Három évszázaddal ezelőtt egy walesi tengerész a kalózkodás felé fordult. Egy év alatt korának legsikeresebb kalózává vált - ezt az időszakot ma a kalózkodás aranykorának nevezzük. Rövid, de látványos karrierje során több mint kétszáz hajót zsákmányolt - többet, mint kalóz kortársai együttvéve.

Rémuralma végül 1722 februárjában ért véget a nyugat-afrikai partoknál, amikor egy brit hadihajóval vívott tengeri csatában életét vesztette. Halála, valamint a legénysége ellen indított tömeges per és az azt követő felakasztás jelentette az "aranykor" valódi végét.

Manapság az olyan kalózokra, mint Feketeszakáll, jobban emlékeznek, mint erre a fiatal walesi férfira, mivel vagy a hírnevük, vagy a vad megjelenésük ragadta meg a közvéleményt. Most azonban, háromszáz évvel azután, hogy először tűzte ki a fekete zászlót, itt az ideje, hogy helyreállítsuk az egyensúlyt, és kiemeljük Bartholomew Roberts, vagy "Fekete Bart" életét - a legsikeresebb kalózét mind közül.

A törvénytisztelőktől a törvényszegőkig

A dél-walesi Pembrokeshire kis falujában, Little Newcastle-ben született John Robert az 1680-as évek elején a tengerészet felé fordult megélhetéséért, és több mint három évtizeden át a törvény jó oldalán állt. 1719 májusában aztán mindez megváltozott.

Egy rabszolgahajó másodtisztje volt, amikor azt kalózok elfogták a nyugat-afrikai partoknál. A mi walesi emberünk úgy döntött, hogy csatlakozik hozzájuk, és hogy a többieket elterelje a nyomáról, Bartholomew Robertsre változtatta a nevét. Már tapasztalt tengerész volt, így két hónappal később, amikor a kalózkapitányt, Howell Davist megölték, a legénység Robertset választotta vezetőjévé.

Néhány héttel később elfoglalta első zsákmányát - egy holland rabszolgahajót -, és ettől a pillanattól kezdve bűnös életet kezdett.

Bahia és Benin között

Egy lépéssel üldözői előtt maradva, átkelt az Atlanti-óceánon, és kikötött a brazil Bahia (ma Salvador) kikötőjében. A portugál kincses flotta a kikötőben volt, és egy merész coup de main , Roberts elfogott egy kincses hajót, és kihajózott vele a kikötőből. A hajó rakománya mai pénzben mérve milliókat ért, de Roberts nem tudta megtartani.

Miközben Roberts áldozatokra vadászott, a portugál gálya legénysége a naplementébe hajózott, és Robertsnek nem maradt semmije. Roberts nem csüggedt, és a következő évben újra kezdte az egészet, és a következő évben átfésülte a nyugat-indiai vizeket, majd egészen Új-Fundlandig, északra hajózott, hogy zsákmányt keressen.

Új-Fundland és a Grand Banks halászterületei jövedelmező vadászterületnek bizonyultak Bartholomew Roberts számára, aki kalózhajózása során több tucatnyi zsákmányt zsákmányolt (A Stratford Archívum jóvoltából).

Ahogy haladt, ezek közül a legnagyobbat és a legjobbat alakította át zászlóshajójává. Minden alkalommal ugyanazt a nevet adta ezeknek a hajóknak - a Royal Fortune .

Roberts, hogy elkerülje a levadászására küldött hadihajókat, ismét átkelt az Atlanti-óceánon, és 1721 nyarán már Szenegál partjainál járt. Ezután végigjárta a nyugat-afrikai partokat, és útközben rabszolgahajók tucatjait foglalta el.

Augusztusban elfoglalta a Királyi Afrikai Társaság hajóját. Onslow , amely a negyedik és utolsó Royal Fortune 1722 elejére Whydah (ma Ouidah, Benin) rabszolgatartó kikötője előtt járt. 1722-ben Roberts 11 rabszolgahajót foglalt el Whydah-ban, de ott végleg elfogyott a szerencséje.

