No século XX, a talentosa novelista e dramaturga Dorothy Sayers dixo que a lingua inglesa posuía un "vocabulario amplo, flexible e de dobre lingua".

O que quería dicir era que o inglés ten dous tons. Por cada palabra enraizada nunha lingua "bárbara" como o anglosaxón, hai unha palabra do latín para o mesmo. Así, os escritores poden escoller entre o inglés antigo “face” ou o latín “visage”; "oír" ou "auditivo"; "tocar" ou "sentir". A lista continúa.

Adoita referirse ao latín como lingua materna porque dela descenden moitas linguas modernas. Estes inclúen francés, romanés, italiano, español e moitos outros. Estas denomínanse linguas “románticas” porque descenden directamente da lingua “romana”, o latín.

Pero o inglés non é unha lingua romántica. É unha lingua xermánica occidental que se desenvolveu lonxe de Roma.

E aínda así, máis do 60% das palabras inglesas están baseadas en latín. Estas adoitan ser as palabras máis longas e elegantes, polo que cantas máis sílabas engadas, maior será a porcentaxe. Como pasou isto? Como o inglés se tornou medio romántico, ou como dixo Dorothy, "de dobre lingua"?

A historia comeza no século XV.

O inglés é unha lingua "vulgar"

No século XV, o inglés non producira grandes poetas, filósofos ou dramaturgos. A única excepción foi Geoffrey Chaucer, o escritor medieval de The Canterbury Tales, e quizais algúns outros.escritores.

Pero foron vistos como a excepción que probaba a regra: o inglés era unha lingua humilde, burda e “bárbara” con pouco valor literario ou artístico. Calquera gran mente ou artista que saíse de Inglaterra nesta época preferiu escribir en latín. Pensaron que o inglés era inadecuado para as ideas elevadas ou a expresión artística.

Retrato de Geoffrey Chaucer.

John Wycliffe e a tradución da Biblia

Para comprender realmente a perspectiva, necesidade de entrar nun pouco de historia relixiosa (que se duplica como historia lingüística). No século XIV, John Wycliffe, un inglés altamente educado, quería traducir a Biblia ao inglés. Encontrou moita resistencia da Igrexa e do goberno.

Unha obxección fundamental foi que o inglés simplemente non era o suficientemente bo para a Sagrada Escritura. Daquela, todos crían que a Biblia era a Palabra de Deus. Como tal, contiña as verdades máis altas e fermosas, polo que, pensaron, debería traducirse a unha lingua que coincida.

Pero isto non significaba só linguas antigas como o latín. Calquera lingua serviría, sempre que fose elocuente. De feito, naquel momento circulaban por Inglaterra algunhas Biblias francesas.

Se Wycliffe quixese producir unha nova tradución da Biblia en francés, non sería polémico. Pero o inglés foi visto como especialmente "base", "feo" e "vulgar".

Despois da controversia de Wycliffe,As persoas de fala inglesa tiñan unha sensación renovada da insuficiencia da súa lingua nativa. De feito, case cero obras orixinais de teoloxía, ciencia, poesía ou filosofía apareceron en inglés durante o século seguinte. Entón, que cambiou?

A imprenta

Unha reconstrución de Johannes Gutenberg e a súa imprenta a principios do século XX.

Despois dun século duro cando o lector lego medio non era probable atopar ningún texto complexo na lingua vernácula común, houbo unha explosión repentina no traballo de tradución. Esta foi unha resposta á invención da imprenta e un aumento na taxa de alfabetización.

Pero isto non significou que os tradutores atoparan de súpeto un novo aprecio polo inglés. Xusto o contrario.

Por exemplo, na dedicatoria da súa obra devocional, Robert Filles pide desculpas por trasladar un texto francés á “grosería simple e simple” da súa lingua inglesa.

Do mesmo xeito, na dedicatoria da súa tradución da Utopía de Thomas More (1551), Ralph Robinson confía que dubidou en enviala para imprimir porque “a rudeza bárbara da miña tradución [inglés]” quedou moi por debaixo da elocuencia do latín orixinal.

