Ba thế kỷ trước, một thủy thủ xứ Wales đã trở thành cướp biển. Trong vòng một năm, anh ta đã trở thành tên cướp biển thành công nhất trong thời đại của mình - thời điểm mà bây giờ chúng ta gọi là 'Kỷ nguyên vàng của cướp biển'. Trong sự nghiệp ngắn ngủi nhưng ngoạn mục của mình, ông đã bắt được hơn 200 con tàu – nhiều hơn tất cả những tên cướp biển đương thời cộng lại.

Triều đại khủng bố của ông cuối cùng đã kết thúc ngoài khơi bờ biển Tây Phi vào tháng 2 năm 1722, khi ông bị giết trong một trận chiến trên biển với một tàu chiến của Anh. Sự ra đi của anh ta, cùng với vụ xét xử hàng loạt và treo cổ thủy thủ đoàn của anh ta sau đó, đã đánh dấu sự kết thúc thực sự của 'Kỷ nguyên vàng'.

Ngày nay, những tên cướp biển như Râu đen được nhớ đến nhiều hơn chàng trai xứ Wales trẻ tuổi này, cả về tai tiếng lẫn tầm ảnh hưởng của họ. vẻ ngoài hoang dã đã chiếm được trí tưởng tượng của công chúng. Tuy nhiên, giờ đây, ba trăm năm sau lần đầu tiên ông giương cao lá cờ đen, đã đến lúc khắc phục sự cân bằng và làm nổi bật cuộc đời của Bartholomew Roberts, hay 'Black Bart' – tên cướp biển thành công nhất trong số họ.

Từ tuân thủ pháp luật đến vi phạm pháp luật

Sinh ra tại ngôi làng nhỏ Little Newcastle ở Pembrokeshire, miền Nam xứ Wales, vào đầu những năm 1680, John Robert tìm đến biển để mưu sinh và trong hơn ba thập kỷ, ông giữ ở phía bên phải của pháp luật. Sau đó, vào tháng 5 năm 1719, tất cả điều này đã thay đổi.

Anh ấy là thuyền phó thứ hai của một con tàu chở nô lệ khi nó bị cướp biển bắt giữ ngoài khơi bờ biển Tây Phi. Người xứ Wales của chúng tôi đã quyết định tham gia cùng họ và loại bỏ những người kháctheo dấu vết của mình, anh ta đổi tên thành Bartholomew Roberts. Anh ấy đã là một thủy thủ dày dạn kinh nghiệm nên hai tháng sau, khi thuyền trưởng cướp biển Howell Davis bị giết, thủy thủ đoàn đã bầu Roberts làm thủ lĩnh của họ.

Vài tuần sau, anh ấy đã giành được giải thưởng đầu tiên của mình – một nô lệ người Hà Lan con tàu – và kể từ thời điểm đó, anh ta đã sẵn sàng cho cuộc đời tội phạm của mình.

Bahia đến Benin

Luôn đi trước bất kỳ kẻ truy đuổi nào, anh ta vượt Đại Tây Dương và cập cảng Brazil của Bahia (nay là Salvador). Hạm đội kho báu của Bồ Đào Nha đang ở trong cảng, và trong một cuộc đảo chính táo bạo, Roberts đã chiếm được một con tàu chở kho báu và lái nó ra khỏi cảng. Hàng hóa của con tàu trị giá hàng triệu đô la ngày nay, nhưng Roberts đã không thể giữ nó.

Trong khi Roberts đang săn lùng nạn nhân, đội giải thưởng trên chiếc thuyền buồm của Bồ Đào Nha đã lên đường vào lúc hoàng hôn, rời đi anh ta không có gì. Không nản lòng, Roberts bắt đầu lại từ đầu và trong năm tiếp theo, anh đã lùng sục vùng biển của Tây Ấn, trước khi đi xa về phía bắc tới Newfoundland để tìm kiếm giải thưởng.

Ngư trường đánh cá của Newfoundland và Grand Banks đã chứng tỏ là một nơi săn mồi béo bở cho Bartholomew Roberts, người đã giành được hàng tá giải thưởng trong chuyến hành trình cướp biển của mình ở đó (Được phép của The Stratford Archives).

Khi đi, anh ấy tiếp tục biến những giải thưởng lớn nhất và tốt nhất trong số này vào soái hạm của mình. Mỗi lần, anh ta cho những con tàu này giống nhautên – Royal Fortune .

Một lần nữa, để tránh các tàu chiến được gửi đến để săn lùng anh ta, Roberts đã vượt Đại Tây Dương, và đến mùa hè năm 1721, anh ta ở ngoài khơi bờ biển Senegal. Sau đó, anh ta tiến xuống bờ biển Tây Phi, bắt giữ hàng chục tàu nô lệ trên đường đi.

Vào tháng 8, anh ta bắt giữ tàu Onslow của Công ty Hoàng gia Châu Phi, con tàu này trở thành chiếc thứ tư và cũng là chiếc cuối cùng Vận may hoàng gia . Vào đầu năm 1722, ông rời cảng nô lệ Whydah (nay là Ouidah ở Bénin). Roberts đã bắt được 11 tàu chở nô lệ tại Whydah, nhưng vận may của anh cuối cùng cũng cạn kiệt.

