Pada abad ke-20, novelis dan dramawan berbakat Dorothy Sayers mengatakan bahwa bahasa Inggris memiliki "kosakata yang luas, fleksibel, dan berlidah ganda".

Yang dia maksudkan adalah, bahasa Inggris memiliki dua nada. Untuk setiap kata yang berakar dari bahasa "barbar" seperti Anglo-Saxon, ada kata dari bahasa Latin untuk hal yang sama. Jadi, para penulis bisa memilih antara "face" dalam bahasa Inggris Kuno atau "visage" dalam bahasa Latin; "hear" atau "auditory"; "touch" atau "sense." Daftar ini terus berlanjut.

Bahasa Latin sering disebut sebagai Mother Tongue (bahasa ibu) karena begitu banyak bahasa modern yang diturunkan darinya, termasuk bahasa Perancis, Rumania, Italia, Spanyol, dan banyak lagi lainnya. Bahasa-bahasa ini disebut sebagai bahasa "Romantik" karena mereka diturunkan langsung dari bahasa "Romawi", Latin.

Bahasa Inggris bukanlah bahasa Romantis, melainkan bahasa Jermanik Barat yang berkembang jauh dari Roma.

Namun, lebih dari 60% kata-kata dalam bahasa Inggris berbasis Latin. Kata-kata ini cenderung menjadi kata-kata yang lebih panjang dan lebih mewah, sehingga semakin banyak suku kata yang Anda tambahkan, semakin tinggi persentasenya. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana bahasa Inggris menjadi terlalu setengah Romantis, atau seperti yang dikatakan Dorothy, "berlidah ganda"?

Kisahnya dimulai pada abad ke-15.

Bahasa Inggris adalah bahasa yang "vulgar"

Pada abad ke-15, bahasa Inggris tidak menghasilkan penyair, filsuf, atau penulis drama yang hebat. Satu-satunya pengecualian adalah Geoffrey Chaucer, penulis abad pertengahan The Canterbury Tales, dan mungkin beberapa penulis lainnya.

Tetapi mereka dipandang sebagai pengecualian yang membuktikan aturan: Bahasa Inggris adalah bahasa yang rendah, kasar, dan "barbar" dengan nilai sastra atau artistik yang kecil. Setiap pemikir atau seniman besar yang keluar dari Inggris pada saat ini lebih suka menulis dalam bahasa Latin. Mereka berpikir bahwa bahasa Inggris tidak memadai untuk ide-ide luhur atau ekspresi artistik.

Potret Geoffrey Chaucer.

John Wycliffe dan Penerjemahan Alkitab

Untuk benar-benar memahami pandangan ini, kita perlu masuk ke dalam sedikit sejarah agama (yang juga berfungsi sebagai sejarah linguistik). Pada abad ke-14, John Wycliffe, seorang Inggris yang berpendidikan tinggi, ingin menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Inggris. Dia mendapat banyak perlawanan dari Gereja dan pemerintah.

Keberatan utama adalah bahwa bahasa Inggris tidak cukup baik untuk Kitab Suci. Saat itu, semua orang percaya bahwa Alkitab adalah Firman Tuhan. Dengan demikian, Alkitab mengandung kebenaran yang paling tinggi dan paling indah, jadi, menurut mereka, Alkitab harus diterjemahkan ke dalam bahasa yang sesuai.

Tetapi ini tidak hanya berarti bahasa-bahasa kuno seperti bahasa Latin. Bahasa apa pun bisa digunakan, selama bahasa itu fasih. Bahkan, ada beberapa Alkitab bahasa Perancis yang beredar di Inggris pada saat itu.

Jika Wycliffe ingin membuat terjemahan baru Alkitab dalam bahasa Perancis, maka hal itu tidak akan menjadi kontroversi. Tetapi bahasa Inggris dipandang sebagai bahasa yang "dasar", "jelek", dan "vulgar".

Setelah kontroversi Wycliffe, orang-orang yang berbahasa Inggris memiliki perasaan baru tentang ketidakmampuan bahasa ibu mereka. Bahkan, hampir tidak ada karya asli teologi, ilmu pengetahuan, puisi, atau filsafat yang muncul dalam bahasa Inggris selama abad berikutnya. Jadi apa yang berubah?

Mesin cetak

Rekonstruksi awal abad ke-20 dari Johannes Gutenberg dan mesin cetaknya.

Setelah abad yang suram ketika pembaca awam pada umumnya tidak mungkin menemukan teks yang rumit dalam bahasa sehari-hari, tiba-tiba terjadi ledakan dalam pekerjaan penerjemahan. Ini merupakan tanggapan terhadap penemuan mesin cetak dan lonjakan tingkat melek huruf.

Tetapi ini tidak berarti bahwa para penerjemah tiba-tiba menemukan apresiasi baru terhadap bahasa Inggris. Justru sebaliknya.

Misalnya, dalam dedikasi karya renungannya, Robert Filles meminta maaf karena mentransfer teks Prancis ke dalam "plaine and simple rudeness" dari bahasa Inggrisnya.

Demikian pula, dalam dedikasi terjemahannya atas Utopia karya Thomas More (1551), Ralph Robinson mengaku bahwa dia ragu-ragu untuk mengirimkannya ke percetakan karena "kekasaran barbar dari terjemahan [bahasa Inggris] saya" terlalu jauh dari kefasihan bahasa Latin aslinya.

