Cet article est une transcription éditée de 1066 : Battle of Hastings avec Marc Morris, disponible sur History Hit TV.

Le roi Harold Godwinson a passé une grande partie de l'année 1066 à anticiper une invasion normande dans le sud de l'Angleterre, menée par le duc de Normandie, le futur Guillaume le Conquérant. Comme la Scandinavie était en proie à des conflits internes depuis dix ans, le monarque anglais ne s'attendait pas à une attaque viking.

Après avoir attendu environ quatre mois une invasion normande, Harold ne peut plus soutenir son armée et la dissout le 8 septembre.

Il renvoie ses hommes dans les provinces, puis s'enfonce dans les terres jusqu'à Londres.

Les Vikings arrivent

Lorsque Harold retourne à Londres deux ou trois jours plus tard, il est informé qu'une invasion a eu lieu, mais qu'il ne s'agit pas d'une invasion normande, mais d'une invasion menée par Harold Hardrada, roi de Norvège, et Tostig Godwinson, le frère de Harold lui-même, séparé et amer, qui sont accompagnés d'une grande flotte de Vikings.

Harold était probablement très frustré à ce moment-là, car il avait maintenu une armée pendant environ quatre mois pour résister à Guillaume, et, alors qu'il était littéralement en train de la mettre au pas, les Norvégiens sont arrivés dans le nord de l'Angleterre.

S'ils étaient arrivés plus tôt, la nouvelle serait parvenue à Harold à temps pour qu'il puisse maintenir son armée.

Le moment était très mal choisi pour Harold. Il dut alors courir vers le nord avec sa propre garde du corps, les Housecarls, et sa cavalerie domestique, tout en envoyant de nouvelles lettres aux comtés annonçant un nouveau rassemblement dans le nord pour faire face à l'invasion viking. Il marcha vers le nord à partir de la fin de la deuxième semaine de septembre.

Les Normands attendaient à Saint-Valery depuis la mi-septembre, mais ils devaient être au courant de l'invasion viking car, à cette époque, il ne fallait qu'environ 24 heures pour faire traverser la Manche à un navire, et généralement moins que cela.

Nous savons que des espions et des informations ont circulé entre les deux pays pendant tout ce temps. Les Normands savent que les Norvégiens ont débarqué et que Harold est parti les affronter.

Mais ce qui est extraordinaire, c'est que lorsque les Normands ont mis le cap sur l'Angleterre le 27 ou le 28 septembre, ils ne pouvaient pas connaître l'issue de cet affrontement dans le nord.

Harold Godwinson les détruit

Nous savons que le 25 septembre, Harold Godwinson a rencontré Harald Hardrada à Stamford Bridge et a mis en pièces l'armée viking.

C'est une grande victoire pour Harold. Mais la nouvelle n'a pas pu parcourir les quelque 300 miles séparant le Yorkshire de Poitiers - où les Normands attendaient - en deux jours. Lorsqu'ils ont pris la mer, et même lorsqu'ils ont débarqué en Angleterre, ils ne savaient pas quel roi Harold (ou Harald) ils allaient devoir combattre.

Ce qui est étonnant avec la bataille de Stamford Bridge, c'est que, si elle avait été le seul événement à se produire cette année-là, 1066 aurait quand même été une année célèbre.

C'est l'une des plus grandes victoires du début du Moyen Âge dans l'histoire de l'Angleterre, et Harold Godwinson a complètement anéanti une armée de Vikings.

On nous dit que les Vikings sont arrivés à bord de 200 ou 300 navires et qu'ils sont revenus à 24, ou à peu près. Le roi Hardrada, l'un des plus grands guerriers d'Europe à cette époque, a été tué.

Décrit par Guillaume de Poitiers (le biographe de Guillaume le Conquérant) comme l'homme le plus fort d'Europe, il était surnommé le "Tonnerre du Nord". La victoire d'Harold était donc énorme. Si l'invasion normande n'avait pas eu lieu, nous chanterions peut-être encore des chansons sur le roi Harold Godwinson et sa célèbre victoire.

Les Vikings ont menacé de revenir à plusieurs reprises, notamment en 1070, 1075 et, de manière très sérieuse, en 1085, ce qui a provoqué le Domesday. Mais l'invasion de Harald Hardrada a marqué la dernière grande incursion viking en Angleterre, et Stamford Bridge la dernière grande bataille viking. D'autres batailles ont toutefois eu lieu en Écosse à la fin du Moyen Âge.

Après Stamford Bridge, Harold pensait avoir assuré son royaume. L'automne arrivait, et le roi avait presque terminé sa première année sur le trône.

La réponse à l'invasion normande

Nous ne savons pas exactement où et quand Harold a reçu la nouvelle que William avait débarqué sur la côte sud car, avec cette période, déterminer des certitudes revient à essayer de clouer de la gelée au mur la plupart du temps.

Les certitudes concernant les mouvements d'Harold sont Stamford Bridge le 25 septembre et Hastings le 14 octobre. Mais où il se trouvait entre-temps est une question de supposition.

Comme il avait déjà retiré son armée dans le sud, il est raisonnable de penser que Harold a supposé - ou peut-être prié - que les Normands ne viendraient pas.

La bataille de Stamford Bridge marque le dernier engagement majeur des Vikings en Angleterre.

L'invasion inattendue des Norvégiens avait contraint Harold à rappeler une armée et à se ruer vers le nord. Au lendemain du pont de Stamford, Harold aurait probablement encore supposé que les Normands ne viendraient pas. Il avait remporté sa victoire contre les Vikings, qui avaient été décimés.

Comme tout commandant du Moyen Âge, une fois la bataille gagnée et le dragon tué, Harold dissout son armée pour la deuxième fois. Toutes les troupes rappelées sont renvoyées chez elles. Mission accomplie.

Jusqu'à environ une semaine plus tard, il est raisonnable de supposer qu'Harold était toujours dans le Yorkshire, car il devait pacifier la région. Beaucoup de gens dans le Yorkshire avaient été très heureux de voir l'arrivée d'un roi scandinave, car cette partie du monde a des liens culturels, politiques et culturels forts avec la Scandinavie.

Harold aurait donc voulu passer du temps dans le Yorkshire, pacifier les habitants et avoir une conversation sérieuse avec les habitants d'York sur leur loyauté, tout en enterrant son frère défunt, Tostig, entre autres choses.

Puis, alors qu'il s'installe à nouveau, un messager arrive en toute hâte du sud et l'informe de l'invasion de Guillaume le Conquérant.