Denne artikel er en redigeret udskrift af 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som kan ses på History Hit TV.

Kong Harold Godwinson brugte en stor del af 1066 på at forudse en normannisk invasion i det sydlige England under ledelse af hertugen af Normandiet, den kommende Vilhelm Erobreren. Da Skandinavien havde været hærget af interne konflikter i det sidste årti, forventede den engelske monark ikke et vikingeangreb.

Efter at have ventet i omkring fire måneder på en normannisk invasion kunne Harold ikke længere opretholde sin hær og opløste den den 8. september.

Han sendte sine mænd tilbage til provinserne og fortsatte derefter med at ride ind i landet til London.

Vikingerne ankommer

Da Harold vendte tilbage til London to eller tre dage senere, fik han at vide, at der havde fundet en invasion sted - men at det ikke var en normannisk invasion, men en invasion af Harold Hardrada, konge af Norge, og Tostig Godwinson, Harolds egen fremmedgjorte og bitre bror, som havde en stor flåde af vikinger med sig.

Harold var sandsynligvis meget frustreret på det tidspunkt, for han havde holdt en hær samlet i omkring fire måneder for at modstå Vilhelm, og da han bogstaveligt talt var ved at nedlægge den, ankom nordmændene til Nordengland.

Hvis de var ankommet tidligere, ville nyheden være nået frem til Harold i tide, så han kunne holde sin hær samlet.

Det var en meget dårlig timing for Harold. Han måtte derefter løbe nordpå med sin egen livgarde, Housecarls, og sit kavaleri, samtidig med at han sendte nye skrivelser ud til shires om, at der var en ny samling i nord for at imødegå vikingeinvasionen. Han marcherede nordpå fra slutningen af den anden uge i september.

Normannerne havde ventet i Saint-Valery siden midten af september, men de må have kendt til vikingeinvasionen, for det tog kun op til 24 timer at få et skib over Kanalen på det tidspunkt, og normalt mindre end det.

Vi ved, at der hele tiden var spioner og oplysninger mellem de to lande, og at normannerne vidste, at nordmændene var gået i land, og at Harold var taget af sted for at konfrontere dem.

Men det usædvanlige er, at da normannerne satte sejl mod England den 27. eller 28. september, kunne de ikke have kendt udfaldet af dette sammenstød i nord.

Harold Godwinson ødelægger dem

Vi ved, at Harold Godwinson den 25. september mødte Harald Hardrada ved Stamford Bridge og smadrede vikingehæren i småstykker.

Det var en stor sejr for Harold. Men nyheden kunne ikke have rejst de ca. 300 mil fra Yorkshire til Poitiers - hvor normannerne ventede - på to dage. Da de sejlede ud, og selv da de landede i England, vidste de ikke, hvilken kong Harold (eller Harald) de skulle kæmpe mod.

Det utrolige ved slaget ved Stamford Bridge er, at hvis det havde været det eneste, der skete det år, ville 1066 stadig have været et berømt år.

Det var en af de store sejre i den tidlige middelalder i engelsk historie, og Harold Godwinson udslettede fuldstændig en vikingehær.

Vi har fået at vide, at vikingerne kom med 200 eller 300 skibe, og at de vendte tilbage med 24 eller et sted tæt på det. Det afgørende var, at kong Hardrada blev dræbt, og han var en af de førende krigere i Europa på det tidspunkt.

William af Poitiers (William Erobrerens biograf) beskrev ham som den stærkeste mand i Europa og kaldte ham "Nordens tordenskjold". Harolds sejr var således en stor sejr. Hvis den normanniske invasion ikke var sket, ville vi måske stadig synge sange om kong Harold Godwinson og hans berømte sejr.

Vikingerne truede ofte med at vende tilbage, bl.a. i 1070, 1075 og i meget alvorlig grad i 1085 - sidstnævnte udløste Domesday. Men Harald Hardradas invasion var den sidste større vikingeindtrængen i England, og Stamford Bridge var det sidste store vikingeslag. Der var dog andre slag, der fandt sted i Skotland i den senere middelalder.

Efter Stamford Bridge troede Harold, at han havde sikret sig sit kongerige. Efteråret var ved at nærme sig, og kongen var næsten kommet igennem sit første år på tronen.

Reaktion på den normanniske invasion

Vi ved ikke præcis, hvor eller hvornår Harold fik nyheden om, at Vilhelm var landet på sydkysten, for i denne periode er det ofte som at forsøge at slå syltetøj op til væggen, når man skal fastslå noget sikkert.

Hvad angår Harolds bevægelser, er Stamford Bridge den 25. september og Hastings den 14. oktober sikre, men hvor han befandt sig i mellemtiden er et spørgsmål om formodninger.

Da han allerede havde trukket sin hær tilbage i syd, er det rimeligt at antage, at Harolds antagelse - eller måske hans bøn - må have været, at normannerne ikke ville komme.

Slaget ved Stamford Bridge markerede den sidste større vikingekamp i England.

Den uventede invasion fra nordmændene havde tvunget Harold til at indkalde en hær igen og skynde sig nordpå. Om morgenen ved Stamford Bridge ville Harold sandsynligvis stadig have antaget, at normannerne ikke ville komme. Han havde vundet sin sejr over vikingerne. De var blevet decimeret.

Som enhver anden hærfører i middelalderen opløste Harold sin hær for anden gang, da slaget var vundet og dragen dræbt. Alle de indkaldte tropper blev sendt hjem. Missionen var fuldført.

Indtil omkring en uge senere er det rimeligt at antage, at Harold stadig var i Yorkshire, fordi han havde brug for at skabe fred i regionen. Mange mennesker i Yorkshire havde været meget glade for at se ankomsten af en skandinavisk konge, fordi denne del af verden har stærke kulturelle, politiske og kulturelle bånd til Skandinavien.

Harold ville derfor have ønsket at tilbringe tid i Yorkshire for at pacificere de lokale og føre en seriøs samtale med York-folket om deres loyalitet, samtidig med at han begravede sin døde bror Tostig, blandt andet.

Da han var ved at falde til ro igen, ankom et bud fra syd og informerede ham om Vilhelm Erobrerens invasion.