În secolul al XX-lea, talentata romancieră și dramaturg Dorothy Sayers spunea că limba engleză deține un "vocabular larg, flexibil și cu două limbi".

Ceea ce a vrut să spună a fost că engleza are două tonuri. Pentru fiecare cuvânt cu rădăcini într-o limbă "barbară", cum ar fi anglo-saxonă, există un cuvânt din latină pentru același lucru. Astfel, scriitorii pot alege între engleza veche "face" sau latină "visage"; "hear" sau "auditory"; "touch" sau "sense." Și lista poate continua.

Limba latină este deseori numită limbă maternă, deoarece multe limbi moderne descind din ea, printre care se numără franceza, româna, italiana, spaniola și multe altele. Acestea sunt numite limbi "romantice" deoarece descind direct din limba "romană", latina.

Dar engleza nu este o limbă romantică, ci o limbă vest-germanică care s-a dezvoltat departe de Roma.

Și totuși, peste 60% din cuvintele englezești sunt de origine latină. Acestea tind să fie cuvinte mai lungi și mai sofisticate, așa că, cu cât se adaugă mai multe silabe, cu atât procentul este mai mare. Cum s-a întâmplat acest lucru? Cum a ajuns engleza să fie pe jumătate romantică sau, după cum a spus Dorothy, "cu două limbi"?

Povestea începe în secolul al XV-lea.

Engleza este o limbă "vulgară"

În secolul al XV-lea, limba engleză nu a produs mari poeți, filozofi sau dramaturgi, singura excepție fiind Geoffrey Chaucer, autorul medieval al Poveștilor din Canterbury, și poate alți câțiva scriitori.

Dar ei erau văzuți ca o excepție care dovedea regula: engleza era o limbă umilă, grosolană și "barbară", cu o valoare literară sau artistică redusă. Toate marile minți sau artiști care veneau din Anglia în această perioadă preferau să scrie în latină. Ei considerau că engleza era inadecvată pentru idei nobile sau pentru exprimarea artistică.

Portretul lui Geoffrey Chaucer.

John Wycliffe și traducerea Bibliei

Pentru a înțelege cu adevărat perspectivele, trebuie să intrăm puțin în istoria religioasă (care se dublează cu istoria lingvistică). În secolul al XIV-lea, John Wycliffe, un englez foarte educat, a vrut să traducă Biblia în limba engleză. A întâmpinat multă rezistență din partea Bisericii și a guvernului.

O obiecție cheie a fost că limba engleză nu era suficient de bună pentru Scriptura sacră. Pe atunci, toată lumea credea că Biblia este Cuvântul lui Dumnezeu. Ca atare, ea conținea cele mai înalte și mai frumoase adevăruri, așa că, credeau ei, ar trebui tradusă într-o limbă pe măsură.

Dar acest lucru nu se referea doar la limbile vechi, cum ar fi latina. Orice limbă era bună, atâta timp cât era elocventă. De fapt, în Anglia circulau câteva Biblii în limba franceză la acea vreme.

Dacă Wycliffe ar fi vrut să realizeze o nouă traducere a Bibliei în franceză, nu ar fi fost controversată, dar engleza era considerată în mod special "josnică", "urâtă" și "vulgară".

După controversa Wycliffe, vorbitorii de limbă engleză au avut un nou sentiment de inadecvare a limbii lor native. De fapt, aproape zero lucrări originale de teologie, știință, poezie sau filozofie au apărut în limba engleză în secolul următor. Ce s-a schimbat?

Presa tipografică

O reconstituire de la începutul secolului XX a lui Johannes Gutenberg și a presei sale tipografice.

După un secol în care cititorul mediu laic nu avea șanse să găsească niciun text complex în limba vernaculară obișnuită, a avut loc o explozie bruscă a traducerilor, ca răspuns la inventarea tiparului și la o creștere bruscă a ratei de alfabetizare.

Dar acest lucru nu a însemnat că traducătorii au găsit brusc o nouă apreciere pentru limba engleză. Dimpotrivă.

De exemplu, în dedicația lucrării sale de devoțiune, Robert Filles își cere scuze pentru că a transferat un text francez în "plaine and simple rudeness", adică în limba engleză.

În mod similar, în dedicația traducerii sale a Utopiei lui Thomas More (1551), Ralph Robinson mărturisește că a ezitat să o trimită la tipar deoarece "grosolănia barbară a traducerii mele [englezești]" era mult prea mică față de elocvența originalului latin.

