În urmă cu trei secole, un marinar galez s-a dedicat pirateriei și, în decurs de un an, a devenit cel mai de succes pirat al epocii sale - o perioadă pe care o numim acum "Epoca de aur a pirateriei". În timpul scurtei, dar spectaculoasei sale cariere, a capturat peste două sute de nave - mai multe decât toți pirații săi contemporani la un loc.

Domnia sa de teroare s-a încheiat în cele din urmă în largul coastelor Africii de Vest în februarie 1722, când a fost ucis într-o luptă pe mare cu o navă de război britanică. Moartea sa, precum și procesul în masă și spânzurarea echipajului său care a urmat, au marcat adevăratul sfârșit al "Epocii de Aur".

În zilele noastre, pirați precum Barbă Neagră sunt mai bine amintiți decât acest tânăr galez, deoarece fie notorietatea lor, fie înfățișarea lor sălbatică au captat imaginația publicului. Acum, însă, la 300 de ani de când a arborat pentru prima dată steagul negru, este timpul să restabilim echilibrul și să punem în evidență viața lui Bartholomew Roberts, sau "Black Bart" - cel mai de succes pirat dintre toți.

De la respectarea legii la încălcarea legii

Născut în micul sat Little Newcastle din Pembrokeshire, în sudul Țării Galilor, la începutul anilor 1680, John Robert s-a orientat către mare pentru a-și câștiga existența și, timp de peste trei decenii, a stat de partea bună a legii. Apoi, în mai 1719, toate acestea s-au schimbat.

Era secundul unei nave de sclavi atunci când aceasta a fost capturată de pirați în largul coastelor Africii de Vest. Galezul nostru a decis să li se alăture și, pentru a-i îndepărta pe ceilalți de pe urmele sale, și-a schimbat numele în Bartholomew Roberts. Era deja un navigator experimentat, așa că, două luni mai târziu, când căpitanul piraților, Howell Davis, a fost ucis, echipajul l-a ales pe Roberts drept lider.

Câteva săptămâni mai târziu, a capturat primul său premiu - o navă olandeză de sclavi - și din acel moment a fost pregătit pentru viața sa de criminal.

Bahia către Benin

Păstrând un pas înaintea oricărui urmăritor, a traversat Atlanticul și a ajuns în portul brazilian Bahia (astăzi Salvador). Flota portugheză de comori era în port și, într-o manevră îndrăzneață coup de main Roberts a capturat o navă cu comori și a scos-o din port. Încărcătura navei valora milioane în banii de astăzi, dar Roberts nu a reușit să o păstreze.

În timp ce Roberts era la vânătoare de victime, echipajul de pe galionul portughez a plecat în apus, lăsându-l fără nimic. Fără să se descurajeze, Roberts a luat-o de la capăt și, în următorul an, a cutreierat apele Indiilor de Vest, înainte de a ajunge până în nord, la Newfoundland, în căutare de premii.

Zonele de pescuit din Newfoundland și Grand Banks s-au dovedit a fi un teren de vânătoare profitabil pentru Bartholomew Roberts, care a capturat zeci de prăzi în timpul croazierei sale piraterești în această zonă (Prin amabilitatea Arhivelor Stratford).

Pe măsură ce a înaintat, a continuat să transforme cele mai mari și mai bune dintre acestea în nava sa amiral. De fiecare dată, a dat acestor nave același nume - Royal Fortune .

Din nou, pentru a evita navele de război trimise să-l vâneze, Roberts a traversat Atlanticul, iar în vara anului 1721 se afla în largul coastei Senegalului. Apoi și-a croit drum de-a lungul coastei Africii de Vest, captând zeci de nave de sclavi pe parcurs.

În august a capturat nava Companiei Regale Africane. Onslow , care a devenit al patrulea și ultimul Royal Fortune La începutul anului 1722, se afla în largul portului de sclavi Whydah (astăzi Ouidah, în Benin). Roberts a capturat 11 nave de sclavi la Whydah, dar acolo s-a terminat cu norocul.

