Jeszcze w XX wieku utalentowana powieściopisarka i dramaturg Dorothy Sayers stwierdziła, że język angielski posiada "szerokie, elastyczne i dwujęzyczne słownictwo".

Chodziło jej o to, że angielski ma dwa odcienie. Na każde słowo zakorzenione w "barbarzyńskim" języku, takim jak anglosaski, przypada słowo z łaciny oznaczające tę samą rzecz. Tak więc pisarze mogą wybierać między staroangielskim "face" a łacińskim "visage"; "hear" a "auditory"; "touch" a "sense". Lista jest długa.

Łacina jest często nazywana językiem ojczystym, ponieważ tak wiele współczesnych języków wywodzi się od niej. Należą do nich francuski, rumuński, włoski, hiszpański i wiele innych. Są one nazywane językami "romantycznymi", ponieważ wywodzą się bezpośrednio z języka "rzymskiego" - łaciny.

Ale angielski nie jest językiem romantycznym, to język zachodnio-germański, który rozwinął się daleko od Rzymu.

A jednak ponad 60% angielskich słów pochodzi z łaciny. Są to zazwyczaj słowa dłuższe i bardziej wyszukane, więc im więcej sylab dodasz, tym większy będzie ten odsetek. Jak to się stało? Jak to się stało, że angielski stał się w połowie romantyczny, lub jak to określiła Dorothy, "podwójnie językowy"?

Historia zaczyna się w XV wieku.

Angielski jest językiem "wulgarnym"

W XV wieku Anglia nie miała wielkich poetów, filozofów czy dramaturgów. Jedynym wyjątkiem był Geoffrey Chaucer, średniowieczny autor Opowieści kanterberyjskich i może kilku innych pisarzy.

Ale byli oni postrzegani jako wyjątek potwierdzający regułę: angielski był niskim, surowym i "barbarzyńskim" językiem o niewielkiej wartości literackiej i artystycznej. Wszelkie wielkie umysły i artyści wywodzący się z Anglii w tym czasie woleli pisać po łacinie. Uważali, że język angielski nie nadaje się do wzniosłych idei i ekspresji artystycznej.

Portret Geoffreya Chaucera.

John Wycliffe i tłumaczenie Biblii

Aby naprawdę zrozumieć perspektywę, musimy zagłębić się w odrobinę historii religijnej (która podwaja się jako historia językowa). W XIV wieku John Wycliffe, wysoko wykształcony Anglik, chciał przetłumaczyć Biblię na język angielski. Spotkał się z dużym oporem ze strony Kościoła i rządu.

Kluczowym zarzutem było to, że język angielski nie jest wystarczająco dobry dla Pisma Świętego. W tamtych czasach wszyscy wierzyli, że Biblia jest Słowem Bożym i jako taka zawiera najwznioślejsze i najpiękniejsze prawdy, więc, jak sądzili, powinna być przetłumaczona na odpowiedni język.

Ale nie chodziło tylko o języki starożytne, takie jak łacina. Każdy język był odpowiedni, byle był wymowny. W rzeczywistości w Anglii krążyło wtedy kilka francuskich Biblii.

Gdyby Wycliffe chciał stworzyć nowe tłumaczenie Biblii po francusku, nie wzbudziłoby to kontrowersji. Ale angielski był postrzegany jako szczególnie "bazowy", "brzydki" i "wulgarny".

Po kontrowersji Wycliffe'a, ludzie anglojęzyczni na nowo poczuli nieadekwatność swojego ojczystego języka. W rzeczywistości przez następne stulecie nie pojawiło się prawie żadne oryginalne dzieło z zakresu teologii, nauki, poezji czy filozofii w języku angielskim. Co więc się zmieniło?

Prasa drukarska

Rekonstrukcja z początku XX wieku przedstawiająca Johannesa Gutenberga i jego prasę drukarską.

Po mrocznym stuleciu, w którym przeciętny czytelnik nie miał szans na znalezienie jakiegokolwiek złożonego tekstu w języku potocznym, nastąpiła nagła eksplozja prac translatorskich. Była to odpowiedź na wynalezienie prasy drukarskiej i skokowy wzrost wskaźnika alfabetyzacji.

Nie oznaczało to jednak, że tłumacze nagle znaleźli świeże uznanie dla języka angielskiego. Wręcz przeciwnie.

Na przykład w dedykacji swojego dzieła dewocyjnego Robert Filles przeprasza za przeniesienie francuskiego tekstu na "plaine and simple rudeness" swojego angielskiego języka.

Podobnie w dedykacji swojego przekładu Utopii Tomasza More'a (1551) Ralph Robinson wyznaje, że wahał się przed oddaniem jej do druku, ponieważ "barbarzyńskie chamstwo mojego [angielskiego] przekładu" zdecydowanie zbytnio odbiegało od elokwencji łacińskiego oryginału.