Engleză și elocvență

La acea vreme, elocvența însemna "un cuvânt care se potrivește înțelesului." Așa cum nu ai îmbrăca un rege în zdrențe sau un țăran în haine de mătase, tot așa nu ai îmbrăca un text frumos în "haine englezești grosolane." Când un cuvânt frumos corespundea unui înțeles frumos, limba era considerată elocventă.

În secolul al XVI-lea, nu găsim niciun scriitor englez care să pretindă vreo calitate literară sau elocventă pentru opera sa. Engleza avea o reputație proastă. Și nu doar de către străini. Vorbitorii nativi de limba engleză își priveau propria limbă cu dispreț.

Neologizare

Engleza era lipsită de elocvență. Era "stearpă" sau "deficitară", ceea ce însemna că vocabularul englezesc nu avea analogii egale cu cuvintele din latină, greacă și alte limbi. Soluția propusă de traducători a fost aceea de a împrumuta și, astfel, de a îmbogăți limba engleză cu cuvinte străine.

Astăzi, numim acest lucru neologizare: crearea sau introducerea de cuvinte noi într-o limbă.

În Anglia, neologizarea a devenit o justificare obișnuită pentru munca de traducere. La acea vreme, stima unei limbi era dată de cantitatea de învățătură pe care o conținea, astfel încât vorbitorii de limba engleză își considerau din ce în ce mai mult limba maternă ca fiind falimentară. Modalitatea de a o îmbogăți era jefuirea literaturii altor limbi mai elocvente.

William Caxton și "romantismul" limbii engleze

William Caxton prezintă primul exemplar al tipăriturii sale regelui Edward al IV-lea la Almonry, Westminster.

Începând cu William Caxton, aproape toate textele străine aduse în Anglia au fost "englezite" cu scopul declarat de a îmbogăți limba engleză. Caxton a selectat bestseller-uri franceze și latine, care au fost apoi retipărite în mod continuu de succesorii săi, precum de Worde și Pynson.

Scopul pentru care a făcut acest lucru, a declarat el, a fost următorul

"cu scopul de a o putea avea la fel de bine în regatul Angliei ca și în alte țări."

Thomas Hoby împărtășește aceeași idee în celebra sa epistolă a traducătorului:

"În această privință (nu știu prin ce destin) englezii sunt mult mai inferiori decât majoritatea celorlalte națiuni."

El continuă spunând că vorbitorii de limba engleză sunt incompetenți în materie de limbă și că se opun traducerii. Acest lucru este greșit, potrivit lui Hoby, deoarece traducerea nu

"împiedică învățarea, ci o favorizează, ba chiar este ea însăși învățarea".

În acest fel, disprețul față de limba engleză a stimulat munca de traducere.

Rezultatul: literatura engleză a fost inundată de cuvinte noi împrumutate din latină, franceză și italiană, care, în timp, au fost naturalizate și au devenit parte din limbajul comun.

Învățarea limbii latine

Astăzi, engleza nu mai este considerată o limbă "vulgară". După munca traducătorilor din secolul al XVI-lea, engleza a devenit mult mai respectabilă în lumea literară. Ulterior, au apărut mari filozofi, poeți și dramaturgi (cel mai important fiind William Shakespeare) care au publicat opere importante în limba engleză.

Acestea au făcut din ea o limbă elocventă, potrivită pentru idei nobile și mari expresii artistice.

Întâmplarea face ca "adoptarea" latinei de către limba engleză să faciliteze învățarea limbii latine de către vorbitorii nativi de limbă engleză. Datorită traducătorilor din secolul al XVI-lea, relația dintre engleză și latină este foarte clară.

Elevii abia dacă trebuie să ghicească că pater înseamnă "tată", sau digitus înseamnă "deget", sau persona înseamnă "persoană." Latina se mândrește cu sute de derivate englezești.

Chiar dacă engleza nu este o limbă romanică, ea a fost profund formată de mama latină de-a lungul secolelor. Atât de mult încât am putea spune că engleza este unul dintre copiii ei adoptivi. Menținerea acestei relații ar putea contribui la îmbogățirea și înfrumusețarea limbii engleze pe măsură ce aceasta continuă să se dezvolte. Pentru a face acest lucru, trebuie mai întâi să învățăm latina.

Blake Adams este scriitor independent și meditator de latină. Misiunea lui este de a conecta cititorii moderni cu mințile antichității. Locuiește în Illinois cu soția, pisica și planta de apartament.