Tiga abad yang lalu, seorang pelaut Welsh beralih ke dunia bajak laut. Dalam waktu setahun ia menjadi bajak laut paling sukses di zamannya - masa yang sekarang kita sebut 'Zaman Keemasan Bajak Laut'. Selama karirnya yang singkat namun spektakuler, ia menangkap lebih dari dua ratus kapal - lebih banyak dari semua bajak laut sezamannya digabungkan.

Pemerintahan terornya akhirnya berakhir di lepas pantai Afrika Barat pada bulan Februari 1722, ketika dia terbunuh dalam pertempuran laut dengan kapal perang Inggris. Kematiannya, dan pengadilan massal serta penggantungan awak kapalnya yang mengikutinya, menandai akhir nyata dari 'Zaman Keemasan'.

Saat ini bajak laut seperti Blackbeard lebih dikenang daripada bajak laut muda asal Wales ini, karena ketenaran atau penampilan liar mereka telah menangkap imajinasi publik. Namun, sekarang, tiga ratus tahun setelah dia pertama kali mengibarkan bendera hitam, saatnya untuk memperbaiki keseimbangan, dan menyoroti kehidupan Bartholomew Roberts, atau 'Black Bart' - bajak laut paling sukses dari mereka semua.

Dari taat hukum menjadi pelanggar hukum

Lahir di desa kecil Little Newcastle di Pembrokeshire, Wales Selatan, pada awal tahun 1680-an, John Robert beralih ke laut untuk mencari nafkah dan selama lebih dari tiga dekade, dia tetap berada di sisi kanan hukum. Kemudian, pada bulan Mei 1719, semua ini berubah.

Dia adalah kelasi kedua dari sebuah kapal budak ketika ditangkap oleh bajak laut di lepas pantai Afrika Barat. Orang Wales kami memutuskan untuk bergabung dengan mereka, dan untuk membuang orang lain dari jejaknya, dia mengubah namanya menjadi Bartholomew Roberts. Dia sudah menjadi pelaut yang berpengalaman, jadi dua bulan kemudian, ketika kapten bajak laut, Howell Davis, terbunuh, kru memilih Roberts sebagai pemimpin mereka.

Beberapa minggu kemudian ia menangkap hadiah pertamanya - sebuah kapal budak Belanda - dan sejak saat itu ia mulai menjalani kehidupan kejahatannya.

Bahia ke Benin

Selangkah lebih maju dari para pengejar, ia menyeberangi Atlantik dan masuk ke pelabuhan Bahia (sekarang Salvador) di Brasil. Armada harta karun Portugis berada di pelabuhan, dan dalam sebuah keberanian coup de main Roberts menangkap sebuah kapal harta karun dan melayarkannya keluar dari pelabuhan. Muatan kapal itu bernilai jutaan dolar dalam uang saat ini, tetapi Roberts tidak dapat mempertahankannya.

Ketika Roberts sedang berburu korban, kru kapal Portugis berlayar menuju matahari terbenam, meninggalkannya tanpa apa-apa. Tidak terpengaruh, Roberts memulai dari awal lagi, dan selama setahun berikutnya dia menyisir perairan Hindia Barat, sebelum menjelajah ke utara hingga Newfoundland untuk mencari hadiah.

Daerah penangkapan ikan di Newfoundland dan Grand Banks terbukti menjadi tempat perburuan yang menguntungkan bagi Bartholomew Roberts, yang menangkap lusinan hadiah selama pelayaran bajak lautnya di sana (Courtesy of The Stratford Archives).

Setiap kali, ia memberi nama yang sama pada kapal-kapal ini - the Keberuntungan Kerajaan .

Sekali lagi, untuk menghindari kapal-kapal perang yang dikirim untuk memburunya, Roberts menyeberangi Atlantik, dan pada musim panas 1721 dia berada di lepas pantai Senegal. Dia kemudian menyusuri pantai Afrika Barat, menangkap puluhan kapal budak saat dia pergi.

Pada bulan Agustus, ia menangkap kapal Royal African Company Onslow yang menjadi yang keempat dan terakhir Keberuntungan Kerajaan Pada awal tahun 1722 dia berada di pelabuhan perbudakan Whydah (sekarang Ouidah di Benin). Roberts menangkap 11 kapal budak di Whydah, tetapi di sanalah keberuntungannya akhirnya habis.