Lời tung hô cuối cùng của Black Bart

Thuyền trưởng Chaloner Ogle (1681–1750), chỉ huy của Khinh hạm 50 khẩu HMS Swallow. (Được phép của Kho lưu trữ Stratford)

Vào ngày 5 tháng 2, tàu khu trục nhỏ HMS Swallow xuất hiện và dụ con tàu phối ngẫu của Roberts, chiếc Great Ranger . Những tên cướp biển nghĩ rằng người mới đến chỉ là một con tàu nô lệ khác, nhưng khi ra khỏi đất liền, chỉ huy của Swallow's , Thuyền trưởng Ogle, đã quay lại và bắt giữ con tàu cướp biển. Sau đó, anh ta quay trở lại Whydah, và Bartholomew Roberts lên đường tham chiến.

Đó là buổi sáng ngày 10 tháng 2 năm 1722 khi hai con tàu đánh nhau. Royal Fortune và Swallow ngang ngửa nhau về kích thước và số lượng súng, nhưng người của Ogle có lợi thế hơn về tính chuyên nghiệp và huấn luyện.

Đột nhiên Swallow xoay người và bắn một phát rộng ở phạm vi trống. Grapeshot lướt dọc theo boong tàu cướp biển, và Bartholomew Roberts bị hạ gục. Thuyền trưởng cướp biển đã mặc bộ quần áo đẹp nhất của mình cho trận chiến, bao gồm một bộ đồ màu đỏ thẫm, một chiếc mũ có lông vũ màu đỏ, cùng một cây thánh giá và dây chuyền vàng vô giá – vì vậy mọi người đều thấy điều gì đã xảy ra với anh ta.

Sau đó, cuộc chiến đã kết thúc với những tên cướp biển còn lại, nhưng Swallow vẫn tiếp tục bắn, cuối cùng bắt được con tàu cướp biển bị đánh đập.

Bartholomew Roberts nổi tiếng là người có gu ăn mặc lịch sự và được cho là đã mặc chiếc áo khoác damascen trang nhã này khi ông bị giết trong trận chiến ngoài khơi bờ biển Tây Phi. (Được phép của Cơ quan lưu trữ Stratford).

Sự kết thúc của Thời kỳ hoàng kim

Bartholomew Roberts không còn nữa. Thực tế, cái chết của anh ta đánh dấu sự kết thúc của triều đại khủng bố cướp biển được gọi là 'Thời đại hoàng kim của cướp biển'. Để chứng minh quan điểm của mình, chính quyền Anh đã tổ chức một phiên tòa xét xử cướp biển quy mô lớn tại Lâu đài Cape Coast.

77 thủy thủ đoàn người châu Phi của Roberts bị bán làm nô lệ, trong khi những người bạn cùng tàu châu Âu của họ hoặc bị treo cổ, bị kết án làm nô lệ trong các mỏ vàng gần đó hoặc bị đưa trở lại nhà tù ở Luân Đôn – hoặc chết vì bệnh tật trong khi mòn mỏi trong phòng giam.

Một số được tha bổng sau khi chứng minh được rằng họ đã phục vụ Roberts trái với ý muốn của họ. Tuy nhiên, việc treo cổ hàng loạt 52 thành viên thủy thủ đoàn của Roberts đã phục vụ mục đích của nó. Nóđã chứng minh với thế giới rằng vi phạm bản quyền đã không trả tiền. Nhưng hình ảnh tên cướp biển sinh ra ở xứ Wales này, rực rỡ trong bộ trang phục lộng lẫy, giương buồm ra trận lần cuối, sẽ vẫn là một trong những biểu tượng đích thực của 'Thời kỳ hoàng kim'.

Angus Konstam là một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về chống vi phạm bản quyền và là tác giả của hơn 80 cuốn sách. Từng là sĩ quan hải quân và chuyên gia bảo tàng, ông từng làm Người quản lý vũ khí trong Kho vũ khí Hoàng gia tại Tháp Luân Đôn, và là Người phụ trách chính Bảo tàng Hàng hải Mel Fisher ở Key West, Florida. Bây giờ anh ấy làm việc với tư cách là một tác giả và nhà sử học toàn thời gian. Cuốn sách mới nhất của anh ấy, Thế giới cướp biển , (tháng 2 năm 2019) được xuất bản bởi Nhà xuất bản Osprey.

Nhà cung cấp hình ảnh hàng đầu: Bartholomew Roberts, giới thiệu bờ biển phía tây châu Phi. Đằng sau anh ta là soái hạm Royal Fortune, con tàu thứ tư mà anh ta đặt cho cái tên đó, cùng với con tàu cướp biển nhỏ hơn Great Ranger, chuẩn bị bắt một đội tàu nô lệ đang thả neo ngoài khơi Whydah. (Được phép của Cơ quan Lưu trữ Stratford)