O inglés e a elocuencia

O inglés carecía de elocuencia. Naquel momento, a elocuencia significaba "unha palabra que se axusta ao significado". Do mesmo xeito que non vestirías a un rei con farrapos, nin a un campesiño con túnicas de seda, así non vestirías un fermoso texto de"Traxe inglés rudo". Cando unha palabra fermosa correspondía cun significado tan fermoso, a lingua era considerada elocuente.

No século XVI, non atopamos ningún escritor inglés que reclame ningunha calidade literaria ou elocuente para a súa obra. O inglés tiña pouca reputación. E non só por estranxeiros. Os falantes nativos de inglés vían a súa propia lingua con desprezo.

Neoloxizar

O inglés carecía de elocuencia. Era "estéril" ou "deficiente", o que significaba que o vocabulario inglés carecía de análogos iguais ás palabras en latín, grego e outras linguas. A solución proposta polos tradutores consistía en pedir prestado e, con iso, enriquecer a lingua inglesa con palabras estranxeiras.

A isto chamámoslle hoxe neoloxización: a creación ou introdución de novas palabras nunha lingua.

En Inglaterra, a neoloxización converteuse nunha xustificación habitual para o traballo de tradución. Daquela, a estima dunha lingua era a cantidade de aprendizaxe que contiña, polo que os falantes de inglés vían cada vez máis a súa lingua materna en bancarrota. O xeito de enriquecela foi saqueando a literatura doutras linguas máis elocuentes.

William Caxton e a “Romanticización” do inglés

William Caxton mostrando o primeiro exemplar da súa imprenta ao rei Eduardo IV no Almonry, Westminster.

Comezando por William Caxton, case todos os textos estranxeiros traídos a Inglaterra foron "inglés" co obxectivo declarado de enriquecer a lingua inglesa. Caxton seleccionadobestsellers en francés e en latin, que logo foron continuamente reimpresos polos seus sucesores, como de Worde e Pynson.

O propósito de facelo, afirmou, era

“até o final que podería ser tido tan ben no reino de Inglaterra como noutras terras."

Thomas Hoby comparte a mesma idea na epístola do seu famoso tradutor:

"Neste punto (non sei por que destino) ) Os ingleses son moito inferiores á maioría das outras nacións.”

Continúa dicindo que os anglofalantes son incompetentes no que se refire á lingua e resisten á tradución. Isto é incorrecto, segundo Hoby, xa que a tradución non

“dificulta a aprendizaxe, senón que a favorece, si, é a aprendizaxe en si mesma”.

Deste xeito, o desprezo polo inglés impulsou a tradución. traballo.

O resultado? A literatura inglesa estaba inundada de novas palabras tomadas do latín, do francés e do italiano. Co paso do tempo, estes naturalizáronse e pasaron a formar parte da lingua vernácula común.

Aprender latín

Hoxe en día, o inglés xa non se ve como unha lingua "vulgar". Despois do traballo dos tradutores do século XVI, o inglés fíxose moito máis respectable no mundo literario. Despois, xurdiron grandes filósofos, poetas e dramaturgos (o máis importante é William Shakespeare) que publicaron obras significativas en inglés.

Estes puxéronno en si como unha lingua elocuente apta para ideas elevadas e grandes obras artísticas.expresións.

Dá a casualidade que a “adopción” do latín por parte do inglés facilita que os falantes nativos do inglés aprendan latín. Grazas aos tradutores do século XVI, a relación entre o inglés e o latín é clara.

Os estudantes apenas necesitan adiviñar que pater significa "pai" ou digitus significa " dedo" ou persona significa "persoa". O latín ten centos de derivados ingleses.

Aínda que o inglés non é unha lingua romance, foi profundamente formado polo latín materno ao longo dos séculos. Tanto é así, poderiamos dicir que o inglés é un dos seus fillos adoptivos. Manter esta relación podería axudar a enriquecer e embelecer o inglés a medida que segue desenvolvéndose. Para iso, primeiro debemos aprender latín.

Blake Adams é un escritor autónomo e titor de latín. A súa misión é conectar aos lectores modernos coas mentes da antigüidade. Vive en Illinois coa súa muller, gato e planta de interior