Den här artikeln är en redigerad utskrift av 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som finns på History Hit TV.

Kung Harold Godwinson tillbringade en stor del av år 1066 med att vänta på en normandisk invasion i södra England, ledd av hertigen av Normandie, den framtida Vilhelm Erövraren. Eftersom Skandinavien hade varit drabbat av interna konflikter under det senaste decenniet förväntade sig den engelske monarken inte en vikingaanfall.

Efter att ha väntat i ungefär fyra månader på en normandisk invasion kunde Harold inte längre upprätthålla sin armé och upplöste den den 8 september.

Han skickade tillbaka sina män till provinserna och fortsatte sedan att rida inåt landet till London.

Vikingarna anländer

När Harold återvände till London två eller tre dagar senare fick han veta att en invasion hade ägt rum - men att det inte var en normandisk invasion, utan en invasion av Harold Hardrada, kung av Norge, och Tostig Godwinson, Harolds egen avvisade och bittra bror, som hade en stor flotta av vikingar med sig.

Harald var förmodligen mycket frustrerad vid den tidpunkten, eftersom han hade hållit ihop en armé i ungefär fyra månader för att stå emot Vilhelm, och när han bokstavligen höll på att slå ner den anlände norrmännen till norra England.

Om de hade anlänt tidigare hade nyheterna nått Harald i tid för att han skulle kunna hålla ihop sin armé.

Det var en mycket dålig tidpunkt för Harold. Han var sedan tvungen att rusa norrut med sin egen livvakt, Housecarls, och sitt husgerillakavalleri, samtidigt som han skickade ut nya skrivelser till grevskapen om att det var dags för en ny uppbåd i norr för att ta itu med vikingainvasionen. Han marscherade norrut från och med slutet av den andra veckan i september.

Normanderna hade väntat i Saint-Valery sedan mitten av september, men de måste ha känt till vikingainvasionen eftersom det vid den här tiden bara tog upp till 24 timmar att få ett fartyg över kanalen, och oftast mindre än så.

Vi vet att det fanns spioner och att information gick mellan de två länderna hela tiden. Normanderna visste att norrmännen hade landstigit och att Harold hade gett sig iväg för att konfrontera dem.

Men det märkliga är att när normanderna satte segel mot England den 27 eller 28 september kunde de inte ha känt till utgången av denna sammandrabbning i norr.

Harold Godwinson förstör dem

Vi vet att Harold Godwinson den 25 september mötte Harald Hardrada vid Stamford Bridge och krossade vikingarnas armé.

Det var en stor seger för Harold, men nyheten kunde inte ha rest de drygt 300 milen från Yorkshire till Poitiers - där normanderna väntade - på två dagar. När de seglade, och även när de landade i England, visste de inte vilken kung Harold (eller Harald) de skulle tvingas slåss mot.

Det fantastiska med slaget vid Stamford Bridge är att om det hade varit det enda som hände det året skulle 1066 ändå ha varit ett berömt år.

Det var en av de stora segrarna i engelsk historia under tidig medeltid, och Harold Godwinson förintade fullständigt en vikingahär.

Det sägs att vikingarna dök upp med 200 eller 300 skepp och att de återvände med 24 skepp, eller någonstans i närheten av det. Det avgörande var att kung Hardrada dödades, och han var en av de främsta krigarna i Europa vid den tidpunkten.

Vilhelm av Poitiers (Vilhelm erövrarens biograf) beskrev honom som den starkaste mannen i Europa och kallade honom för "Nordens åskvigg". Harolds seger var alltså en enorm seger. Om den normandiska invasionen inte hade inträffat skulle vi kanske fortfarande sjunga sånger om kung Harold Godwinson och hans berömda seger.

Vikingarna hotade ofta att komma tillbaka, bland annat 1070, 1075 och, på ett mycket allvarligt sätt, 1085 - och det senare ledde till Domesday. Men Harald Hardradas invasion var den sista stora vikingainvasionen i England, och Stamford Bridge det sista stora vikingaslaget. Det fanns dock andra slag som utspelade sig i Skottland under den senare medeltiden.

Efter Stamford Bridge trodde Harold att han hade säkrat sitt kungadöme. Hösten närmade sig och kungen hade nästan klarat av sitt första år på tronen.

Svar på den normandiska invasionen

Vi vet inte exakt var eller när Harold fick nyheten om att Vilhelm hade landat på sydkusten, eftersom det under den här perioden ofta är som att försöka spika upp gelé mot väggen att fastställa vissheter.

När det gäller Harolds förflyttningar är det säkert att Stamford Bridge var den 25 september och Hastings den 14 oktober, men var han befann sig under tiden är en fråga om antaganden.

Eftersom han redan hade dragit tillbaka sin armé i söder är det rimligt att anta att Harold antog - eller kanske bad - att normanderna inte skulle komma.

Slaget vid Stamford Bridge var det sista stora vikingaförloppet i England.

Den oväntade invasionen av norrmännen hade tvingat Harold att kalla ut en armé igen och rusa norrut. På morgonen vid Stamford Bridge skulle Harold förmodligen fortfarande ha antagit att normanderna inte skulle komma. Han hade vunnit sin seger mot vikingarna. De hade decimerats.

Liksom alla andra befälhavare på medeltiden, när slaget var vunnet och draken dödad, upplöste Harold sin armé för andra gången. Alla inkallade trupper skickades hem. Uppdraget var slutfört.

Fram till ungefär en vecka senare är det rimligt att anta att Harold fortfarande befann sig i Yorkshire, eftersom han behövde pacificera regionen. Många människor i Yorkshire hade varit mycket glada över att se ankomsten av en skandinavisk kung eftersom den delen av världen har starka kulturella, politiska och kulturella band till Skandinavien.

Harold skulle därför ha velat tillbringa tid i Yorkshire för att lugna lokalbefolkningen och föra ett allvarligt samtal med Yorkborna om deras lojalitet, samtidigt som han bland annat begravde sin döda bror Tostig.

Precis när han höll på att slå sig till ro igen anlände en budbärare från söder och informerade honom om Vilhelm Erövrarens invasion.