Pred tromi storočiami sa istý waleský námorník dal na pirátsku dráhu. V priebehu jedného roka sa stal najúspešnejším pirátom svojej doby - obdobia, ktoré dnes nazývame "zlatý vek pirátstva". Počas svojej krátkej, ale veľkolepej kariéry sa zmocnil viac ako dvesto lodí - viac ako všetci jeho pirátski súčasníci dokopy.

Jeho vláda teroru sa napokon skončila pri západoafrickom pobreží vo februári 1722, keď zahynul v námornej bitke s britskou vojnovou loďou. Jeho smrť a následný hromadný súdny proces a obesenie jeho posádky znamenali skutočný koniec "zlatého veku".

V súčasnosti sa piráti ako Čierna brada spomínajú lepšie ako tento mladý Walesan, pretože buď ich povesť, alebo ich divoký vzhľad zaujali verejnosť. Teraz, tristo rokov po tom, čo prvýkrát vztýčil čiernu vlajku, je však čas napraviť rovnováhu a vyzdvihnúť život Bartolomeja Robertsa alebo "Čierneho Barta" - najúspešnejšieho piráta zo všetkých.

Od dodržiavania zákona k jeho porušovaniu

John Robert sa narodil v malej dedinke Little Newcastle v grófstve Pembrokeshire v južnom Walese začiatkom 80. rokov 16. storočia, živil sa námorníctvom a viac ako tri desaťročia sa držal na správnej strane zákona. V máji 1719 sa však všetko zmenilo.

Bol druhým dôstojníkom na otrokárskej lodi, keď ju pri západoafrickom pobreží zajali piráti. Náš Walesan sa rozhodol pridať sa k nim, a aby ostatných zviedol zo stopy, zmenil si meno na Bartholomew Roberts. Bol už skúseným námorníkom, takže keď o dva mesiace neskôr zabili kapitána pirátov Howella Davisa, posádka si zvolila Robertsa za svojho vodcu.

O niekoľko týždňov neskôr sa zmocnil svojej prvej koristi - holandskej otrokárskej lode - a od tohto momentu bol pripravený na svoj zločinecký život.

Bahia do Beninu

Držal sa krok pred prenasledovateľmi, preplával Atlantik a priplával do brazílskeho prístavu Bahia (dnes Salvador). Portugalská flotila s pokladmi bola v prístave a odvážnym coup de main Roberts sa zmocnil lode s pokladom a vyplával s ňou z prístavu. Náklad lode mal v dnešných peniazoch miliónovú hodnotu, ale Robertsovi sa ho nepodarilo udržať.

Kým Roberts lovil obete, posádka portugalskej galeóny odplávala do západu slnka a on ostal bez ničoho. Roberts sa nenechal odradiť a ďalší rok prečesával vody Západnej Indie a potom sa vydal na sever až k Newfoundlandu hľadať korisť.

Rybárske revíry Newfoundlandu a Grand Banks sa ukázali byť výnosným loviskom pre Bartholomewa Robertsa, ktorý počas svojej pirátskej plavby ukoristil desiatky korisť (so súhlasom archívu Stratford).

Ako išiel, stále menil najväčšie a najlepšie z nich na svoje vlajkové lode. Zakaždým dal týmto lodiam rovnaké meno - Kráľovské šťastie .

Aby sa vyhol vojnovým lodiam vyslaným na jeho prenasledovanie, preplával Atlantik a v lete 1721 sa už nachádzal pri pobreží Senegalu. Potom sa vydal na cestu po západoafrickom pobreží a zajal desiatky lodí s otrokmi.

V auguste sa zmocnil lode Kráľovskej africkej spoločnosti Onslow , ktorá sa stala štvrtou a poslednou Kráľovské šťastie Začiatkom roka 1722 sa nachádzal pri otrokárskom prístave Whydah (dnes Ouidah v Benine). Roberts vo Whydah zajal 11 lodí s otrokmi, ale práve tam ho nakoniec opustilo šťastie.

Posledné hurá Čierneho Barta

Kapitán Chaloner Ogle (1681-1750), veliteľ fregaty HMS Swallow s 50 delami (so súhlasom archívu Stratford)

5. februára fregata HMS Lastovička a vylákala Robertsovu družku, loď Veľký strážca Piráti si mysleli, že nováčik je len ďalšia otrokárska loď, ale keď sa dostali z dohľadu nad pevninou. Swallow's veliteľ, kapitán Ogle, sa obrátil a pirátsku loď zajal. Potom sa vrátil do Whydahu a Bartholomew Roberts vyplával do boja.

Súboj týchto dvoch lodí sa odohral 10. februára 1722 ráno. Kráľovské šťastie a Lastovička boli vyrovnané, pokiaľ ide o veľkosť a počet zbraní, ale Ogleovi muži mali výhodu, pokiaľ ide o profesionalitu a výcvik.

Zrazu sa Lastovička sa otočil a vystrelil z veľkej vzdialenosti. Hrozienka sa rozleteli po palube pirátskej lode a Bartholomew Roberts bol zrezaný. Pirátsky kapitán si na bitku obliekol svoje najlepšie šaty vrátane bohatého karmínového obleku, klobúka s červeným perom a bezcenného zlatého kríža a reťaze - takže všetci videli, čo sa mu stalo.

Tým sa zvyšní piráti prestali brániť, ale Lastovička pokračovala v paľbe a nakoniec sa zmocnila poškodenej pirátskej lode.

Bartholomew Roberts bol údajne veľmi elegantne oblečený a keď bol zabitý v bitke pri pobreží západnej Afriky, mal na sebe tento elegantný damascénsky kabát. (So súhlasom archívu v Stratforde).

Koniec zlatého veku

Jeho smrť znamenala koniec pirátskeho teroru známeho ako "Zlatý vek pirátstva". Britské úrady zorganizovali na hrade Cape Coast hromadný súdny proces s pirátmi.

Robertsových 77 afrických členov posádky bolo predaných ako otroci, zatiaľ čo ich európski kolegovia boli buď obesení, odsúdení na otroctvo v neďalekých zlatých baniach, alebo poslaní späť do väzenia v Londýne - alebo zomreli na choroby, keď chradli v celách.

Niekoľko z nich bolo oslobodených, pretože sa ukázalo, že slúžili Robertsovi proti svojej vôli. Napriek tomu hromadné obesenie 52 členov Robertsovej posádky splnilo svoj účel. Ukázalo svetu, že pirátstvo sa nevypláca. Ale obraz tohto piráta narodeného vo Walese, ktorý sa skvele vyparádil a naposledy vyplával do boja, zostane jednou zo skutočných ikon "zlatého veku".

Angus Konstam je jedným z popredných svetových odborníkov na pirátstvo a je autorom viac ako 80 kníh. Bývalý námorný dôstojník a múzejník pracoval ako kurátor zbraní v Kráľovských zbrojniciach v londýnskom Toweri a ako hlavný kurátor Mel Fisher Maritime Museum v Key West na Floride. V súčasnosti pracuje ako autor a historik na plný úväzok, Pirátsky svet , (február 2019) vydáva Osprey Publishing.

Horný obrázok: Bartholomew Roberts, zobrazený pri západnom pobreží Afriky. Za ním je jeho vlajková loď Royal Fortune, štvrtá loď, ktorej dal toto meno, sprevádzaná menšou pirátskou loďou Great Ranger, ktorá sa chystá zajať flotilu otrokárskych lodí zakotvených pri Whydah.