement "The Big Red One" - débarquant à Omaha Beach.

Pour beaucoup, le Jour J reste dans les mémoires principalement à cause du sang versé et des sacrifices consentis sur la plage d'Omaha, où les pertes ont été deux fois plus importantes que sur toute autre plage.

Les détails de cette image peuvent être utilisés pour raconter l'histoire de cette plage et des hommes qui y ont péri pour la défense de la liberté.

1. nuages bas et vents forts

Le nuage bas, visible près des falaises abruptes d'Omaha.

Le 6 juin a apporté des bancs de nuages bas sur la côte normande et des vents forts dans la Manche.

Les troupes, entassées dans des péniches de débarquement, doivent affronter des vagues de deux mètres. Le mal de mer est fréquent. Les péniches de débarquement empestent le vomi.

2. le manque de soutien blindé

Les eaux agitées expliquent également une absence notable de cette image.

8 bataillons de chars débarquant le jour J étaient équipés de chars Duplex Drive ou DD. Des chars amphibies appartenant à la famille des véhicules excentriques connus sous le nom de Hobart's Funnies.

Les chars DD ont fourni un soutien inestimable aux troupes débarquant à Sword, Juno, Gold et Utah.

Mais à Omaha, de nombreux chars DD ont été lancés trop loin de la côte dans des conditions dépassant leurs limites.

Presque tous les chars DD lancés à Omaha ont coulé avant d'atteindre la plage, ce qui signifie que les hommes ont débarqué sans soutien blindé.

3. les falaises abruptes de la plage d'Omaha.

A certains endroits, ces falaises faisaient plus de 100 pieds de haut, protégées par des nids de mitrailleuses et d'artillerie allemands.

Les falaises abruptes qui caractérisent la plage d'Omaha sont immanquables sur l'image.

En janvier 1944, Logan Scott-Bowden a mené une mission de reconnaissance dans un sous-marin nain pour produire un rapport sur la plage.

Remettant ses conclusions à Omar Bradley, Scott-Bowden conclut

"cette plage est en effet très redoutable et il y aura certainement d'énormes pertes".

Pour s'emparer de ces hauteurs, les soldats américains devaient se frayer un chemin à travers des vallées escarpées ou des "tirages" fortement défendus par des emplacements allemands. La Pointe du Hoc, par exemple, était dotée de pièces d'artillerie allemandes installées au sommet de falaises de 100 pieds.

4. les obstacles

Les obstacles sur Omaha Beach, visibles au loin.

La plage elle-même est également jonchée d'obstacles, notamment des grilles en acier et des poteaux munis de mines.

Les plus remarquables sur l'image sont les hérissons, des poutres en acier soudées qui ressemblent à des croix sur le sable et qui ont été conçues pour empêcher les véhicules et les chars de traverser le sable.

Une fois la tête de pont sécurisée, ces hérissons ont été brisés et des morceaux ont été attachés à l'avant des chars Sherman pour créer des véhicules connus sous le nom de "Rhinos" qui ont été utilisés pour créer des brèches dans les haies notoires de la campagne du Bocage français.

5. équipement

Les soldats portent un large éventail d'équipements.

Face à ces terribles difficultés, les soldats de la photo sont chargés d'équipements.

Pour offrir une certaine protection, ils sont équipés du casque standard en acier carbone-manganèse M1, recouvert d'un filet pour réduire la brillance et permettre l'ajout d'un canevas pour le camouflage.

Leur fusil est le M1 Garand, dans la plupart des cas équipé d'une baïonnette de 6,7 pouces. Regardez bien, certains des fusils sont enveloppés dans du plastique pour les garder au sec.

M1 Garand, recouvert de plastique.

Leurs munitions, de calibre 30-06, sont stockées dans une ceinture de munitions autour de leur taille, tandis que l'outil pratique de creusement de tranchées, ou outil E, est attaché à leur dos.

Dans leur paquetage, les soldats transportent trois jours de rations, dont de la viande en conserve, du chewing-gum, des cigarettes et une barre de chocolat fournie par la société Hershey.

6. Les soldats

Selon le photographe Robert F. Sargent, les hommes à bord de cette péniche de débarquement sont arrivés à 10 miles des côtes normandes sur le Samuel Chase à 3h15 du matin. Ils ont embarqué vers 5h30.

Le photographe identifie le soldat en bas à droite de l'image comme étant le matelot de 1ère classe Patsy J Papandrea, l'homme d'avant chargé d'actionner la rampe d'étrave.

Matelot de 1ère classe Patsy J Papandrea.

L'homme au centre de la rampe regardant à gauche a été identifié en 1964 comme étant William Carruthers, bien que cela n'ait jamais été vérifié.

Le soldat serait William Carruthers.

7. le secteur

Sargent situe la péniche de débarquement dans le secteur Easy Red, le plus grand des dix secteurs qui composaient Omaha, situé vers l'extrémité ouest de la plage.

Le secteur rouge facile était opposé à des nids de mitrailleuses allemandes qui se chevauchaient.

Le secteur comprenait un important "tirage au sort" et était défendu par quatre positions défensives primaires.

Lorsqu'ils ont atteint la plage, ces hommes ont dû faire face à des tirs de gros calibre et à des tirs de mitrailleuses qui se chevauchaient. Les hommes de la photo n'avaient que très peu d'abris pour se frayer un chemin jusqu'aux falaises.

Aujourd'hui, la plage d'Omaha est surplombée par le cimetière américain où reposent près de 10 000 militaires américains tués lors du jour J et de la campagne de Normandie, et où sont inscrits les noms de plus de 1 500 hommes dont les corps n'ont jamais été retrouvés.