Angielski i elokwencja

W tamtych czasach elokwencja oznaczała "słowo, które pasuje do znaczenia". Tak jak nie ubiera się króla w łachmany, ani chłopa w jedwabne szaty, tak też nie ubiera się pięknego tekstu w "ordynarny angielski strój". Kiedy piękne słowo odpowiadało pięknemu znaczeniu, język uznawano za elokwentny.

W XVI wieku nie znajdujemy żadnego angielskiego pisarza, który przypisywałby sobie jakiekolwiek walory literackie czy elokwentne. Język angielski miał niską reputację. I to nie tylko wśród obcokrajowców. Rdzenni użytkownicy języka angielskiego patrzyli na swój własny język z pogardą.

Neologizacja

Językowi angielskiemu brakowało elokwencji, był on "jałowy" lub "niedostateczny", co oznaczało, że w słownictwie angielskim brakowało równorzędnych odpowiedników słów w łacinie, grece i innych językach. Proponowanym przez tłumaczy rozwiązaniem było zapożyczanie, a tym samym wzbogacanie języka angielskiego o obce słowa.

Dziś nazywamy to neologizowaniem: tworzeniem lub wprowadzaniem do języka nowych słów.

W Anglii neologizacja stała się regularnym uzasadnieniem pracy tłumaczeniowej. W tamtych czasach o wartości języka decydowała ilość zawartej w nim nauki, więc Anglicy coraz częściej postrzegali swój język ojczysty jako bankrutujący. Sposobem na jego wzbogacenie była grabież literatury innych, bardziej elokwentnych języków.

William Caxton i "romantyzowanie" języka angielskiego

William Caxton pokazujący pierwszy wzór swojego druku królowi Edwardowi IV w Almonry, Westminster.

Począwszy od Williama Caxtona, prawie wszystkie zagraniczne teksty sprowadzane do Anglii były "Englished" w celu wzbogacenia języka angielskiego. Caxton wybierał francuskie i łacińskie bestsellery, które następnie były stale przedrukowywane przez jego następców, takich jak de Worde i Pynson.

Celem takiego działania, jak stwierdził, było

"aby można ją było mieć tak samo dobrze w królestwie Anglii, jak i w innych krajach".

Thomas Hoby podziela tę samą myśl w swojej słynnej epistole translatorskiej:

"W tym punkcie (nie wiem przez jakie przeznaczenie) Anglicy są znacznie gorsi od większości innych narodów".

Hoby twierdzi, że Anglicy są niekompetentni językowo i stawiają opór tłumaczeniom, co według niego jest błędem, bo tłumaczenie nie

"utrudnia naukę, ale ją pogłębia, ba, sam jest nauką".

W ten sposób pogarda dla języka angielskiego pobudziła prace translatorskie.

W rezultacie literatura angielska została zalana nowymi słowami zapożyczonymi z łaciny, francuskiego i włoskiego, które z czasem zostały znaturalizowane i stały się częścią potocznego języka.

Nauka języka łacińskiego

Dziś angielski nie jest już postrzegany jako język "wulgarny". Dzięki pracy szesnastowiecznych tłumaczy, język angielski stał się bardziej poważany w świecie literackim. Pojawili się wielcy filozofowie, poeci i dramatopisarze (najważniejszy z nich to William Shakespeare), którzy opublikowali znaczące dzieła w języku angielskim.

Dzięki temu stał się językiem elokwentnym, odpowiednim dla wzniosłych idei i wielkich wypowiedzi artystycznych.

Tak się składa, że "adopcja" łaciny przez język angielski ułatwia naukę łaciny rodowitym Anglikom. Dzięki szesnastowiecznym tłumaczom związek między językiem angielskim a łaciną jest wyraźny.

Uczniowie ledwie muszą się domyślać, że pater oznacza "ojca", lub digitus oznacza "palec", lub persona oznacza "osobę". Łacina może pochwalić się setkami angielskich pochodnych.

Mimo że angielski nie jest językiem romańskim, został przez wieki głęboko ukształtowany przez matkę łacinę. Do tego stopnia, że można powiedzieć, iż angielski jest jednym z jej adoptowanych dzieci. Podtrzymywanie tego związku może pomóc wzbogacić i upiększyć angielski w miarę jego dalszego rozwoju. Aby to zrobić, musimy najpierw nauczyć się łaciny.

Blake Adams jest niezależnym pisarzem i nauczycielem łaciny. Jego misją jest łączenie współczesnych czytelników z umysłami starożytnych. Mieszka w Illinois z żoną, kotem i rośliną domową.