Nowe ruchy artystyczne często spotykały się z drwiną i obrzydzeniem współczesnych. Na przykład impresjoniści, których dzieła są uwielbiane na całym świecie, za życia z trudem znajdowali uznanie (lub nabywców).

Sztuka "nowoczesna", która wybuchła we wczesnych dekadach XX wieku, napędzana przez szybko zmieniający się świat i początek wojny, spotkała się w swoim czasie z wieloma krytykami: abstrakcja, awangardowe użycie koloru i ponura, współczesna tematyka spotkały się z podejrzliwością i niesmakiem.

Gdy w latach 30. naziści doszli do władzy, stanęli na czele konserwatywnej reakcji na sztukę modernistyczną, określając ją i jej twórców mianem degeneratów ze względu na ich awangardową naturę oraz postrzegane ataki i krytykę niemieckiego narodu i społeczeństwa. Kulminacją tej kampanii przeciwko "zdegenerowanemu" modernizmowi był wydany w 1937 roku Entartete Kunst (Sztuka zdegenerowana), gdzie wystawiono setki prac jako przykłady sztuki nieniemieckiej, która nie byłaby tolerowana przez reżim nazistowski.

Zmiana stylów artystycznych

Na początku XX wieku w całej Europie otworzył się zupełnie nowy świat artystycznej ekspresji. Artyści zaczęli eksperymentować w nowych mediach, czerpiąc inspirację z coraz bardziej zurbanizowanego i technologicznego świata wokół nich oraz wykorzystując kolor i kształt w nowy, abstrakcyjny i innowacyjny sposób.

Nic dziwnego, że wielu nie było pewnych tych radykalnych nowych stylów: w rezultacie zaczęły się wielkie debaty na temat natury i celu sztuki.

Adolf Hitler w młodości był zapalonym artystą, malował akwarelą pejzaże i domy. Dwukrotnie odrzucony z wiedeńskiej Szkoły Sztuk Pięknych w latach poprzedzających I wojnę światową, przez całe życie utrzymywał żywe zainteresowanie sztuką.

Pseudonauka o sztuce "zdegenerowanej

Gdy Partia Nazistowska doszła do władzy, Hitler wykorzystał nowo zdobyte wpływy polityczne, by zacząć regulować sztukę w sposób, który rzadko był naśladowany. Kontrola sztuki przez Stalina w latach 30. jest być może jedynym sensownym porównaniem.

Naziści oparli wiele swoich idei na pracach faszystowskiego architekta Paula Schultza-Naumburga, który twierdził, że "nauka o rasach" z lat 20. i 30. ubiegłego wieku (później obalona) oznacza, że tylko ci, którzy mają defekty psychiczne lub fizyczne, mogą tworzyć niskiej jakości, "zdegenerowaną" sztukę, podczas gdy ci, którzy są dobrymi okazami zdrowia, mogą tworzyć piękną sztukę, która sławi i wspiera społeczeństwo.

Nic dziwnego, że żydowscy kolekcjonerzy i handlarze sztuką zostali uznani za osoby wywierające destrukcyjny wpływ, rzekomo zachęcające Niemców do wydawania pieniędzy na "zdegenerowaną sztukę", co miało być sposobem na sabotowanie niemieckiej rasy. Choć w tych podsycanych nienawiścią rasową fantazjach nie było prawdy, państwowa kontrola nad sztuką pozwoliła nazistowskim ideologiom wkraść się w każdy aspekt życia.

Wystawy kondensacyjne

W latach 30. w całych Niemczech zaczęły pojawiać się wystawy potępiające, czyli "schandausstellungen", które miały na celu zdemaskowanie sztuki postrzeganej jako zdegenerowana, zarówno pod względem formy, jak i treści. Wszystko, co mogło być postrzegane jako atak na naród niemiecki lub pokazywało Niemcy w niekorzystnym świetle, było narażone na przechwycenie i pokazanie na takiej wystawie.

Otto Dix, artysta z epoki Weimaru, którego prace przedstawiały surowe realia powojennego życia w Niemczech, znalazł się pod szczególną obserwacją: naziści oskarżyli go o atakowanie honoru i pamięci niemieckich żołnierzy poprzez ukazywanie ich życia po wojnie w całej jego ponurej rzeczywistości.

Sturmowcy ruszają pod wpływem gazu (Sturmtruppe geht vor unter Gas), akwaforta i akwatinta Otto Dixa, z książki "The War", wydanej w Berlinie w 1924 roku przez Karla Nierendorfa.

Image Credit: Public Domain

W latach 30. w całych Niemczech organizowano różne wystawy, których kulminacją było otwarcie Entartete Kunst w Monachium w 1937 r. Kuratorem wystawy był Albert Ziegler, który na zlecenie przeszedł przez 32 kolekcje w 23 miastach, aby wybrać dzieła sztuki, które rzekomo "atakowały" Niemcy.W przeciwieństwie do Haus der Deutschen Kunst (Dom Sztuki Niemieckiej) został otwarty w pobliżu.

Wystawa "Potępienie" z 1937 roku cieszyła się ogromną popularnością i w ciągu 4 miesięcy oglądały ją tysiące osób. Kopia katalogu wystawy znajduje się dziś w posiadaniu V&A.

Konfiskata

Ziegler i jego komisja spędzili koniec 1937 i 1938 roku na przeczesywaniu muzeów i miast w celu skonfiskowania wszystkich pozostałych "zdegenerowanych dzieł sztuki": do czasu zakończenia prac przejęli ponad 16 000 dzieł. Około 5 000 z nich zostało spalonych w Berlinie przez Ministerstwo Propagandy, ale reszta została zindeksowana i "zlikwidowana".

Zatrudniono kilku handlarzy dziełami sztuki, którzy próbowali sprzedać jak najwięcej chętnym nabywcom w całej Europie, w celu pozyskania środków finansowych dla reżimu nazistowskiego. Niektóre dzieła zostały zamienione na te, które naziści uznali za dopuszczalne do publicznego wystawienia.

Niektórzy dealerzy korzystali z okazji, by się wzbogacić, podobnie jak niektórzy wysocy rangą naziści. Pomimo etykiety "degenerata", było wielu chętnych do pominięcia tego skojarzenia, by pozyskać nowoczesnych artystów do swojej kolekcji, w tym tacy ludzie jak Göring i Goebbels, którzy zgromadzili jedne z najbardziej spektakularnych kolekcji w Trzeciej Rzeszy.

Front przewodnika po wystawie sztuki zdegenerowanej, gdy przyjechała do Berlina w 1938 roku.

Image Credit: Public Domain

Kolekcja Göringa

Hermann Göring, jeden z bliskich współpracowników Hitlera, zgromadził w latach 30-tych i 40-tych XX wieku ogromną kolekcję dzieł sztuki. Do 1945 roku posiadał ponad 1300 obrazów, a także wiele innych dzieł sztuki, w tym rzeźby, gobeliny i meble.

Göring wykorzystywał swoją wysoką pozycję, oferując przysługi w zamian za dary sztuki. Zatrudniał też handlarzy i ekspertów, którzy doradzali mu w sprawie skonfiskowanej sztuki i tanio kupowali dzieła do jego kolekcji. Jego organizacja, Devisenschutzkommando skonfiskowałby sztukę w jego imieniu.

Jego skrupulatne zapiski, znane obecnie jako katalog Göringa, zawierały takie informacje jak data otrzymania, tytuł obrazu, malarz, opis, kolekcja, z której pochodziło dzieło oraz jego przeznaczenie.cenne dzieła sztuki.