Ultimul hoorah al lui Black Bart

Căpitanul Chaloner Ogle (1681-1750), comandant al fregatei de 50 de tunuri HMS Swallow (prin amabilitatea Arhivelor Stratford).

Pe 5 februarie, fregata HMS Înghițitură a apărut și a ademenit corabia de consort a lui Roberts, nava Marele Ranger Pirații au crezut că nou-venitul era doar o altă navă de sclavi, dar odată ce au ieșit din raza de vedere a uscatului, au fost Swallow's comandantul, căpitanul Ogle, s-a întors și a capturat nava pirat. Apoi s-a întors la Whydah, iar Bartholomew Roberts a plecat să dea bătălia.

Era dimineața zilei de 10 februarie 1722 când cele două nave s-au duelat. Royal Fortune și Înghițitură au fost la egalitate în ceea ce privește mărimea și numărul de arme, dar oamenii lui Ogle au avut un avantaj în ceea ce privește profesionalismul și pregătirea.

Dintr-o dată, a apărut Înghițitură s-a învârtit și a tras o lovitură de la mică distanță, iar loviturile de grenadă au străbătut puntea vasului pirat, iar Bartholomew Roberts a fost doborât. Căpitanul pirat își pusese cele mai frumoase haine pentru luptă, inclusiv un costum purpuriu, o pălărie cu o pană roșie în ea și o cruce și un lanț de aur neprețuit - așa că toată lumea a văzut ce i s-a întâmplat.

În acest fel, pirații rămași au încetat să mai lupte, dar Swallow a continuat să tragă, capturând în cele din urmă nava piraților.

Bartholomew Roberts avea reputația de a se îmbrăca elegant și se pare că purta această haină elegantă damascată atunci când a fost ucis în luptă în largul coastei Africii de Vest. (Prin amabilitatea Arhivelor Stratford).

Sfârșitul Epocii de Aur

Bartholomew Roberts nu mai era. Moartea sa a marcat, de fapt, sfârșitul domniei de teroare a piraților, cunoscută sub numele de "Epoca de aur a pirateriei". Pentru a se convinge, autoritățile britanice au organizat un proces în masă al piraților în castelul Cape Coast.

Cei 77 de membri africani ai echipajului lui Roberts au fost vânduți ca sclavi, în timp ce colegii lor europeni au fost fie spânzurați, fie condamnați la servitute în minele de aur din apropiere, fie trimiși înapoi în închisoarea din Londra, fie au murit de boală în timp ce lâncezeau în celulele lor.

Câțiva au fost achitați, după ce au dovedit că l-au servit pe Roberts împotriva voinței lor. Totuși, spânzurarea în masă a 52 de membri ai echipajului lui Roberts și-a atins scopul: a demonstrat lumii că pirateria nu plătește. Dar imaginea acestui pirat de origine galeză, strălucitor în ținuta sa, navigând pentru ultima oară pentru a lupta, va rămâne una dintre adevăratele icoane ale "Epocii de aur".

Angus Konstam este unul dintre cei mai importanți experți mondiali în domeniul pirateriei și este autorul a peste 80 de cărți. Fost ofițer de marină și muzeograf, a lucrat în calitate de curator de arme în cadrul Royal Armouries de la Turnul Londrei și în calitate de curator-șef al Muzeului Maritim Mel Fisher din Key West, Florida. În prezent, lucrează ca autor și istoric cu normă întreagă. Cea mai recentă carte a sa, Lumea piraților , (februarie 2019) este publicat de Osprey Publishing.

Imaginea de sus: Bartholomew Roberts, prezentat în largul coastei de vest a Africii. În spatele său se află nava sa amiral Royal Fortune, a patra navă căreia i-a dat acest nume, însoțită de nava pirat mai mică Great Ranger, pe cale să captureze o flotă de nave de sclavi ancorată în largul Whydah. (Prin amabilitatea Arhivelor Stratford)