Fekete Bart utolsó hurrája

Chaloner Ogle kapitány (1681-1750), az 50 ágyús HMS Swallow fregatt parancsnoka (A Stratford Archívum jóvoltából).

Február 5-én a HMS HMS fregatt Fecske megjelent, és kicsalta Roberts társhajóját, a Nagy Ranger A kalózok azt hitték, hogy az újonnan érkezett hajó csak egy újabb rabszolgahajó, de amint a szárazföld látótávolságán kívülre kerültek, a Fecske parancsnoka, Ogle kapitány visszafordult, és elfoglalta a kalózhajót. Ezután visszatért Whydahba, Bartholomew Roberts pedig kihajózott, hogy csatát adjon.

1722. február 10-én reggel volt, amikor a két hajó párbajozott. Royal Fortune és a Fecske a méret és a fegyverek száma tekintetében kiegyenlítettek voltak, de Ogle emberei előnyben voltak, ami a professzionalizmust és a kiképzést illeti.

Hirtelen a Fecske megpördült, és közvetlen közelről széles sortüzet lőtt. A grabancok végigkaszáltak a kalózhajó fedélzetén, és Bartholomew Robertset levágták. A kalózkapitány a csatára a legszebb ruháit vette fel, köztük egy gazdag bíborszínű öltönyt, egy kalapot, amelyben vörös toll volt, és egy felbecsülhetetlen értékű aranykeresztet és láncot - így mindenki látta, mi történt vele.

Ezzel a megmaradt kalózokból kialudt a harc, de Fecske tovább tüzelt, és végül elfoglalta a leharcolt kalózhajót.

Bartholomew Roberts állítólag elegánsan öltözködött, és állítólag ezt az elegáns damaszkolt kabátot viselte, amikor Nyugat-Afrika partjainál elesett a csatában (a Stratford Archívum jóvoltából).

Az aranykor vége

Bartholomew Roberts nem volt többé. Halálával gyakorlatilag véget ért a kalózok rémuralma, amelyet "A kalózkodás aranykora" néven ismertek. A brit hatóságok, hogy érvényt szerezzenek álláspontjuknak, tömeges kalózpereket tartottak Cape Coast várában.

Roberts 77 afrikai legénységi tagját eladták rabszolgának, míg európai hajótársaikat felakasztották, a közeli aranybányákban rabszolgamunkára ítélték, vagy visszaszállították őket a londoni börtönbe - vagy a cellájukban sínylődve haltak bele a betegségbe.

Néhányukat felmentették, mivel bebizonyosodott, hogy akaratuk ellenére szolgálták Robertset. 52 ember tömeges felakasztása mégis elérte a célját. A világnak megmutatta, hogy a kalózkodás nem kifizetődő. De a walesi születésű kalóz képe, amint díszruhájában pompázva utoljára hajózik ki a csatába, az "aranykor" egyik igazi ikonja marad.

Angus Konstam a kalózkodás egyik vezető szakértője a világon, több mint 80 könyv szerzője. A volt tengerésztiszt és múzeumi szakember a londoni Towerben a Királyi Fegyverraktárban fegyverkurátorként, majd a floridai Key Westben lévő Mel Fisher Tengerészeti Múzeum fő kurátoraként dolgozott. Jelenleg főállású szerzőként és történészként dolgozik. Legutóbbi könyve, A kalózok világa , (február, 2019) az Osprey Publishing gondozásában jelent meg.

Felső képhitel: Bartholomew Roberts, Afrika nyugati partjainál. Mögötte a Royal Fortune zászlóshajója, a negyedik hajó, amelynek ezt a nevet adta, a kisebb kalózhajó, a Great Ranger kíséretében, amint éppen egy Whydah előtt horgonyzó rabszolgahajó-flottát készül elfogni. (A Stratford Archívum jóvoltából.)