Noile mișcări artistice au fost adesea întâmpinate cu derută și dezgust de către contemporani. Impresioniștii, de exemplu, ale căror lucrări sunt iubite în întreaga lume, s-au luptat să găsească recunoaștere (sau cumpărători) în timpul vieții lor.

Arta "modernă", care a explodat în primele decenii ale secolului al XX-lea, alimentată de o lume în schimbare rapidă și de începutul războiului, s-a confruntat cu numeroase critici la vremea sa: abstracția, utilizarea avangardistă a culorilor și subiectele sumbre și contemporane au fost întâmpinate cu suspiciune și dezgust.

Pe măsură ce naziștii au urcat la putere în anii 1930, au condus o reacție conservatoare la această artă modernistă, etichetând-o pe aceasta și pe creatorii ei drept degenerată pentru natura lor avangardistă și pentru atacurile și criticile percepute la adresa poporului și societății germane. Această campanie împotriva modernismului "degenerat" a culminat în 1937 cu Entartete Kunst (Arta degenerată), unde sute de lucrări au fost expuse ca exemple de artă negermană care nu ar fi fost tolerată de regimul nazist.

Schimbarea stilurilor artistice

La începutul secolului al XX-lea, în Europa s-a deschis o nouă lume a expresiei artistice. Artiștii au început să experimenteze cu noi medii, inspirându-se din lumea tot mai urbană și tehnologică din jurul lor și folosind culoarea și forma în moduri noi, abstracte și inovatoare.

Nu este surprinzător faptul că mulți nu erau siguri de aceste stiluri noi și radicale: ca urmare, au început să se deschidă dezbateri uriașe cu privire la natura și scopul artei.

În tinerețe, Adolf Hitler a fost un artist pasionat, pictând peisaje și case în acuarelă. Respins de două ori de la Școala de Arte Frumoase din Viena în anii dinaintea Primului Război Mondial, și-a păstrat un interes deosebit pentru artă pe tot parcursul vieții.

Pseudoștiința artei "degenerate

Pe măsură ce Partidul Nazist a ajuns la putere, Hitler și-a folosit influența politică nou descoperită pentru a începe să reglementeze artele într-un mod care a fost rareori imitat. Controlul exercitat de Stalin asupra artelor în anii 1930 este poate singura comparație semnificativă.

Naziștii și-au bazat multe dintre ideile lor pe activitatea arhitectului fascist Paul Schultz-Naumburg, care susținea că "știința rasială" din anii 1920 și 1930 (dezmințită ulterior) însemna că numai cei care aveau defecte mentale sau fizice ar fi produs artă de proastă calitate, "degenerată", în timp ce cei care erau specimene de sănătate ar fi produs artă frumoasă, care ar fi celebrat și promovat societatea.

Poate că nu este surprinzător faptul că colecționarii și comercianții de artă evrei au fost etichetați ca fiind o influență corupătoare, care ar fi încurajat germanii să-și cheltuiască banii pe "artă degenerată" ca mijloc de sabotare a rasei germane. Deși nu exista niciun adevăr în aceste fantezii alimentate de ura rasială, controlul statului asupra artei a permis ideologiilor naziste să se strecoare în fiecare aspect al vieții.

Expoziții de condamnare

Expozițiile de condamnare, sau "schandausstellungen", au început să apară în Germania în anii '30 ca mijloc de denunțare a artei considerate degenerate, atât ca formă, cât și ca conținut. Orice lucru care putea fi perceput ca un atac împotriva poporului german sau care prezenta Germania într-o lumină care nu era pozitivă era vulnerabil la confiscarea și expunerea în cadrul unei astfel de expoziții.

Otto Dix, un artist din epoca de la Weimar, ale cărui lucrări descriau realitățile dure ale vieții postbelice din Germania, a fost supus unei examinări amănunțite: naziștii l-au acuzat că a atacat onoarea și memoria soldaților germani, prezentând viața lor de după război în toată realitatea sa crudă.

"Trupele de asalt avansează sub un atac cu gaz" (germană: Sturmtruppe geht vor unter Gas), gravură și aquatint de Otto Dix, din "Războiul", publicat la Berlin în 1924 de Karl Nierendorf.

Credit de imagine: Domeniu public

În anii '30 au fost organizate diverse expoziții în toată Germania, culminând cu deschiderea expoziției Entartete Kunst la München, în 1937. Expoziția a fost curatoriată de Albert Ziegler, care, la comandă, a parcurs 32 de colecții din 23 de orașe pentru a selecta opere de artă care ar fi "atacat" Germania. În contrast, expoziția Haus der Deutschen Kunst (Casa Artei Germane) a fost deschisă în apropiere.

Expoziția de condamnare din 1937 a fost extrem de populară și mii de oameni au venit să o vadă în cele patru luni de desfășurare. O copie a catalogului expoziției este deținută astăzi de V&A.

Confiscare

Ziegler și comisia sa au petrecut sfârșitul anului 1937 și 1938 scotocind prin muzee și orașe pentru a confisca orice "artă degenerată" rămasă: până la sfârșitul activității, au confiscat peste 16.000 de piese. 5.000 dintre acestea au fost arse la Berlin de către Ministerul Propagandei, dar restul au fost indexate și "lichidate".

Mai mulți comercianți de artă au fost angajați pentru a încerca să vândă cât mai multe opere de artă unor cumpărători dispuși din întreaga Europă, cu scopul de a strânge bani pentru regimul nazist. Unele opere au fost schimbate cu cele considerate acceptabile pentru expunerea publică de către naziști.

În ciuda etichetei de "degenerat", au existat mulți oameni dispuși să treacă cu vederea această asociere pentru a aduna artiști moderni pentru colecțiile lor, inclusiv oameni precum Göring și Goebbels, care au adunat unele dintre cele mai spectaculoase colecții din cel de-al Treilea Reich.

Coperta unui ghid pentru expoziția Degenerate Art, care a avut loc la Berlin în 1938.

Credit de imagine: Domeniu public

Colecția lui Göring

Hermann Göring, unul dintre apropiații lui Hitler, a adunat o colecție de artă uriașă în anii '30 și '40. Până în 1945, acesta avea în posesie peste 1.300 de tablouri, precum și diverse alte opere de artă, inclusiv sculpturi, tapiserii și mobilier.

Göring s-a folosit de poziția sa de rang înalt pentru a oferi favoruri în schimbul unor cadouri de artă. De asemenea, a angajat comercianți și experți care să îl consilieze în privința operelor de artă confiscate și să cumpere piese la prețuri mici pentru colecția sa. Organizația sa, organizația Devisenschutzkommando , ar fi confiscat opere de artă în numele său.

A expus o mare parte din colecția sa în cabana sa de vânătoare transformată, Waldhof Carinhall. Înregistrările sale meticuloase, cunoscute acum sub numele de catalogul Göring, ofereau detalii, inclusiv data primirii, titlul tabloului, pictorul, o descriere, colecția de origine și destinația lucrărilor, toate acestea dovedindu-se de neprețuit după război pentru cei care aveau sarcina de a găsi și de a returna lucrările.opere de artă prețioase.