Ten artykuł jest zredagowanym zapisem programu 1066: Battle of Hastings z Markiem Morrisem, dostępnego na History Hit TV.

Król Harold Godwinson spędził większą część 1066 roku, spodziewając się normańskiej inwazji na południe Anglii, prowadzonej przez księcia Normandii, przyszłego Wilhelma Zdobywcę. Ponieważ Skandynawia przez ostatnią dekadę była targana wewnętrznym konfliktem, angielski monarcha nie spodziewał się ataku wikingów.

Po około czterech miesiącach oczekiwania na inwazję Normanów, Harold nie mógł dłużej utrzymać swojej armii i rozwiązał ją 8 września.

Odesłał swoich ludzi do prowincji, a następnie przystąpił do jazdy w głąb lądu do Londynu.

Wikingowie przybywają

Kiedy Harold wrócił do Londynu dwa lub trzy dni później, poinformowano go, że miała miejsce inwazja - ale nie była to inwazja normańska, lecz inwazja Harolda Hardrady, króla Norwegii, oraz Tostiga Godwinsona, zrażonego i rozgoryczonego brata Harolda, którzy mieli ze sobą dużą flotę wikingów.

Harold był prawdopodobnie bardzo sfrustrowany w tym momencie, ponieważ utrzymywał armię razem przez około cztery miesiące, aby oprzeć się Wilhelmowi, a kiedy był dosłownie w trakcie stawiania jej, Norwegowie przybyli do północnej Anglii.

Gdyby przybyli wcześniej, to wieści dotarłyby do Harolda na czas, aby mógł utrzymać swoją armię razem.

Harold musiał więc ścigać się na północ z własną ochroną, Housecarlsami, i swoją domową kawalerią, jednocześnie wysyłając do hrabstw nowe pisma, że na północy odbywa się nowy pobór do wojska, by stawić czoła inwazji Wikingów. Maszerował na północ od końca drugiego tygodnia września.

Normanowie czekali w Saint-Valery od połowy września. Musieli jednak wiedzieć o inwazji wikingów, bo w tym czasie przeprawienie statku przez kanał La Manche trwało tylko do około 24 godzin, a zwykle krócej.

Wiemy, że między oboma krajami przez cały czas działali szpiedzy i przekazywali informacje. Normanowie wiedzieli, że Norwegowie wylądowali i że Harold wyruszył, by się z nimi zmierzyć.

Ale niezwykłe jest to, że kiedy Normanowie 27 lub 28 września wyruszyli do Anglii, nie mogli znać wyniku tego starcia na północy.

Harold Godwinson niszczy je

Wiemy, że 25 września Harold Godwinson spotkał się z Haraldem Hardradą pod Stamford Bridge i rozbił armię wikingów na kawałki.

Było to wielkie zwycięstwo Harolda, ale wieści nie mogły przebyć 300 mil z Yorkshire do Poitiers - gdzie czekali Normanowie - w dwa dni. Kiedy wypłynęli, a nawet kiedy wylądowali w Anglii, nie wiedzieli, z którym królem Haroldem (lub Haraldem) będą musieli walczyć.

Niesamowitą rzeczą w bitwie o Stamford Bridge jest to, że gdyby była to jedyna rzecz, która wydarzyła się w tym roku, rok 1066 nadal byłby sławny.

Było to jedno z wielkich wczesnośredniowiecznych zwycięstw w historii Anglii, a Harold Godwinson całkowicie unicestwił armię wikingów.

Mówi się, że Wikingowie pojawili się na 200 lub 300 statkach, a wrócili w 24, lub gdzieś blisko. Krytycznie, król Hardrada został zabity, a był on jednym z czołowych wojowników w Europie w tym momencie.

Opisany przez Wilhelma z Poitiers (biografa Wilhelma Zdobywcy) jako najsilniejszy człowiek w Europie, znany był jako "Piorun Północy". Tak więc Harold odniósł ogromne zwycięstwo. Gdyby nie inwazja Normanów, być może nadal śpiewalibyśmy piosenki o królu Haroldzie Godwinsonie i jego słynnym zwycięstwie.

Wikingowie często grozili powrotem, m.in. w 1070, 1075 i, w bardzo poważny sposób, w 1085 r. - to ostatnie sprowokowało Domesday. Jednak inwazja Haralda Hardrady była ostatnim poważnym wtargnięciem wikingów do Anglii, a Stamford Bridge ostatnią dużą bitwą wikingów. Były jednak inne bitwy, które miały miejsce w Szkocji w późniejszym średniowieczu.

Po Stamford Bridge Harold wierzył, że zabezpieczył swoje królestwo. Zbliżała się jesień, a król prawie przebrnął przez swój pierwszy rok na tronie.

Odpowiedź na inwazję Normanów

Nie wiemy dokładnie gdzie i kiedy Harold dostał wiadomość, że William wylądował na południowym wybrzeżu, bo w przypadku tego okresu określanie pewników jest jak próba przybicia galarety do ściany przez wiele czasu.

Pewnikami, jeśli chodzi o ruchy Harolda, są Stamford Bridge 25 września i Hastings 14 października. Ale gdzie był w międzyczasie, to kwestia przypuszczeń.

Ponieważ już wcześniej wycofał swoją armię na południu, rozsądnym przypuszczeniem jest, że założeniem Harolda - a może jego modlitwą - musiało być to, że Normanowie nie nadchodzą.

Bitwa o Stamford Bridge była ostatnim poważnym starciem Wikingów w Anglii.

Niespodziewana inwazja Norwegów zmusiła Harolda do ponownego wezwania armii i pospiesznego ruszenia na północ. W dniu, w którym stanął przy Stamford Bridge, Harold prawdopodobnie nadal zakładał, że Normanowie nie nadejdą. Odniósł zwycięstwo nad wikingami. Zostali oni zdziesiątkowani.

Jak każdy dowódca w średniowieczu, po wygranej bitwie i zabiciu smoka, Harold po raz drugi rozwiązał swoją armię. Wszystkie powołane oddziały zostały odesłane do domu. Misja zakończona.

Do około tygodnia później można założyć, że Harold nadal przebywał w Yorkshire, ponieważ musiał spacyfikować ten region. Wielu ludzi w Yorkshire bardzo ucieszyło się z przybycia skandynawskiego króla, ponieważ ta część świata ma silne więzi kulturowe, polityczne i kulturowe ze Skandynawią.

Harold zatem chciałby spędzić czas w Yorkshire, pacyfikując mieszkańców i prowadząc poważną rozmowę z mieszkańcami Yorku na temat ich lojalności, a przy okazji pochować między innymi swojego zmarłego brata, Tostiga.

W tym samym czasie, gdy ponownie się ustatkował, z południa przybył posłaniec, który poinformował go o inwazji Wilhelma Zdobywcy.