Bahasa Inggris dan kefasihan

Bahasa Inggris kurang fasih. Pada saat itu, kefasihan berarti "kata yang sesuai dengan maknanya." Seperti halnya Anda tidak akan mendandani raja dengan kain, atau petani dengan jubah sutra, jadi Anda tidak akan mendandani teks yang indah dengan "pakaian bahasa Inggris yang kasar." Ketika kata yang indah sesuai dengan makna yang indah, maka bahasa tersebut dianggap fasih.

Pada abad ke-16, kita tidak menemukan penulis Inggris yang mengklaim kualitas sastra atau kefasihan apa pun untuk karyanya. Bahasa Inggris memiliki reputasi yang rendah. Dan bukan hanya oleh orang asing. Penutur asli bahasa Inggris memandang bahasa mereka sendiri dengan jijik.

Neologisasi

Bahasa Inggris kurang fasih. Bahasa Inggris "mandul" atau "kurang", yang berarti kosakata bahasa Inggris tidak memiliki analogi yang sama dengan kata-kata dalam bahasa Latin, Yunani, dan bahasa-bahasa lainnya. Solusi yang diusulkan oleh para penerjemah adalah meminjam, dan dengan demikian memperkaya bahasa Inggris dengan kata-kata asing.

Saat ini, kita menyebutnya neologising: penciptaan atau pengenalan kata-kata baru ke dalam bahasa.

Di Inggris, neologisasi menjadi pembenaran rutin untuk pekerjaan penerjemahan. Pada saat itu, harga sebuah bahasa adalah jumlah pembelajaran yang terkandung di dalamnya, sehingga penutur bahasa Inggris semakin melihat bahasa ibu mereka sebagai bahasa yang bangkrut. Cara untuk memperkaya bahasa itu adalah dengan menjarah literatur bahasa lain yang lebih fasih.

William Caxton dan "Romantisasi" Bahasa Inggris

William Caxton Memperlihatkan Spesimen Pertama dari Percetakannya kepada Raja Edward IV di Almonry, Westminster.

Dimulai dengan William Caxton, hampir semua teks asing yang dibawa masuk ke Inggris "Englished" dengan tujuan memperkaya bahasa Inggris. Caxton memilih buku-buku terlaris Perancis dan Latin, yang kemudian terus menerus dicetak ulang oleh para penerusnya, seperti de Worde dan Pynson.

Tujuan untuk melakukan hal itu, katanya, adalah

"dengan tujuan agar hal itu dapat diperoleh dengan baik di kerajaan Inggris seperti di negeri-negeri lain."

Thomas Hoby memiliki gagasan yang sama dalam surat penerjemahnya yang terkenal:

"Dalam hal ini (saya tidak tahu apa tujuannya) orang Inggris lebih rendah dari kebanyakan bangsa lain."

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa penutur bahasa Inggris tidak kompeten dalam hal bahasa, dan mereka menolak penerjemahan. Hal ini salah, menurut Hoby, karena penerjemahan tidak

"menghalangi pembelajaran, tetapi justru memajukannya, ya, itu adalah pembelajaran itu sendiri."

Dengan cara ini, penghinaan terhadap bahasa Inggris memacu pekerjaan penerjemahan.

Hasilnya? Sastra Inggris dibanjiri dengan kata-kata baru yang dipinjam dari bahasa Latin, Prancis, dan Italia. Seiring waktu, kata-kata ini dinaturalisasi dan menjadi bagian dari bahasa sehari-hari.

Belajar Bahasa Latin

Saat ini, bahasa Inggris tidak lagi dipandang sebagai bahasa yang "vulgar." Setelah jerih payah para penerjemah abad ke-16, bahasa Inggris menjadi jauh lebih terhormat di dunia sastra. Setelah itu, muncullah filsuf-filsuf besar, penyair, dan penulis naskah drama (yang paling penting adalah William Shakespeare) yang menerbitkan karya-karya penting dalam bahasa Inggris.

Semua ini menjadikannya sebagai bahasa yang fasih, yang cocok untuk gagasan-gagasan luhur dan ekspresi artistik yang hebat.

Kebetulan "adopsi" bahasa Inggris dari bahasa Latin membuatnya lebih mudah bagi penutur asli bahasa Inggris untuk belajar bahasa Latin. Berkat penerjemah abad ke-16, hubungan antara bahasa Inggris dan bahasa Latin sangat mencolok.

Para siswa hampir tidak perlu menebak bahwa pater berarti "ayah", atau digitus berarti "jari," atau persona berarti "orang." Bahasa Latin menawarkan ratusan turunan bahasa Inggris.

Meskipun bahasa Inggris bukan bahasa Roman, namun bahasa Inggris telah dibentuk secara mendalam oleh Ibu bahasa Latin selama berabad-abad. Sedemikian rupa, sehingga bisa dikatakan bahasa Inggris adalah salah satu anak angkatnya. Mempertahankan hubungan ini dapat membantu memperkaya dan mempercantik bahasa Inggris seiring dengan perkembangannya yang terus berlanjut. Untuk melakukan hal ini, pertama-tama kita harus belajar bahasa Latin.

Blake Adams adalah seorang penulis lepas dan tutor bahasa Latin. Misinya adalah untuk menghubungkan pembaca modern dengan pikiran zaman kuno. Dia tinggal di Illinois bersama istri, kucing, dan tanaman hiasnya.