Hoorah terakhir Black Bart

Kapten Chaloner Ogle (1681-1750), komandan kapal fregat 50 senapan HMS Swallow (Courtesy of The Stratford Archives).

Pada tanggal 5 Februari kapal fregat HMS Menelan muncul dan memancing kapal pendamping Roberts, kapal Ranger yang hebat Para perompak mengira pendatang baru itu hanyalah kapal budak lainnya, tetapi begitu tidak terlihat dari daratan, para perompak itu Swallow's Komandan kapal, Kapten Ogle, berbalik arah dan menangkap kapal bajak laut. Dia kemudian kembali ke Whydah, dan Bartholomew Roberts berlayar untuk berperang.

Pagi hari tanggal 10 Februari 1722 ketika kedua kapal itu bertarung dalam duel mereka. Keberuntungan Kerajaan dan Menelan seimbang dalam hal ukuran dan jumlah senjata, tetapi pasukan Ogle memiliki keunggulan dalam hal profesionalisme dan pelatihan.

Tiba-tiba, sang Menelan Kapten bajak laut itu telah mengenakan pakaian terbaiknya untuk pertempuran, termasuk setelan merah tua yang mewah, topi dengan bulu merah di dalamnya, dan salib dan rantai emas yang tak ternilai harganya - sehingga semua orang melihat apa yang terjadi padanya.

Dengan itu, perlawanan keluar dari bajak laut yang tersisa, tetapi Swallow terus menembak, akhirnya menangkap kapal bajak laut yang babak belur itu.

Bartholomew Roberts terkenal sebagai seorang yang pandai berpakaian, dan dilaporkan mengenakan mantel elegan yang terbuat dari damasken ini ketika dia terbunuh dalam pertempuran di lepas pantai Afrika Barat (Courtesy of The Stratford Archives).

Akhir dari Zaman Keemasan

Bartholomew Roberts sudah tidak ada lagi. Secara efektif, kematiannya menandai berakhirnya pemerintahan teror bajak laut yang dikenal sebagai 'Zaman Keemasan Pembajakan'. Untuk menegaskan maksud mereka, pihak berwenang Inggris mengadakan pengadilan bajak laut massal di Cape Coast Castle.

Ke-77 awak kapal Roberts yang berasal dari Afrika dijual sebagai budak, sementara rekan-rekan kapal mereka yang berasal dari Eropa digantung, dihukum sebagai budak di tambang emas terdekat, atau dikembalikan ke penjara di London - atau meninggal karena penyakit saat mendekam di sel mereka.

Beberapa orang dibebaskan, setelah membuktikan bahwa mereka melayani Roberts di luar kehendak mereka. Namun, penggantungan massal 52 kru Roberts memiliki tujuan yang jelas, yaitu menunjukkan kepada dunia bahwa pembajakan tidak akan membuahkan hasil. Namun, citra bajak laut kelahiran Welsh ini, dengan pakaiannya yang mewah, berlayar keluar untuk berperang untuk terakhir kalinya, akan tetap menjadi salah satu ikon sejati dari 'Zaman Keemasan'.

Angus Konstam adalah salah satu ahli terkemuka di dunia tentang pembajakan dan penulis lebih dari 80 buku. Seorang mantan perwira angkatan laut dan profesional museum, ia bekerja sebagai Kurator senjata di Royal Armouries di Menara London, dan sebagai Kepala Kurator Mel Fisher Maritime Museum di Key West, Florida. Dia sekarang bekerja sebagai penulis dan sejarawan penuh waktu. Buku terbarunya, Dunia Bajak Laut (Februari, 2019) diterbitkan oleh Osprey Publishing.

Kredit Gambar Atas: Bartholomew Roberts, ditampilkan di lepas pantai barat Afrika. Di belakangnya adalah kapal andalannya Royal Fortune, kapal keempat yang ia beri nama itu, ditemani oleh kapal bajak laut yang lebih kecil Great Ranger, hendak menangkap armada kapal budak yang berlabuh di lepas pantai Whydah. (Courtesy of The Stratford Archives)